— Михаил, какая муха тебя укусила, зачем ты разговаривал с Тэймэй в таком тоне? — упрекнул ванцзи, как только мы заперлись в раздевалке.

— А что такого? Он ее не оскорбил, голос не повышал, даже пальцем не тронул, — вступился за меня Сункар, с его колокольни мои подначки выглядели максимально невинными.

— Подумаешь, дал понять самке, кто в доме хозяин, — вторил степняку шахзаде, — А она какова, сразу на ринг вызвала, поведение недостойное женщины!

— Ребята, ну вы прямо как дети, Дом Романовых отправил принца для налаживания контактов между двумя державами, а в итоге все свелось к банальной драке! — зло бросил Ин Хухай, — Михаил, но ты то должен понять, что не получишь плюсов от происходящего! Если победишь, то еще раз унизишь и разозлишь Тэймэй, а с случае поражения заслужишь презрение, как невежда, не умеющий подкрепить свои слова силой!

— О как завернул! — крякнул Сункар.

— Мощно вещает, даже слова поперек не скажешь! — неподдельно восхитился перс.

— Ммм… попробую, как-нибудь уладить это недоразумение, — на самом деле не думал о политических рисках поединка, а сосредоточился на идее исследования местных хрономагов. Однако надо подумать, как не показаться глупым позером и в то же время не уязвить вспыльчивую Тэймэй во второй раз.

— Да нормально все, посмотрим бой двух монстров, — улыбнулся Сункар-батыр, — Не забывайте мы ведь заключили пари!

— Вот-вот, а схватка на поле боя часто переходит в любовную битву, — легкомысленно улыбнулся сардар Тебриза, оболтус не собирался вникать в многоходовые дипломатические комбинации.

— Блин, сущие дети! — бессильно развел руками ванцзи.

Пока болтали, переоделся, немного размялся, проверил уровень маны в «источнике», зачерпнул энергию из ближайшего узла и взглядом показал, что готов к поединку. Вскоре мы оказались на арене, Тэймэй уже в нетерпении меряла свой угол быстрыми шагами, девушка попутно растягивалась, демонстрируя чудеса гибкости. Зрелище завораживает, принцесса явно не почивала на лаврах, а в серьез прокачивала свои боевые навыки, ну довольно развитая для ее возраста духовная оболочка говорит сама за себя. Аура так и пышет злой силой, а подвешенные боевые плетения говорят о невероятном контроле.

— Бойцы, вы готовы? — роль рефери взял на себя седовласый мужчина.

— Да!

— Да! — отвечаем почти хором.

— Правила простые, ограничений нет, кроме применения современного оружия или артефактов, — напутствовал судья, — И помните, по свистку прекращаем поединок, это понятно?

— Да!

— Да! — опять киваем в унисон.

— Тогда начали!

Оборот первый.

Для начала пробую самый банальный вариант, закрываюсь глухим щитом и внимательно наблюдаю за принцессой.

— Вух! Вух! — она атакует короткими, злыми плетениями, действует весьма умело, остро, демонстрирует невероятные для ее возраста скорость и контроль, этак можно победить и без временных примочек. К слову, узелок хрономагии пока неактивен. Заранее готовлю несколько «игл», которые запускаю по сложной траектории, энергии много не наберут, но ударят с неожиданной стороны.

— Клац! Клац! — мой щит ей не пробить.

— Вух! — а это мое первое плетение прилетает в спину Тэймэй, трудно ожидать атаки с тыла.

— Клац! — девушка даже не оглядывается назад и отражает коварный удар заранее скастованным щитом.

Хмм… механика вроде понятная, хрономаг предвидела атаку и предприняла меры для ее отражения. Только смущает работа ее резервуара временной энергии, сила в нем замкнута в круг и, как-то странно влияет на мир.

— Вух! — прилетает вторая «игла», в этот раз сбоку.

— Клац! — опять заранее поставленный щит.

— Вух! — а вот и третий подарок.

— Вух! — следом почти сразу четвертый.

— Клац! Бам! — принцесса успевает отразить только один снаряд и получает удар в бедро.

— Ммм… больно! — в этом возгласе столько обиды и горечи поражения, что понимаю, дипломатическая миссия безнадежно провалена.

Тем не менее бой проведен не зря. В целом примерно вычислил длину ее цикла, довольно точно определил резерв маны. С этой историей уже можно работать, накидываю про себя следующие сценарии сражения.

— Могу вас помочь? — галантно подскакиваю к принцессе, так как нахожусь ближе всех остальных, а заодно хочу проверить ее реакцию на проигрыш.

— Нет! — резко отвечает Тэймэй и в сердцах бросает, — Вы должны были сказать о своем ранге, это бесчестный поединок!

Угу, демонстрация тотального превосходства не прокатит, девушка не на шутку обижена, надо менять тактику.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Попробую не использовать дистанционные плетения, окутываю тело сплошной оболочкой и сразу после сигнала сокращаю дистанцию.

— Вух! Вух! — Тэймэй бьет резко, точно, без колебаний. Уверен, выбрала лучший вариант, только мои щиты так просто не пробить, показываю мнимую слабну, но по факту девушка в лучшем случае пробила один из десяти слоев защиты.

— Клац! Клац! — «зеркала» второго магического рубежа легко отражают атаку.

— Бам! Бам! — мой черед, начинаю по классике с размашистой двоечки, естественно накачал мышцы маной, а на выходе еще и демонстрирую разряды силы, со стороны должно выглядеть опасно.

— Ох! — она легко уворачивается от ударов, однако цепляю на обратном ходе, не слишком сильно, но неожиданно. Специально двигался так, чтобы оставить ее без шанса, Тэймэй очевидно «видит» вариант с минимальным уроном, но вокруг меня море энергии, простым щелчком не обойдешься.

— Бам! Бам! — тупо работаю быстрее ее физических возможностей, тем самым не даю сконцентрироваться и заставляю действовать в состоянии непрекращающегося цейтнота. Получается лавина мелких атак, даже с даром предвидения поневоле что-то пропустишь, я просто выше классом как рукопашник, понятное дело за счет маны и петли.

— Ааааа! — принцесса отвлекает неожиданным криком и стремительно разрывает дистанцию.

— Вух! Вух! — в ход вновь пошла пара дистанционных плетений.

— Клац! Клац! — у меня непробиваемый щит, но опять намерено ослабляю верхние слои защиты, чтобы девушка не чувствовала бесполезность своих атак.

— Бам! Бам! — повторяю заветную двоечку, беру не качеством, а количеством, набрасываю удары со скоростью пулемета.

— Бам! Бам! — она прекрасно «видит» мои атаки, но успевает только уклоняться, времени для ответных действий просто нет, замешкаешься и сразу прилетит. Учитывая, что руки заряжены маной, любое попадание — это конец поединка.

— Вух! — все-таки Тэймэй отменный боец, ей удается поймать момент и контратаковать.

На каждом повороте событий фиксирую активность вокруг узелка с магией времени, понять пока ничего не могу, но терпеливо собираю статистические данные. Эксперимент позволяет наблюдать адепта «боевого предвидения» в разных ситуациях, к ним прилагается соответствующая реакция ауры Тэймэй. В итоге каждая картинка классифицирована, помечена и отложена в бездонную память «помощника». Когда соберется достаточна для исследования картотека, проведу сравнительный анализ, вычленю вещи, выбивающиеся из нормы, сравню со своими возможностями, и тогда пойму природу таланта местных хрономагов.

Хотя уже сейчас можно сделать предварительные выводы, это явно неудачное потомство кого-то из моих собратьев, физика и механика схожи с техниками петельщиков, однако следует констатировать, что процесс со стороны адепта практически не управляется. Деградация прошла сразу по двум направлениям. Во-первых, это генетически вырождающаяся ветка, вынужденная заключать браки с обычными магами или и вовсе с неодаренными, с таким материалом популяцию не восстановить. Во-вторых, местные полностью утеряли знания ордена, видимо прошли сотни лет и череда неудачных продолжателей рода…

— Клац! — на автомате отбиваю атаку и тут же догоняю прямым в голову, — Бам!

— Ах! — принцесса со стоном падает на мат, явный нокаут.