Мистер Винченти открыл дверь. Мисс Бун завела учеников в небольшой вестибюль с металлической дверью справа и большим лифтом впереди. Рядом с дверью были кнопки.

— Итак, — сказал мистер Винченти, когда все получили по папке, — дверь ведет в мастерские. Пока у вас не началось прибороведение, там вам нечего делать. Вам нужен лифт. Он отвезет вас на этаж Полосы. Заходите!

Макс и остальные столпились в лифте. Он оказался очень красивым и просторным.

— Держитесь крепче, — пробормотал мистер Винченти. Двери легко закрылись, и лифт рванул вниз. Макс схватился за поручень, закрыл глаза, чтобы не кружилась голова, и сосредоточился на жужжании моторчиков и слабом запахе машинного масла. Остановились они, решил Макс, чуть ли не в километре под землей.

Один за другим ученики вышли в большое восьмиугольное помещение с высоким потолком и блестящими стенами из красного гранита, в одной из которых находился еще один лифт с гербом Рована на двери. Тут Макс увидел красивый самурайский шлем в стеклянном кубе и подошел рассмотреть. Над шлемом сияла надпись крупными буквами.

— «Шлем Токугавы, — прочитал Макс. — Вручается за выдающиеся лидерские способности».

Внизу мягким золотистым светом светились имена лауреатов. Макс почувствовал чью — то руку на плече и обернулся. Ему сверху улыбалась мисс Бун.

— Пойдем, покажу тебе мою любимую награду. Они прошли мимо куба с огромной латной рукавицей и остановились у обугленного камня, висящего в воздухе.

— Это Краеугольный камень. Его спасли ценой больших жертв из Соласа. Это часть фундамента той, предыдущей академии. Другие награды вручаются за какое — то одно качество, а Краеугольный камень присуждают тем, кто воплощает в себе сразу несколько.

— Ух ты! — Макс увидел, что список тут куда короче. Дойдя до последнего имени, он вытаращил глаза и повернулся к мисс Бун.

— Госпожа Рихтер — последняя, кто его получил?

— Да, — кивнула мисс Бун. — До того, как стать директором, госпожа Рихтер была выдающейся ученицей и агентом.

Макс и мисс Бун подошли к Дэвиду. Тот стоял в одиночестве и смотрел на куб с золотым яблоком.

— Яблоко Брэма. Вручается за самоотверженность, — прошептал Дэвид. — Элиас Брэм. Тот самый, кто пожертвовал собой в битве с Астаротом, чтобы остальные спаслись. Он был последним вознесенцем.

— Все правильно, Дэвид, — тихо сказала мисс Бун.

— Мисс Бун, — спросил Макс, — а кто такие вознесенцы?

— Вознесенцы, Макс, встречаются крайне редко, особенно последнюю тысячу лет. Покойный Брэм — единственный известный нам вознесенец. В таких людях велик запас древней магии, они обладают огромной силой.

Макс вспомнил ночной разговор с мисс Аволово на куполе храма. Она говорила, что в нем тоже есть древняя магия! Макс решил об этом не думать и пошел следом за мисс Бун к другому кубу, с красивым африканским поясом, расшитым ракушками каури.

Мистер Винченти подозвал всех к себе, на середину зала.

— Теперь вы знаете, почему старшие ученики так стараются! Мечтают о наградах. Мне вот так ничего и не дали. Заслужил награду — и вроде как уже чего — то добился, правда, мисс Бун? Дети, мисс Бун скромничает, но в свое время она получила целых две награды! Признавайся, Хейзел, что тебе дали?

Мисс Бун зарделась.

— Перо Макона. Два раза.

— Да, так вот… Как ваш классный руководитель, я из эгоистических соображений надеюсь, что вы получите хоть несколько наград. Но мы привели вас сюда не для того, чтобы полюбоваться музейными экспонатами. Директор считает, что Полоса необходима для вашей безопасности.

Ученики перестали шептаться.

— Полоса — это средство обучения, — сказал мистер Винченти. — Она служит для применения и развития навыков, которые вы получите в классе.

Мистер Винченти подошел к дверям другого лифта.

— Вы получите доступ только на уровни, соизмеримые с вашими навыками. Чем лучше будут ваши результаты, тем более сложные сценарии и задачи вам предложат.

Мистер Винченти нажал на кнопку лифта. Рольф поднял руку.

— А какие у нас сценарии?

— Многое зависит от информации, которую вы введете. Самое важное — этаж, который вы выберете в лифте. Этаж обозначает уровень сложности. В Роване их десять. Лишь немногие ученики заходят за шестой. На этаже вы сможете ввести любое количество переменных: среда, цели, противники и так далее. Возможности безграничны.

— Класс! — прошептал Коннор и пихнул Макса локтем.

— После каждого завершенного сценария Полоса начислит вам очки, — продолжал мистер Винченти. — Очки рассчитываются по различным показателям: стратегический подход, достигнутые цели, время прохождения и так далее. Счет может составлять от нуля до сотни. Если вы заработаете больше семидесяти очков, аналитики наверняка запишут ваш проход в архив и будут показывать в качестве примера…

Мистер Винченти замолчал, потому что двери лифта внезапно открылись. Из кабины вышли несколько вспотевших учеников, а за ними, к неудовольствию Макса — Купер, весь в черном. Агент тяжело дышал.

— А! — воскликнул мистер Винченти. — Как видите, Полоса никогда не пустует. Ученики, учителя и выпускники могут воспользоваться ей в любое время. Как тренировка, дамы и господа?

— Сразу по стенке размазали, — пожаловался третьекурсник. — Третий уровень — просто вышка. Нас достали еще до того, как мы решили загадку майя. Мы даже мистику применить не успели!

— А ты как, Купер? Столько лет к нам не спускался! Рад тебя снова видеть.

Купер кивнул и молча перешел ко второму лифту, на выход.

— Он был на восьмом уровне! — выдохнул один второкурсник. — Я спрашивал аналитика. Сказала, у него семьдесят пять!

— А вы как думали? Наш лучший полевой агент! — просиял мистер Винченти.

Макс проводил Купера взглядом. Двери лифта закрылись, и мистер Винченти прочистил горло.

— Что ж, теперь вам уже понятней! Давайте спустимся на первый уровень.

Мистер Винченти придержал дверь, и в лифт по очереди зашли все ученики.

Двери закрылись, лифт пошел вниз — гораздо плавнее и медленнее, чем первый. Сара, улыбаясь, встала рядом с Максом. Через несколько секунд двери открылись, и ученики увидели еще одно восьмиугольное помещение со стенами, обитыми бледно — желтой вагонкой. В каждой стене была зеленая дверь с номером.

— Итак, предположим, что у вас нашлось лишних полчаса для тренировки. На каждом уровне есть две возможности: пройти новый сценарий или проанализировать старые в комнате для просмотров. Давайте начнем со сценария.

Мистер Винченти подвел их к серебристой панели управления, встроенной в стену у первой двери.

— Чтобы зарегистрироваться, просто дотроньтесь до экрана вот здесь. Готово. Теперь вы пройдете сканирование сетчатки и выберете переменные из меню опций — либо Полоса выставит их за вас. Все подробности — в ваших папках.

Мистер Винченти обвел их лукавым взглядом.

— Есть среди вас смельчаки, готовые пройти сценарий, который мы потом используем в комнате для просмотра?

Вышла вперед Сара.

— Отлично! — улыбнулся мистер Винченти. — Терпеть не могу насильно выбирать добровольцев.

Учитель снова дотронулся до экрана и быстро ввел переменные.

— Сара, в этом сценарии только одна цель: любым способом дотронуться до противоположной стены. Поняла?

Сара кивнула и нервно сглотнула.

— Как только будешь готова, заходи.

Макс и остальные закричали:

— Сара! Са — ара!

Девочка открыла дверь и вошла. Дверь за ней тяжело захлопнулась.

— Какая смелая! — выдохнула Синтия. — Меня туда пистолетом не загонишь!

— Я тоже хотел! — проныл Джесси. Не все ему поверили.

На ярко — белом экране появились буквы:

Сара Аманкве: Первый уровень. Сценарий 0а02

Время: 00:00:14:57

Через две минуты монитор замигал. Вышла Сара, встала и уперлась руками в колени, пытаясь отдышаться.

Одноклассники засыпали ее поздравлениями и вопросами.