– Гаишников беру на себя! – заверил водителя сталкер.

– Ладна, – согласился Ахмеджан, испуганно косясь на проплывающий мимо светофор, к счастью, не работающий.

Вскоре перед ними замаячила четырехэтажка со стрелой-башенкой – здание бывшего «Военторга».

Оставив водителя и Жузнева (какой с него толк, ежели чего) в «Тигре», шестеро отважных отправились за хабаром.

Спустившись по облицованным искусственным мрамором ступенькам в полуподвальное помещение, они очутились перед массивными дверьми, над которыми еще сохранилась надпись «Бахетле», выполненная синими буквами, стилизованными под восточную вязь. Дракон удивился тому обстоятельству, что стекол в металлических рамах двери не оказалось.

– Странно, – заметил он, насупившись, – еще две недели назад они здесь были.

На всякий случай переместил «Абакан» из-за спины на грудь. И, как оказалось вскоре, не напрасно.

Когда, светя себе фонариками, они очутились в полутемном торговом зале, то из-за ближайшего стеллажа, уставленного запыленными пачками никому не нужных в Новой Зоне памперсов, шарахнулась какая-то тень. И вслед за этим в сторону группы раздалась автоматная очередь.

– Всем на пол! – скомандовал Дракон. – Погасить фонари!

Биологи и десантура разлеглись на покрытом слоем, казалось, вековой пыли полу. Вслед за первой очередью раздались вторая и третья. И все из разных точек.

– Из «Вересков» бьют, суки, – определил по звукам выстрелов сталкер. – Странно, откуда бы им здесь взяться?

Мощный компактный пистолет-пулемет с большим боекомплектом СР-2М, или «Вереск», был в свое время закуплен МВД России для оснащения своих подразделений. Но новинка как-то не пришлась правоохранителям по вкусу. Прежде всего напрягало непродуманное расположение органов управления. Предохранитель у «Вереска» расположен с правой стороны, хотя если расположить его с левой стороны, под большой палец, то можно было бы быстрее приводить оружие в боевую готовность и так же быстро переводить в безопасное состояние. И все это одной рукой. Переводчик режимов огня, напротив, используется чаще всего один раз, и быстрый доступ к нему не обязателен. Для быстрого перезаряжания следовало бы переместить рукоятку затворной рамы на другую сторону или сделать двухсторонней. При сложенном прикладе на некоторых образцах правая тяга перекрывает сложенную рукоятку взведения на пару миллиметров, и рукоятку приходится выковыривать из-под приклада. В принципе машина сильно уступала по ТТХ их собственным 9А-91.

Тем не менее откуда взяться таким игрушкам у гражданского населения?

– А вдруг это не гражданские? – высказал сомнение Антон. – Может, коллеги? Тоже прознали про твою нычку и решили поживиться.

– Не, – покачал головой Дракон. – По бою слышу, что непрофессионалы. Оружие в руки взяли, а как им по-умному пользоваться – не знают.

– Эй, кто там приперся, назовись! – донеслось из темноты. – Вы чьи?

– Папины-мамины, – отозвался сталкер. – А вы?

– Мы из «Нейтраля», под Лобзиком ходим, слыхали?

– Как не слыхать, – подтвердил проводник. – Вестимо, слышали.

– А у вас кто пахан? – не унимались с той стороны.

– Абакан Абаканыч, – ответил Дракон, стреляя на голос.

Из темноты донесся короткий вопль и звук падающего тела.

– Суки! – вскричал кто-то невидимый. – Они Леща завалили. А-а-а!!!

И по рядам памперсов, вырывая ошметки бумаги и наполнителя, ударила очередь. Один из десантников змеей пополз по полу, вскоре исчезнув из поля зрения. Второй подался в другую сторону.

Через некоторое время свинцовый ливень, уже превративший в клочья чудо-подгузники, прекратился.

– Гусь, а Гусь! – донесся голос с другой стороны. – Ты живой, а? Отзовись!

Ответом было молчание. И вскоре появился первый из десантников. Подобрав с пола кусок памперса, неторопливо вытер зубчатый клинок ножа и провел большим пальцем поперек горла. Мол, дело сделано.

– Гусь, Гусек! – жалобно всхлипнули в темноте, а затем уже испуганно завопили: – Эй, ты чего, чего тебе над…

Пара выстрелов из разных стволов (это и Антон смог определить), шорох, звук чего-то падающего и снова тишина.

Потом из полумрака неслышным привидением явился и второй десантник.

Дракон одобрительно кивнул, оценивая выучку ребят.

– Если мне не изменяет память, – задумчиво произнес он через пару мгновений, – «нейтрали» работают небольшими группами, по нескольку человек. Но надо проверить.

Он дал пару очередей из «Абакана» в разные стороны. В ответ не прозвучало ни выстрела. Подождав еще чуток, сталкер включил фонарь. За ним то же самое сделали и остальные.

Первый труп обнаружили буквально в трех шагах. Молодой тощий мужик валялся за стеллажом с бараночными изделиями, раскинув в стороны руки и удивленно уставившись левым глазом в потолок. Правый глаз отсутствовал. Вместо него в черепе зияла жуткая рана.

– Мой, – вздохнул Дракон, поднимая с пола «Вереск». Автомат был новеньким, буквально еще в смазке.

Второго мертвеца – здоровенного бугая с перерезанным горлом – нашли у витрины с консервами, большей частью вздутыми, а то уже и разорвавшимися. И его автомат был новехоньким.

Равно как и у третьего покойника, бомжеватого вида дедка со свернутой шеей и простреленным правым плечом. Глядя на его жалкое тщедушное тело, Арсеньев удивился, как мог дед удержать в руках увесистый автомат.

Между тем откуда-то из дальнего конца торгового зала раздался торжествующий клич Дракона, а за ним радостные вопли «братцев-акробатцев». Это сталкер таки добрался до вожделенного склада.

– Прикинь, – говорил он возбужденно. – Эти гниды нейтральные таки успели обобрать меня практически до нитки! И все же кое-что осталось.

«Кое-чем» оказались два ящика вожделенного «Джека Дэниэлса», ящик фирменной татарской водки «Старая Казань», пара коробок настоящих кубинских сигар и десяток-другой пачек галетного печенья (вроде еще вполне пригодного к употреблению).

– Теперь можно и дальше ехать, – удовлетворенно молвил Дракон, удобнее устраиваясь в салоне «Тигра», когда с загрузкой в БТР трофеев было покончено. – Вперед, мой верный Ахмеджан!

Парень, довольный тем, что отец и командир впервые не исказил его имя, браво дал газу.

– Ой, таварисш камандыр, как же я ыспугался, када выстрэлы услишал! С децтво выстрэлы баюс, с таво дна, как моя кышлак вахабита расстреляла из пушка…

– И как, стоила овчинка выделки? – полюбопытствовал у начальства Жузнев, на миг оторвавшись от записей и равнодушно окинув взглядом добычу.

Антон вздохнул и пожал плечами. Вроде да. Но три бессмысленно погубленные жизни. И они сами едва не нарвались на пулю. Хорошо, хоть никто не пострадал. А то…

Быстро миновали Новый Арбат, где Жузнев издал горестный вздох, когда они проезжали мимо Московского дома книги. Видимо, слишком многое связывало доцента с этим двухэтажным зданием, некогда под самую завязку набитым книжками, журналами, канцелярскими принадлежностями и сувенирами. Сейчас МДК сиротливо скалился на пассажиров «Тигра» пустыми разбитыми витринами, как будто извиняясь, что не может порадовать деятелей науки, как бывало встарь, до «харма».

Дракон остался равнодушен к бедственному положению храма книги. Он вместе с десантниками ковырялся в трофейных «Вересках», что-то удивленно восклицая вполголоса, так же тихонько бранясь и хмыкая. Речь вроде шла об американцах, которые как всегда топорно сработали.

Выехав на Новоарбатский мост, «Тигр» было притормозил. Ахмеджану показалось, что один из светофоров подозрительно замигал. И вроде даже из пустой гибэдэдэшной будки донеслась заливистая трель свистка.

Еще бы, всего в нескольких десятках метров находился Дом Правительства. Тут в мирное время водители всегда держали ухо востро, чтоб не угодить в какую-нибудь пакость. А гаишников, да и простой полиции было…

– Ну, чего ты? – нетерпеливо окрысился на водителя Гоша.

Ахмеджан никак не отреагировал. Адъюнктов за начальство он не считал. Так, пацаны желторотые, хоть и при офицерских погонах. Впившись глазами в светофор, он ждал. И впрямь мигал или показалось? Ух, наверное, примерещилось-таки.