Между Загросом и Эльбрусом расположилось центральное персидское плато, здесь в живописном месте у озера Урумия поставил свой лагерь сардар Тебриза принц Али. Под белоснежными, шелковыми шатрами скрывались современные купола из композитных материалов, а воздух внутри охлаждали мощные кондиционеры. В холодильник ждали своего часа вина, шербеты, столы ломились от мяса, овощей и фруктов. Сын Шах-ин-Шаха ждал дорогих гостей. Кстати, получится сюрприз, молодой лидер северных кочевников, Сункар-батыр направлялся в столицу, сделал крюк и заглянул к старому товарищу.

— Михаил с Ираклием уже выехали из Ширвана, — сообщил принц Али.

— Кто бы мог подумать, что простой дворянин взлетит так высоко, — улыбнулся степной воин.

— Уже во время нашего знакомства было ясно, что Сокол пойдет далеко, вспои его хватку, удачу, это ведь он вытащил нас в соревновании за руку Гончай-бегим, — отдал должное другу сардар Тебриза.

— Согласен, с титулом или без, но Михаил выдающийся воин и политик, — кивнул батыр, — Его в влияние в Степи растет, он начинает много нужных проектов, за вассалами Романова идет стабильность и благополучие.

— Вы планируете уйти под руку Романовых? — откровенно спросил принц Персии, разговор из дружеской беседы резко превратился в политическую встречу.

— Не скрою, многие думают об этом, правители Великой Степи устали от раздирающих нас междоусобиц, однако племена разделены влиянием Поднебесной, Британской Империи и частично вашими эмиссарами, — Сункар не стал юлить, за это его и ценили, прямой, честный, его слову можно было верить, а это дорогого стоило.

— По мне амбиции Дивана касательно Бактрии и других древнеперсидских провинций несостоятельны, по нынешним временам нам бы удержать Тебриз и северный Хорасан, — принц осторожно высказал позицию, которую не раз обсуждал с отцом, — Британцы имеют огромное влияние на востоке, нам трудно сдерживать натиск многолюдных Индийских колоний.

— Если Российская Империя поглотит Великую Степь, а Поднебесной отойдет Турфан, то в союзе с ними вы вполне можете претендовать на Бактрию, — смело высказался юный вождь, — Против действий таких держав, даже Винчестеры не рискнут идти дальше на север, так ведь можно не удержать вечно враждующих махараджей.

— Тем более Пекин может раскачать кланы Тибета и натравить их на Непал и Бутан, — задумался сардар Тебриза, наместник целой провинции поневоле научился мыслить глобально.

— Рычагов влияния достаточно, Михаил говорил о проекте глобальной железной дороги, которая пройдет с востока на запад, это объединит многие народы и даст большой импульс к началу торговли наших стран с Европой в обход британских проливов, — Сункар добавил еще один весомый аргумент в копилку.

— Хмм… очень интересная тема, думаю, стоит обсудить ее с отцом во время официального визита Михаила, — согласился Али.

— Помечтать нам никто не мешает, в целом такое разделение Центральной Азии принесет на эти земли процветание, британцы слишком далеко, да и с трудом удерживают свои колонии, сейчас они заинтересованы только в создании очагов нестабильности, а народам такое положение дел уже надоело, — высказался батыр, — Под мою руку встало много воинов и молодых вождей, все они хотят видеть во главе Степи достойного лидера.

— Не знаю как сложится в Диване, но лично я поддержу такой проект, — уверено ответил принц и добавил, — Ширван совсем недавно был очагом нестабильности, лайми и османы не могли прибрать его к рукам, а потому провоцировали вражду между племенами, попутно создавая проблемы нам и российскому Кавказу. А сейчас этот край кипит проектами, скоро дикие горцы станут богаче персов и турков.

— Это так, у Михаила особенное чутье, — согласился Сункар.

— Ваше высочество, кортеж принца Романова пересек границу, — прервал беседу один из телохранителей.

— Собирайте гвардейцев, мы выедем навстречу, — улыбнулся принц.

— Ааааааааа!!! — закричал принц Али, выбегая навстречу друзьям, он, конечно, нарушил все протоколы, смутил охрану обеих сторон, но… показал искреннюю радость, а в мире политиков это дорого стоит.

— Ну ты и псих, — улыбнулся князь Багратионе, — Мои телохранители долго думали, что выбрать, ударить боевыми плетениями или активировать щиты и… атаковать!

— Я накинул на него купол, — улыбнулся Сункар-батыр, показываясь из-за спины перса, — Долго мы бы не продержались, но первый натиск пережили.

— Тоже поставил защиту, — усмехнулся Михаил и пояснил, — Думал он споткнется о камень и свернет себе шею.

— Ха-ха-ха, — расхохотались старые товарищи, для веселья им даже не нужен был повод, молодость и бурлящая в жилах кровь делали свое дело.

— Друзья, как я рад вас видеть! Соскучился! — принц Персии крепко обнял каждого из гостей.

— Хорошо встретиться вновь, — могучий батыр степенно присоединился к приветствию.

— Предлагаю дальше поехать в моей машине, в пяти минутах отсюда разбиты шатры, как следует отпразднуем нашу встречу, поедим, выпьем! — тут же предложил гостеприимный сардар Тебриза.

— Едем!

— Вперед! — поддержали товарищи.

Хлебосольный и щедрый принц Али угощал друзей черной икрой из каспийской белуги, печеными осетрами, бараниной с черносливом и рисом, жареными в меду цыплятами и сладким вином. Прекрасные пери услаждали слух игрой на лютнях, а взгляд откровенными нарядами, которые только подчеркивали красоту женских тел. Потом князь Багратионе решил сделать ответный жест и накрыл стол, следом не ударил в грязь лицом Сункар-батыр, понятное дело всех затмил Михаил со своими волшебными фруктами, ягодами и орехами. В итоге путь в столицу Персии превратился в череду дружеских застолий, пиров и откровенных попоек.

Веселая компания молодых, безмерно знатных вельмож буквально ворвалась в светскую жизнь восточного мегаполиса. До аудиенции у Шах-ин-Шаха оставалось пару дней, поэтому сардар Тебриза решил познакомить друзей с городом. Четверка с головой окунулась в ночную жизнь столицы, здесь, в невыносимой жаре люди начинали активничать с заходом солнца, рестораны, клубы, торговые центры работали круглосуточно. Друзья вспоминали прошлые приключения, развлекались, но и не забывали о делах. По инициативе Михаила Романова аристократы участвовали в совместных проектах и сейчас активно обменивались информацией.

Этим вечером вельможи выбрали популярный ночной клуб. Для принца Персии зарезервировали один из вип-пандусов, с которого можно было наблюдать за танцполом, но при этом находиться в приватной зоне недоступной для остальных посетителей. Телохранители заняла посты на двух лестницах, ведущих наверх, а придворные маги поставили щиты-артефакты, накрывая всю террасу непроницаемой пеленой. Ко всему гвардия усилила меры безопасности во всем заведении, опытные специалисты сканировали гостей на предмет оружия и артефактов. В беспокойном Персеполе такие меры безопасности были нелишними.

— Моя провинция нуждается в газе, — поднял вопрос принц Али.

— Подожди, у вас же есть собственные богатые месторождения, — прокомментировал князь Багратионе.

— Это так, но тянуть газопровод дорого и нерентабельно, Тебризу нужны углеводороды из Апшеронского полуострова, — заявил сардар, — Мои экономисты все подсчитали, это выгодно для обеих сторон.

— Мы уже строим ветки по обеспечению газом Киликии и Кахетии, сами поставили газо-поршневые электростанции, плюс часть объемов голубого топлива уходит на север, — ответил Романов, — Но попробуем что-то придумать.

— Ммм… есть незатухающая долина на юге от наших владений, говорят там много природного газа, — взял слово Сункар-батыр.

— Слышал о нем, просто гигантское месторождение, наши и британские геологи параллельно пытались произвести разведку, однако потерпели неудачу, в тех местах бушуют страшные аномалии, а гигантские леса полны враждебной фауны, — поделился сведениями принц Али.