По сути, оболочка корабля и стала центром разума их ячейки: отец, подстроившись под нужды своих детей, стал тем, в чем они нуждались.
А теперь настала очередь детей найти прибежище для своего родителя, и они его нашли. Все, что теперь осталось Хаару — продумать план и высадиться на планете с наименьшими потерями. Он даже знал, как они назовут свой новый дом. Точно так же, как и корабль, «Верей».
— Внимание, — пронеслось по общей инфосети корабля. — Братья и сестры! Мы долго искали себе дом. Я знаю, как вы ждали этого момента. Завтра, через четверть после ночного сна мы заходим на посадку. Просьба быть готовыми.
«Верей» вздрогнул, словно присоединяясь к восторженным крикам и ликованию своих детей.
________________________________________________________
Диспетчер ничего не понимал: орбитальные станции одна за другой выходили из строя, будто кто-то методично, по очереди, отключал их в своих целях. Ни от корпорации, которой принадлежала львиная доля производства, ни от имперских служб никакой предупреждающих оповещений не поступало. Как только наземные датчики зафиксировали крупный объект, вошедший в атмосферу, и четыре десятка мелких но двигающийся с гораздо меньшей скоростью, нежели бы это был метеорит, диспетчер наконец убедился в своих догадках.
Спокойно отхлебнув остатки кофе, парень отправил несколько сообщений и сделал все необходимое согласно должностным инструкциям. Спустя минуту от центра внутренней связи остался лишь дымящийся пепел.
Через несколько часов другой диспетчер, но уже на одном из заводов на четвертой планете системы получил послание, заставившее поставить в оборону все функционирующие подстанции. Там было всего одно слово:
«Аллестеро. ВТОРЖЕНИЕ»
Но на порядок раньше диспетчеров все поняли в деловом бизнес-центре столицы Аллестеро. Связь с дальним рудником была потеряна не далее как несколько дней назад. Добыча была механизированной и использование каких-либо наработок ИИ запрещалось. Но кто будет докапываться правды? Как только блокирующий связь барьер глодхов был пробит, часть автоматизированных алгоритмов начала трансляцию сигнала. Но неизвестный объект, приблизившийся незамеченным, глушил почти все частоты. Все, кроме одной — аварийной, а потому недоступной даже для государственных структур. Скорее всего, у военных было нечто похожее, но разработчики корпорации не были в курсе. Сигнал пошел медленно, но верно, архивируя информацию и посылая по внутренней сети хроники.
Глодхи, как поняло руководство филиалов, не были глупой нацией. Ящероподобные создания постарались замести все возможные следы. То, что с планеты нужно уходить, стало понятно сразу. Совет директоров оповестил ключевых сотрудников «Лодж Инкорпорейтед» в течение нескольких минут после расшифровки записи. Было решено собрать с системы челноки, которые смогут успеть прибыть к лайнеру в течение суток. Остальные узнают чуть позже — их заберет второй аварийный корабль. Никто не считал тех, кто полетит следующим рейсом третьим сортом, но во избежание непонятных ситуаций пусть считают, что покинули систему одними из первых.
Когда с Аллестеро стартовал транспортник с ключевыми фигурами на борту, по сети отправили соответствующие уведомления в военные структуры. Сумеют оперативно среагировать и не допустить захвата планеты — отлично. Не смогут — земля им пухом. Свои бы головы на плечах унести.
Основная масса производств находилась на четвертой планете Центурион. Там была сосредоточена конечная переработка сырья и сборка, верфи для обеспечения самостоятельной защиты на случай изоляции системы от других ячеек Империи. Если захватчики умеют думать — наверняка пара перехватчиков там уже дежурит.… Или нет. В любом случае, попытаться удрать стоит, кто знает, что ящеры собрались сотворить с планетой?
На орбиту вышел челнок, который должен был доставить пассажиров на лайнер А-класса: удобный, комфортабельный и очень быстрый.
«Верей» в назначенный час разделился надвое: нижний отсек корабля с глодхами на борту отсоединился, включил маневровые двигатели и отдалился от оставшейся половины. Достигнув выбранных координат, начал заходить на посадку.
Осиротевший корабль не остался скучать в одиночестве: около сорока более мелких по сравнению с жилым модулем, быстрых и юрких истребителей также отделились, но они не искали мест для посадки: их задача — подавить все возможные очаги сопротивления.
Хаар подозревал, да и некоторые члены экипажа, с которыми он мог обсудить детали, что те военные силы, что находятся на планете — далеко не единственное оружие, которое может быть у людей.
Многие стратегические точки могут быть скрыты и запрятаны настолько, что о них знает только узкий круг лиц. Впрочем, 60 истребителей должны сравнять все с землей еще до того, как глодхи приступят к посеву и формированию базы.
Модуль с экипажем был еще на орбите, двигаясь к точке входа в атмосферу, когда Хаар получил сообщение о старте сначала одного челнока, потом другого, более крупного. Вот и предатели побежали.
Приложил лапу к стенке корабля, получая заветные крохи информации. Каналы связи прослушивались, но техники столкнулись с проблемой дешифровки. Один из умников предположил, что для кодировки люди используют динамический шифр. Хаар поблагодарил, хоть и не понял: зачем сообщать о проблемах ему, капитану, если он все равно ничем не сможет помочь? Но кое-кому он услугу все-таки окажет.
Разведчик, находящийся под прикрытием на орбите, сообщил о стыковке круизного лайнера и челнока.
Интересно было и другое обстоятельство: силовые поля, которые активировались на станциях при малейшей опасности, имели свои слабые стороны: при стыковке или отбытии какого-либо транспорта они ослабевали до минимального значения, увеличивая пропускную способность. Никто не заметил, что на шикарный лайнер А-класса вместе с челноком попала частичка «Верея». Элита, посчитавшая себя особенной, поплатится за то, что покинула свой народ. И Хаару их было не жаль. По крайней мере, Отец поест самой лакомой, по мнению людей, пищей, хоть и по факту, от обычного работяги высшие слои общества ничем не отличаются. Крейсер до портала так и не дошел.
Таблоиды городов сияли ярко-красными надписями, все филиалы Управления общественным порядком были приведены в состояние боевой готовности, часть людей к прибытию истребителей глодхов, закрылись в бомбоубежищах, теснясь, как сельди в банке. Наносеть каждого гражданина Империи пестрела мигающими окошками сообщений.
Вторжение, спуститесь в ближайшее бомбоубежище. Показать развертку на местности------ >>>
С оборонных подстанций так и не поднялось ни одной боевой машины, в общей сложности, за весь период, пока глодхи осуществляли блистательный и быстрый план захвата, из артиллерии было произведено около 200 выстрелов, практически безуспешных. Сняли лишь двоих, и то с третьего удара обычными кинетическими ракетами.
Тактические ядерные заряды чрезвычайный Совет придержал, чтобы не раскрывать местоположение шахт. Если они их уничтожат? Аллестеро будет грозить серьезное радиоактивное заражение, хотя, что уже может быть хуже случившегося? Ни импульсные атаки, ни лазер на истребители, окутанные странноватой черной плазмой не подействовали, будто уходя в никуда. Зато оружие чужаков оказалось весьма эффективным.
Рэм, член Первого экипажа и правая рука капитана. Прохаживался по зданию Управления общественным порядком. Настроение у глодха было донельзя прекрасное — еще в момент приземления инфосеть сообщила об успешном уничтожении ключевых оборонительных точек противника, да и глаза его не обманывали: ряд зданий, которые они с Хааром и другими членами руководства «Верея» посчитали в какой-либо мере опасными, стояли в руинах, похоронив под собой достаточно людей. Отец разве что не мурлыкал от наслаждения — столько пищи после строгого режима экономии ресурсов. Не избежала и массированного удара столица Аллестеро — мегаполис Куоре. В здании теперь уже бывшей мэрии разворачивалось действо, предопределившее судьбу планеты и ее граждан на годы вперед.
