В этом ключе то, что ванцзи дружил с Михаилом еще до того, как он стал членом Дома Романовых, имело решающее значение, принцы доверяли друг другу, а отцы и той и с другой стороны всецело полагались на их дружбу, трезвые умы и энергичность, свойственную юности. Ставка на тандем молодых людей оказалась выигрышной, еще никогда межгосударственные отношения не были столь доверительным и эффективным. Цифры роста взаимной торговли и прочие показатели отражали лишь малую часть проводимой работы, а вот стратегические вещи вроде железнодорожной Хорды, Северного Морского Пути и Никарагуанского канала стали залогом будущего успеха.

— Сын мой, с чем к нам летит принц Михаил? — спросил Сын Вечного Неба, официальная тема встречи согласовывалась дипломатами, однако нельзя исключать и неформальную часть.

— Слышал, что ему каким-то образом удалось развернуть правителя Персии в сторону сотрудничества с Российской Империй и Поднебесной, так что в миссию включен наш старый друг принц Али, сардар Тебриза, — ответил Ин Хухай, который недавно общался с друзьями, те пили вино и орали песни прямо в самолете.

— Вкупе со слухами о шелковом шнуре для шахзаде Резы и рядом недавно принятых политических и военных эдиктов Дивана, происходящее действительно смотрится как разворот Персии в сторону тандема, — кивнул министр иностранных дел.

— Все это прекрасно, но меня настораживает тот факт, что мы теряем инициативу, — неожиданно высказался Цинь Ши Хуанди, — Северный Морской Путь — это целиком и полностью прерогатива Российской Империи, равно как и Никарагуанский канал. Хорда вроде бы совместный проект, но проблему Айсиньгьеро решил Михаил, я рассчитывал, что мы будем на ведущих ролях на Ближнем Востоке, однако ключевой союзник опять привлечен Москвой. Если так продолжится и дальше, наш союз двух равноправных партнеров скоро превратится в отношения сюзерен-вассал…

В зале повисло тяжелое молчание, Хуанди собрал истинных патриотов Китая, мечтающих вернуть державе былое величие, утерянное в эпоху прогресса. Традиции и магические кланы в свое время возвысили Поднебесную над всем миром, но они же и затормозили технологическое развитие. В итоге некогда самая могущественная империя на планете на долгие полсотни лет превратилась в аутсайдера, к которому с пренебрежением относились развитые страны Запада. Но Император, да продлятся дни его правления, сумел переломить ход событий.

Страна постепенно вернула лидирующие позиции в производстве, науке и военной силе. Однако к тому времени Британская Империя слишком далеко оторвалась от своих конкурентов, став абсолютным гегемоном. Винчестеры через ключевые проливы и каналы контролировали морские перевозки по всей планете, имели огромные колонии на всех континентах, управляли большой частью мировых капиталов, скупали на корню все самые перспективные технологии. В позе догоняющих оказался не только Китай, но и другие держава, тогда в головы правителей пришел логичный вариант объединить усилия и прекратить одностороннее доминирование Владычицы Морей.

Только вот заключить долговременный союз весьма непросто, этому мешали конкуренция, разный менталитет, старые обиды, умело разжигаемые агентами Ми-6 и Форин офисом. В итоге попытки противостоять гегемоны вылились в несколько кровавых войн, от которых Лондон стал только сильнее. Однако в этом поколении Романовы и Хуанди вроде бы нашли общий язык и несколько глобальных тем для развития. Проекты по-настоящему объединяли самых могущественных аристократов, величайшие умы и молодежь двух стран, только это все равно ходьба по тонкому льду, надо быть аккуратным и сохранить хрупкий баланс.

— А ведь Москва еще усиливается в Европе, союз с Мадридом крепнет день ото дня, брак Хуаны кастильской и Михаила Романова еще больше сблизил Россию и Испанию, а теперь еще и Карл Железная голова породнится с Романовыми, — в сердцах высказался министр иностранных дел.

— Европа делает Российскую Империю еще более могущественной, дешевые энергоносители и сырье подстегнут стагнирующую промышленность Германии, Франции и Италии, — согласился Сын Вечного Неба.

— Ваше Величество, но ведь без наших товаропотоков все эти экономические и логистические инициативы абсолютно бессмысленны, — возразил министр коммерции.

— Это так, но я не хочу, чтобы нашу державу воспринимали исключительно как набитый товарами мешок, мы должны показать свою силу, острый ум, идеи, надо идти в ногу со временем, а не тащиться где-то в хвосте! — император попытался вдохновить своих вассалов на смелые, креативные шаги в духе тех, что за последнее время реализовал Дом Романовых.

— Отец, давайте активируем наш проект по строительству канала на перешейке Кра, тогда путь в Индийский океан станет короче на тысячу двести километров, чем маршрут через Малаккский пролив, а мы избавимся от контроля Британской Империи за нашими грузоперевозками на этом направлении, — предложил Ин Хухай.

— Отличная идея, значение Сингапура упадет в разы, а значит и влияние Лондона на всю Юго-восточную Азию, — поддержал глава дипломатического ведомства.

— Тогда можно смело расширить закупки нефти у Персии, получится хорошая альтернатива другим поставщикам, да и Шах-ин-Шах попадет в орбиту наших интересов, — добавил плюсов министр торговли, аккуратно не называя альтернативных продавцов нефти, хотя все понимали, что это Россия.

— Замечательно! — одобрил сюзерен, — Так мы сможем вовлечь страны Юго-Восточной Азии в общий глобальный проект, подумайте о создании регионального экономического союза, который уравняет наши возможности с потенциалом России в Европе. Может быть стоит расширить взаимодействие в сфере борьбы с пиратством?

Первыми в Пекине приземлилась охрана, бодигарды состыковались с местными спецслужбами, блокировали периметр, подогнали подготовленные для нас представительские хонгкваи. Двойки истребителей еще барражировали в воздухе, когда один за другим стали садиться лайнеры, мой и принца Али. Хотя шахзаде летел на знаменитом российском «Святогоре», но и взял свой крылатый дворец, ему потом возвращаться домой, да и так солиднее получается, все-таки принц Персии прибыл с официальным визитом. В общем изначально проходной дипломатический вояж постепенно набирал обороты, этак на Аляску заявлюсь в компании с принцами и принцессами половины планеты…

— С прибытием! — прямо на взлетной полосе нас встречал Ин Хухай, обычно спокойный китаец радушно улыбался, явно довольный встречей.

— Рад тебя видеть, — степенно приветствую друга.

— Куда двинем? Слышал в Пекине есть знаменитая улица красных фонарей, — Али с ходу нарушил официальную атмосферу.

— О-го-го! — громко выдохнул Сункар-батыр, степняку не нравились закрытые пространства, в самолете он откровенно заскучал, а выбравшись на воздух, тут же взбодрился.

— Ммм… в моем дворце есть замечательные девушки, они удовлетворят любые, самые смелые запросы, — немного смутившись проинформировал ванцзи.

— Эй, я имел ввиду улицу Цяньмэнь, а вы что подумали? — усмехнулся шахзаде, — Там, между прочим, знаменитые бутики и ламповая атмосфера!

— Ага, еще художницы выставляют свои прелести, — поддакнул степняк, — Я если что не про картины.

— А про что? — тут же попался принц Персии.

— Про нефритовые статуэтки, конечно, — спокойно ответил Сункар.

— Аааааа! — прокричал Али, эти двое всю дорогу обменивались похожими подколками.

— Кхм… отец примет завтра в летней резиденции, поэтому вас разместили во дворце Фосянгэ, — невозмутимо продолжил Ин Хухай.

— Постой, постой, а это разве не переводится как храм воскуриваний? — шахзаде тут же вставил свои пять копеек. Проявляя не дюжие познания в китайской терминологии.

— Да, примерно так, — немного растерялся ванцзи.

— Ну так бы сразу и сказал, что вместо прекрасных пери приготовил нам другие развлечения, слышал у вас здесь в Китае знают в этом толк, — выдал принц Персии, делая очередной намек.