— Давай поговорим об этом не за обедом.

— Но, мамочка… — Янтарные глаза Джады сверкали от гнева. — Некоторых девочек, типа, насилуют кучу раз каждый день эти старики, но когда полиция появляется, полицейские арестовывают девочек за проституцию. Девочек, которым столько лет, сколько мне!

Пайпер как — то прочла про детскую проституцию и так расстроилась, что задвинула эту тему далеко на задворки памяти. Однако став свидетелем негодования пятнадцатилетней девочки, устыдилась своего безразличия.

Джада перестала есть.

— Они жертвы ужасного обращения, и несправедливо их арестовывать. Мы собираемся писать письма в Конгресс.

— Молодцы, — одобрила Пайпер.

Кара сжала руку дочери.

— Я тоже напишу письмо.

После ужина Пайпер переоделась для работы. Она боялась возвращаться снова в «Спираль», боялась, произойдет что — нибудь, что столкнет ее с Купером и приблизит к окончательному увольнению. Как она и заслуживала…

В клубе было под завязку. Купер и Тони выложились по полной, чтобы опровергнуть дурную славу от вторжения насекомых — напитки высшего качества, парад знаменитостей всю неделю: футбольные игроки, актеры, красавица певица, исполняющая кантри.

Джона приветствовал Пайпер ворчанием и грубоватым хлопком по спине, его обезьяноподобный вариант предложения мира. Пайпер в ответ ткнула ему локтем под ребра, но обрадовалась, что не пришлось больше давить на него, поскольку по крайней мере один из вышибал весь вечер торчал поблизости Купера, который не выглядел от этого благодарным.

Снова появилась Джосс Дейдра, на сей раз одна. Они исчезли с Купером. Прошло полтора часа, а он так и не появился. Пайпер начала беспокоиться.

В первую очередь она проверила переулок. По ее совету установили новые камеры слежения, «тесла» Купера стояла невредимой. Должно быть, Купер в офисе. Но что, если Дейдра все еще с ним? Пайпер не могла придумать ничего хуже, чем войти и застать нечто этакое, чем эти двое могли заниматься, потому постучала погромче. Распахивая ей дверь, Купер выглядел раздраженным:

— Тебе что — то нужно?

— Поверка безопасности. Хотела убедиться, что здесь нет никого, кому не следует быть.

— Это Пайпер? — спросила Дейдра из глубины комнаты.

Купер открыл дверь пошире. Позади него Пайпер увидела Дейдру, стоявшую у дивана — волосы падают идеальным водопадом, прямая поза танцовщицы, ноги в туфлях на высоких каблуках в третьей позиции. Она даже надела мягко задрапированное розовое платье балерины.

Дейдра представляла собой портрет весьма успешной женщины, которые больше всего привлекали Купера, и нетрудно было представить этих двоих женатыми. А между заседаниями совета Дейдра родила бы ему троих красивых ребятишек, а по уикэндам готовила бы изысканные блюда. Пайпер представила, как однажды Купер обернется назад в прошлое на его с ней взбрыки и удивится, как мог быть таким сумасшедшим.

— Я искала случай поговорить с тобой, — заявила Дейдра. — Войди.

Пайпер неохотно повиновалась.

— По словам Ноя, я задолжала тебе извинения, — сообщила Дейдра. — Он недвусмысленно дал мне понять, что я усложнила тебе жизнь, не позволив сказать Куперу, что именно я тебя нанимала.

«Его зовут Куп», — мысленно поправила Пайпер, нацепив улыбку.

— Ничего страшного.

— Разве что я грозился притащить ее в суд, — заметил Купер.

— О, нет! Ты не стал бы, — заметно ужаснулась Дейдра. — Прости, Пайпер. Я не знала.

Какая благородная, черт ее подери. И умная. И успешная.

Как же Пайпер ее ненавидела.

Дейдра снова повернулась к Куперу:

— Мне рано вставать, нужно ехать домой. Хорошо поговорили.

И протянула ему руку, когда на самом деле ей хотелось одарить его долгим поцелуем на прощание. Или Пайпер только вообразила. Одно она знала точно. Куперу искренне нравилась Дейдра. Почему бы и нет?

— Проследи, чтобы Дейдра дошла до машины, ладно, Пайпер? — Он пожал руку Дейдре. — Прошу прощения, Дейдра, но мне нужно вернуться в зал.

Она улыбнулась.

— Одно из твоих качеств, которыми я восхищаюсь.

Наряду с его мускулатурой, улыбкой и потрясающим ртом…

«Который я опробовала в отличие от тебя».

Отвращение к себе Пайпер взлетело вверх… или пало вниз, в зависимости как посмотреть.

Она сопроводила Дейдру из клуба на стоянку через улицу, где та оставила «БМВ».

— Ни к чему было провожать меня до машины, — сказала Дейдра.

— Глотнуть свежего воздуха тоже не помешает.

— Ты знала, что Ной стал твоим большим почитателем?

— Неужели?

Дейдра остановилась и улыбнулась:

— Ты первая женщина, к которой он выказал интерес после развода.

Пайпер пробормотала что — то неопределенное.

— Между нами, девочками… Он надежный. Честолюбивый. Не знаю, что бы без него делала после смерти Сэма. Может, он немного зануда, ничего не скажешь, но тебе стоит позволить ему пригласить тебя на ужин и проверить, вдруг вы найдете общий язык.

— Сейчас у меня нет времени на свидания.

Дейдра вскинула голову.

— Из — за Купера? Ходят слухи, что у вас больше, чем профессиональные отношения.

Такого поворота Пайпер не предвидела.

— Удивительно, чего только люди не болтают.

— Так правда?

— А вы не верите в проницательность?

— Только не после смерти мужа. Скверно узнать, как коротка жизнь. — Дейдра переложила клатч в другую руку и помедлила, открыто и настойчиво рассматривая Пайпер. — Ну так?

Пайпер пошла к «БМВ».

— Думаю, вы уже должны знать, что я не обсуждаю клиентов.

— Что ж, уважаю. — Кликнул замок машины. Дейдра открыла дверцу и снова повернулась к Пайпер. — Но если это правда… Мне он сильно нравится, и я собираюсь за него побороться. — Она говорила не как стерва, скорее, прямо ставила перед фактом. — Если же нет, то скажите ему, что я женщина изумительная и стою недорого.

Пайпер засмеялась. От удивления или из — за удовольствия, бог знает. Одно она поняла, Дейдра Джосс — это стихия.

Дейдра отъехала от стоянки. Пайпер пошла обратно в клуб через улицу, едва не столкнувшись с каким — то «лексусом», чей водитель воображал, что ему принадлежит преимущественное право движения. Здорово, что есть на ком сорвать раздражение, и она показала ему средний палец.

На следующий день была пятница, и в клубе набилось еще больше народу. Пайпер помогла Эрни выкинуть несколько типов, которые вели себя отвратительно, приказала отвлечь парочку излишне рьяных танцоров и пресекла драку, затеянную в переулке. Словом, доказала, что она идеальный вышибала. Если бы только была таким же сыщиком.

К тому времени, как вернулась в квартиру, Пайпер валилась с ног. Стянула платье, обрядилась в футболку с «Медведями», почистила зубы и, выйдя из ванной, услышала, как открылась дверь. Пайпер выглянула в гостиную.

На рукавах джемпера Купера красовались пятна от макияжа, а на шее следы губной помады. Выглядел он усталым, помятым и раздраженным.

— Я слишком устал, чтобы ехать домой.

Вечером он таскался повсюду. Пайпер знала, как он устал, но не разжалобилась.

— Ты не можешь здесь остаться.

— Конечно могу. Это моя квартира.

И стал опустошать карманы на стойку между кухней и гостиной, и Пайпер все более приходила в смятение по мере того, как появлялись сотовый, брелок для ключей и ватный тампон с какой — то надписью, по всей вероятности телефонным номером.

Кто — то пролил на Купера коктейль, и от него несло алкоголем.

— Куп, я серьезно. Мы… расстались. — Она споткнулась на слове, но нужно было произнести вслух. Их отношения потерпели катастрофу. — Любовники должны быть на равных условиях, а мы нет.

Он окинул взглядом ее ночной наряд.

— Ты когда — нибудь стираешь эту футболку?

— Часто. Их у меня не одна.

— Уж конечно.

Купер сдернул через голову джемпер, наполнив комнату смесью дюжины разных духов. Пайпер увидела еще мазок помады на другой стороне шеи. Тяжко быть в шкуре Купера Грэхема.