— Нет! Конечно неправда.

— Сейчас она в полиции, — предупредила Пайпер. — Вместе с копией вашего жесткого диска.

Ной бросился к двери. Однако Купер оказался проворнее. Он применил стремительную блокировку, и Ной отлетел назад. И прежде чем он упал, Купер сграбастал его и усадил силком на диван.

— Давайте послушаем, что скажет Пайпер.

А у Пайпер имелось многое, что сказать.

— Ной заплатил мисс Инглли десять тысяч долларов за обвинение Купа в изнасиловании. Он хотел уничтожить Купа. Выкинуть его из вашей жизни. Даже дрон использовал, чтобы за Купом шпионить. — Ной опустил голову, закрыв лицо руками. Дейдра стояла, застыв, пока Пайпер продолжала рассказ. — Полиция нашла на жестком диске много интересного. Вам стоило чистить корзину в почте, хотя запустить в клуб тараканов еще цветочки по сравнению с остальным.

— Вы украли информацию, — глухо произнес он в ладони.

— Зачем, Ной? — вскричала Дейдра. — Зачем тебе понадобилось все это проделать?

Он упрямо сжал челюсти, отказываясь отвечать. За него ответила Пайпер:

— Он хотел стать самым важным мужчиной в вашей жизни. Привык, что вы во всем полагались на него после смерти мужа. Может, надеялся стать следующим Мистером Джосс, но желал Ной или нет, ему нужно было убедиться, что он остается самым важным мужчиной в вашей жизни. Его напугал ваш личный интерес к Купу. Он хотел убрать со сцены и Купа, и «Спираль».

Купер молча слушал.

Дейдра в изнеможении опустилась на стул. Она закрыла голову руками, потом ее подняла.

— Как ты мог?

— А что мне еще оставалось делать? — Лицо Ноя перекосилось в горькой гримасе. — Я не смог отговорить тебя от брака с Сэмом, хотя все видели, что он тебе не пара. И не собирался потерять тебя из — за Грэхема.

— Я доверяла тебе, как никому другому.

— Мне нужно было больше времени! — воскликнул Ной. — Я люблю тебя. Всегда тебя любил.

Похоже, больше он любил «Джосс инвестмент».

С треском распахнулась дверь, и ворвались два охранника.

Дейдра встала со стула в полной командной готовности.

— Проводите его в его кабинет и охраняйте до приезда полиции. — Когда Ноя увели, она повернулась к Куперу: — Не знаю, как мне помириться с тобой.

У Пайпер имелось несколько идей на этот счет, и она ненавидела каждую из них.

Купер уселся за руль «сонаты» и поехал в «Спираль».

— Как ты добыла его компьютер?

Пайпер устроила голову на спинке сиденья и закрыла глаза. Слова давили на губы, эмоции захлестывали. Чувства и мысли столь противоречили друг другу, что она не могла позволить им вылиться наружу.

— Не могу говорить, пока не высплюсь.

— Требую ответа.

— Серьезно, Куп. Я с воскресенья глаз не сомкнула, мне нужно в постель.

— Отлично. Большую часть времени завтра я буду с адвокатами, но заберу тебя на ужин в пять.

Пайпер открыла глаза.

— Тебе что, восемьдесят лет? Кто ужинает так рано?

— Когда ты не выспишься, то просто стерва.

— Поняла. «Макдональдс» в пять.

— В пять, потому что мне нужно кучу времени, чтобы напоить тебя.

— Ну разве что так…

Она снова закрыла глаза.

К моменту, когда Пайпер проснулась на следующий день, полиция уже сделала заявление, что Купера арестовали по ложному обвинению. Имя Ноя не называли, просто сослались на «персону, которая испытывает зависть к бывшему куортербеку «Звезд»». В середине дня все местные каналы демонстрировали видеозапись с Эллен Инглли, которая, прячась под капюшоном, пыталась избежать видеокамер. Пайпер с отвращением смотрела на экран. Любовнице Ноя впору выступать в реалити — шоу.

В три часа адвокат Купера дал короткую пресс — конференцию, из которой, наряду с другими вещами, Пайпер узнала, что Купер давно состоит в специальной комиссии НФЛ по сексуальному насилию. Адвокат прочитал заявление от имени Купера, насколько серьезно могут сказаться фальшивые обвинения на настоящих жертвах насилия. Как Пайпер не захотеть защищать такого парня по гроб жизни?

Позвонил Эрик с нерадостными новостями: в ночь нападения на Купера и вечер аварии Кары у Ноя Паркса имелись железные алиби. Пайпер предположила, что Ной нанял кого — то устроить первое нападение, однако рассчитывала, что он был за рулем таинственной машины, которая преследовала «ауди». Если только полиция не отыщет другую связь, Ной может отделаться устным порицанием.

Пайпер заставила себя сосредоточиться на оранжевом трикотажном платье с длинными рукавами, которое раскопала в недрах шкафа. Последний раз она его надевала на свадьбу подруги по колледжу пару лет назад. В вырезе лодочкой выступала длинная шея, что прежде Пайпер не занимало, но сегодня вечером ей хотелось хотя бы наполовину чувствовать себя красавицей.

Купер сменил джинсы на серые брюки, белую рубашку с открытым воротом, темно — серый спортивный пиджак, сидевший так, будто он в нем родился. В глазах мелькнули оценивающие искорки.

— Черт, Пайпер, ты и впрямь знаешь толк, как выглядеть девушкой.

— Я же говорила, что могу, — напомнила она. — Куда идем ужинать?

— Первым делом напитки. Есть отличное новое местечко, как я слышал.

— Ты собираешься присоединиться к всеобщему сборищу?

— Все схвачено.

Он оказался прав. Отличное новое местечко располагалось прямо перед ними, чем и объяснялось раннее время назначенного свидания.

Хотя до открытия «Спирали» оставалось еще четыре часа, мягкий свет лился изнутри кубических коктейльных столиков, а над баром мерцали подобно золотым сталактитам подвешенные стержни. Кожаные банкетки манили присесть, на заднем плане тихо играла музыка. Вокруг не было ни души.

Купер встал за барную стойку.

— У нас три часа до появления персонала, — пояснил он. — Сейчас клуб на замке, и я дал строгие указания, чтобы никто носа не казал до восьми.

— Маловато времени для подготовки перед открытием.

— Ничего, справятся.

Он открыл бутылку исключительно дорогого каберне и наполнил два бокала.

— Мне жаль, что из меня не получился командный игрок, — сказала Пайпер, устраиваясь на барном стуле. — Но и ты явно не шел навстречу, чтобы посовещаться.

— Ты прощена.

Она держала бокал с вином, который ей вручил Купер.

— Вот что значит быть невинным.

— Только не в этом платье.

Широкий вырез шел от плеча до плеча, открывая ключицы, однако остальное сидело на фигуре в обтяжку.

— Я говорю о тебе.

— Знаю. — Купер улыбнулся. — Как ты докопалась?

Пайпер рассказала о том, как вычислила Ноя по номеру машины.

— Довольно легко.

— Еще интуиция. Он кружил вокруг Дейдры, и в его отношении к тебе чувствовалось больше личного, чем профессионального.

Купер оперся рукой о барную стойку и вперился в Пайпер пронизывающим вездесущим взглядом.

— Как ты достала его компьютер?

Он поднимал тему, которую она больше всего не хотелось обсуждать.

— Незаконно. — И уставилась в бокал. — Я превращаюсь в личность, которую не уважаю. В человека, для которого цель оправдывает средства.

— Это зовут страстью.

У нее для этого имелось иное название. Беспринципность.

Купер наблюдал, как Пайпер пьет вино. Несчастная, а он хотел видеть ее счастливой. Она это заслуживала.

Он набрал на тарелку мясное ассорти, оливки, роллы из холодильника под барной стойкой и принес к кабинке с диванчиком. Пайпер шла следом с бокалами, держась прямо на ненавистных высоченных каблуках. Она не поверила, что Купер мог кого — то изнасиловать. Ни на секунду. Она раздраженно отмахнулась, когда он пытался нажать на нее: дескать, только потеря времени это обсуждать. Никто так слепо в него не верил. Черт, и что мужику прикажете делать с такой девушкой?

Пайпер скользнула на диванчик, юбка задралась достаточно, чтобы Купер потерял нить рассуждения. Ресницы у Пайпер и без туши густые и длинные, а сверкающие губы цвета корицы так и напрашиваются на поцелуй. Больше всего Купер любил ее лицо, отмытое до скрипа, но ему нравилось и осознавать, что она потратила время прихорошиться ради него.