— Хмм… интересно, — Михаил явно сделал себе зарубку на память, многие уже судачили о том, что он большой специалист по Реликтовым Рощам и обузданию самых диких магических бурь.

— Мои воины готовы обеспечить безопасность твоим компаниям не только на северо-востоке Каспия, но и на Мангышлакском полуострове, — Сункар-батыр обратился к Романову, — Однако пока есть сопротивление в центральной части Великой Степи. В следующую зиму проведем совет вождей, уверен, нас поддержат большинство свободных племен!

— Хорошо, — кивнул Романов.

— Буду лоббировать твой приход в сопредельные нам земли, — поддержал принц Персии, — Мы сами исчерпали возможности экспансии, на западе ведем борьбу с Османами, там несколько королевств мечутся между Стамбулом и Пересполем, а с востока поджимают Британские Индийские колонии, так что на севере лучше иметь надежного союзника, чем еще один очаг нестабильности, и без того все границы в огне!

— Вот и отлично, а то нам уже надоели пуштуны, которых вооружают лайми, и турфанцы, продвигающие интересы Поднебесной, — кивнул Сункар-батыр.

— Ин Хухай обещал поставить точку в этом вопросе, грядет разграничение зон ответственности, что касается британских ЧВК, то тут, думаю, придется повоевать, — голос Михаила был подобен горному рокоту, сдержанный, но грозный, у всех присутствующих пошли мурашки по коже.

— А ты заматерел, брат, — отметил непосредственный сардар Тебриза.

— Такое чувство, что сижу рядом с магом высшего ранга, — кивнул Ираклий Багратионе.

— Да, проняло, как в юрте Великого Шамана, — подтвердил Сункар Батыр.

— Защита!!! — вдруг закричал юный Романов, а воздух вокруг задрожал от скастованной пелены.

— ВУУУХХХ!!! — какие-то безумцы нанесли удар огромной силы…

Несколько сурового вида мужчин сидели за традиционным низким столиком. Длинные бороды, одежда, могучее телосложение, оружие и артефакты выдавали в них опытных воинов. Полумрак скрывал лица собравшихся, а небольшой фонтанчик дарил прохладу. Однако если приглядеться, то можно было предположить, что один из гостей прибыл из Пуштуна, другие явно принадлежали к племенам, живущим вдоль восточной границы Персии, и только хозяин дома представлял местную знать. Беседующие удобно расположились на подушках, вкушали холодное вареное мясо, простые пшеничные лепешки и сушеные фрукты, простая, но сытная пища настоящих солдат.

— Господин, рынки столицы шумят от слухов, все говорят о принце Али, — вкрадчиво произнес хитрый пуштунец.

— Что с того, к нему приехали друзья, молодежь развлекается, — небрежно ответил хозяин, тщательно скрывая внутреннее беспокойство.

— Гости непростые и поднимают взрослые темы, боюсь за этой дружеской встречей стоит большой интерес, — покачал головой седовласый вождь.

— Али получил от отца должность сардара Тебриза, логично, что он развивает вверенные ему земли, Киликия и Нахичевань под рукой князя Багратионе, а Михаил Романов владыка Ширвана, естественно, что у них троих есть общие интересы, — ответил мужчина, к слову самый молодой из присутствующих, — Приграничное сотрудничество, торговля, союз против Османов, мало ли.

— А мы слышали, что интересы принца Али куда шире, — покачал головой пуштунец.

— Он еще совсем мальчишка, сослан отцом в провинцию, да и никогда не имел больших амбиций! — опроверг хозяин дома, впрочем, без твердой уверенности.

— Все течет, все меняется, власть — это самый сильный наркотик, однажды вкусивший запретный плод, жаждет все больше и больше, став наместником ценой провинции, принц Али узнал, каково повелевать! — возразил вождь.

— Мы не просто так коснулись этой темы, — глаза пуштунца коварно блеснули в полумраке, — Помимо Ираклия Багратионе и Михаила Романова в столицу прибыл Сункар-батыр. По официальной версии российский принц проводит дипломатическое турне, однако параллельно он продвигает интересы своего отца на Ближнем Востоке.

— Мы знаем об этом, как и примерно то, о чем поведут речь русские дипломаты, Диван уже согласовал предварительный перечень тем на аудиенции у Шах-ин-Шаха, да продлится его справедливое правление, — аристократ возражал по инерции, без огонька. Внешне сильный, имеющий репутацию сурового воина, на самом деле он был не уверен в себе, легко поддавался чужому влиянию, — Москва хочет еще раз обозначить свои интересы по землям на востоке от Каспийского моря, Диван в целом не против, давно пора успокоить степных дикарей, думаю, это объясняет прибытие в столицу молодого вождя.

— В краткосрочной перспективе все именно так и выглядит, однако, поверьте моему опыту и аналитикам Форин Офиса, за этими действиями стоят куда более глубокие планы, — парировал пуштунец, — Нас беспокоит тесная связь Али и Михаила Романова, такая поддержка сделает сардара Тебриза значимой политической фигурой. По праву престолонаследия он бесконечно далек от трона, но по влиянию и богатству быстро приблизится к старшим братьям. Они встречаются со многими аристократами, что демонстрирует обширные возможности и связи юного принца.

— С чего бы вдруг? Тебриз не такая уж и богатая провинция, а вся нефть расположена на побережье, — не поверил один из собеседников.

— Принц Михаил нашел черное золото в Ширване, очень много углеводородов, османы ради ее транзита забыли о былой вражде, все земли вокруг вскоре станут процветающими за счет дешевых энергоресурсов, — пояснил гость, — Тебриз стоит на острие всех этих веяний, тесно сотрудничает с владыкой Кахетии и Киликии и дружит с юным Романовым.

— Допустим, — кивнул столичный вельможа.

— Ко всему добавились интересы Великой Степи, если Романов усмирит эти земли, наладит добычу сырья то, что будут делать воины кочевников? — пуштунец задал риторический вопрос, — Сейчас племена дерутся друг с другом, совершают набеги на китайский Турфан и беспокоят наши границы, однако объединившись, они станут грозной силой. Куда толкнет ее Михаил Романов?

— Кочевники никогда не договорятся с наместниками Поднебесной в Турфане, да и с нами дикарям не сладить, обломаются! — жестко возразил хозяин, вспомнив о своей репутации сурового воина, которую во многом заработал в нескольких походах в Великую Степь, когда огнем и мечом усмирял дерзких разбойников. Другое дело, что воевали опытные персидские полководцы, а он сам по большей части отдыхал а прохладном шатре.

— В Ми-6 уверены, что ванцзи Ин Хухай и принц Михаил стали побратимами, они вместе решили вопрос Манчжурии, а теперь решат и судьбу Великой Степи, к слову, Романов после Персии сразу отбудет в Пекин! — вождь явно работал на британскую разведку и не скрывал этого.

— И все равно даже всем кочевникам севера не справится с нами! — упрямо возразил хозяин Дома.

— Так никто и не говорит о том, что дикари, даже с пушками и ракетами русских смогут победить Древнюю Персию, — коварно ответил пуштунец, а упоминание об оружии северного соседа заставило вельможу вздрогнуть, — Степняки не пойдут войной против Шах-ин-Шаха, они просто поддержат одного из наследников, когда придет черед выбирать нового правителя!

— И это будет принц Али… — поддакнул вождь.

— Твою мать! — хозяин дома потерял дар речи, под таким углом он ситуацию не рассматривал.

— Проблему надо решить, пока сардар Тебриза не начал устранять конкурентов, — вкрадчиво произнес коварный пуштунец.

— Вы предлагаете убить принца Романова в столице Персии!?! — ужаснулся вельможа.

— О нет, к сожалению, Михаил — это недосягаемая цель, можно имитировать покушение на него и под шумок ликвидировать принца Али! — ответил вождь, — У меня есть несколько специалистов, но их нужно прикрыть.

— Хмм… — засомневался нерешительный аристократ, с дутой репутацией воина.

Али устроил нам мощную встречу, расписал буквально каждую минуту. Посетили несколько благородных домов, скорее всего это сторонники принца, сардар Тебриза продвигал наши интересы, а заодно продемонстрировал свои связи и растущие возможности. Но надо отдать должное, друг не собирался использовать нас в качестве политического тарана, огромную часть времени он просто знакомил с городом, культурой древней державы, вкусно кормил, водил в знаменитые бани, показывал развлечения местной молодежи. Мы все-таки сходили на гоночный трек и погоняли на мощных болидах.