— И потеряем суверенитет, — покачал головой многоопытный Шах-ин-Шах.

— Россия слабее Британии, она не в состоянии в одностороннем порядке навязать нам свою волю, к тому же можно заручиться поддержкой Пекина, — нашелся сардар Тебриза, — К тому же лайми перешли все границы, если мы просто проглотим их выходку, то они пойдут дальше.

— Ты прав, возможно нам не стоит окончательно выбирать союзника, однако Винчестер должен понять, что перешел красную линию и сам толкнул нас в сторону Романовых и Хуанди, — правитель принял решение и жестко продолжил, — Обойдемся без публичных казней, это пошатнет нашу репутацию, Реза получит шелковый шнурок. Ты или Кир отправитесь в Пекин, чтобы обсудить сближение наших держав в торговом и военном сотрудничестве.

— Принц Михаил после Персии летит в Пекин, у него отличные отношения с Ванцзи Ии Хухаем, они дружны еще с тех времен, когда Романов был графом Соколовым, — проинформировал Али, — Могу поехать вместе с ним.

— Отличная идея, — одобрил Шах-ин-Шах и добавил, — Давай мы вместо скучной аудиенции пригласим Михаила на семейный обед, поблагодарим за помощь тебе, обсудим дальнейшие планы.

— Возможно ему будет неловко, ведь неизвестно как мои братья и сестры отнесутся к участи Резы, а еще его мать… — Али озвучил неловкий момент.

— Будем только ты, я Али и Кир, наследнику все объясню, он должен мыслить другими категориями, тем более после твоего устранения на пути к трону у Резы осталось бы всего два человека, — Царь Царей развеял сомнения, в узком кругу будет куда комфортнее.

Немного волновался за Али, ведь на самом деле Шах-ин-Шах решал не судьбу своих сыновей, а выбирал с кем Персии дружить, как минимум в среднесрочной перспективе. Британия — несомненно самая крупная держава на планете, покупает много нефти, еще больше транспортирует при помощи своего танкерного флота, сети торговых портов по всей планете, контроля над проливами и развитого страхового бизнеса. С другой стороны, Лондон перешел все границы, и если сейчас просто так спустить покушение на принца, то завтра можно ожидать и того, что Винчестер решит сменить правящую династию.

Россия — перспективный партнер, однако пока не обладает достаточным влиянием и весом в мировой экономике. Вместе с тем Москва в последнее время сильно продвинулась на политической арене в Европе и одновременно укрепила традиционно теплые отношения с Поднебесной. На планете явно формируется второй центр политической силы и быть в числе избранного круга основателей — значит получить в будущем неплохие дивиденды. Однако и риски велики, если союз не состоится, то мстительные лайми будут уничтожать соперников по одному, причем Романовы и Хуанди в силу своего веса могут легко отделаться, в вот Персии придется несладко.

Тем не менее верю, что Персия пойдет на сближение с Российской Империей, по сути, своим необдуманным ходом британцы не оставили Царю Царей ни единого шанса.

— Отец приглашает тебя на семейный обед, — принц Али подтвердил мой прогноз сразу, как только вышел из тронного зала, где остался наедине с Шах-ин-Шахом.

— Отлично! — значит мы победили и наши доводы перевесили желание Дивана сохранить хорошие отношения с Лондоном, — А что с заказчиком?

— Шелковый шнур, — коротко ответил Али, понимаю для него это сложная тема, вроде брат, а тут…

— Боюсь, обедать в семейном кругу будет неловко, — такой радикальный подход многое меняет, ожидал глубокой опалы, но Царь Царей принял жесткое, разумное и в высшей степени справедливое решение, сильный человек, чего не скажешь о сестрах и матери преступника.

— Не переживай, будут только отец, Кир и я, — Али легко развеял мои опасения, — Да Резу никто кроме его матери особенно не любил, он жил отдельно от нас и всегда отличался подлыми выходками.

— Хорошо раз так, — тема щекотливая, но вроде хозяева ее неплохо разрулили.

До обеда оставалось не так уж и много времени, провели несколько встреч, однако сильно не активничали, утреннее происшествие в Диване сильно всколыхнуло аристократов Персии. Тесный мирок высокородных бурлил, пытаясь предугадать на кого падет карающий меч Царя Царей, в общем сейчас вельможам было не до гостей с севера. Хотя многие интуитивно понимали, что по итогу позиции принца Али укрепятся и делали ставку на сардара Тебриза и его друзей из России. В общем дипломатический тур стал оправдывать себя с неожиданной стороны, вместо проходного визита получилась довольно весомая польза для взаимоотношений двух государств.

Принимали в скромной, небольшой столовой, что на самом деле указывало на высочайшее доверие к гостю. Меня встречали без придворных, визирей и безликих, только члены семьи, а это дорогого стоит. Пока трапезничали беседа шла на общие темы, нас обслуживали две официантки и заметно волнующийся шеф-повар. Для моего удобства расположились на европейском столе, хотя у меня есть информация о том, что даже нескольких сюзеренов Европы Шах-ин-Шах потчевал полулежа за низким столиком. В общем меня благодарят даже в мелочах, хороший признак.

Подали яйца с черной икрой из каспийских осетров, что весьма символично указывало на общность с Россией, ведь в Москве тоже высоко ценят этот продукт, и только Романовы вместе с Персидскими шахами имели прямой доступ к деликатесу. Следующей переменой оказалась жареная баранина с тонкими пшеничными лепешками, и здесь при желании можно увидеть намек на экономические связи с Романовыми. А вот павлин, начиненный паштетом из гусиной печени, вроде ни на что не намекал, равно как и десерт, состоящий из фруктов, мороженого и халвы.

— Михаил, некоторые вещи не передать при помощи телефона или артефакта, их нужно произнести лично, — Шах-ин-Шах взял слово сразу, как только мы перешли к кофе, а персонал удалился из комнаты, — Выражаю Российской Империи и вам лично глубокую благодарность как правитель Персии и как отец. Причем признательность двойная, вам удалось спасти моего сына и помочь избавить страну от предателя.

Царь Царей изящно и коротко расставил все точки над «и», одним махом одобрил спасение Али и снял ответственность за смерть принца Реза.

— Мы сделали лишь то, что требуют от нас дружба и добрососедские отношения, — скромничаю, но так надо.

— Передайте Петру Ивановичу Романову наше искреннее желание сблизиться с Москвой, буду откровенен, в силу ряда объективных причин мы видели нашим основным партнером Винчестеров, проливы, огромная экономика потребляющая нефть, финансовый сектор, без этого нам не обойтись, однако последний инцидент ясно показал, что Персии необходим более надежный друг, — Царь Царей перешел к большой политике, эх мне бы сюда светлейшего князя Лопухина. Однако уже прикинул в какую сторону развернуть разговор, если правильно разгадал намеки на обеде, то Москве есть, что предложить.

— Мы тоже желаем расширить сотрудничество между нашими государствами, Российская Империя готова увеличить поставки кукурузы, ячменя и пшеницы, — делаю осознаный ход.

Полагаю, что баранина и павлин были отсылкой к растущей отрасли животноводства Персии, а она крайне нуждается в кормах, которых у нас в изобилии. А лепешка слишком проста для царского стола, однако намекает на зависимость державы от импорта пшеницы, «помощник» выдает цифру дефицита в пять-шесть миллионов тонн зерна ежегодно, знаю, что мы такой объем легко осилим.

— Это весьма интересно, сейчас хлеб нам поставляют из северных колоний Британской Империи в Новом Свете, а кукурузу из южных, вы ближе, но вместе с тем между нами есть проблемы с логистикой, — кивнул Шах-ин-Шах, явно довольный тем, что его намеки были правильно расшифрованы.

— Мы готовы к сотрудничеству в освоении Каспия, следует по максимуму развить портовую инфраструктуру и нарастить торговый флот, — а вот и отсылочка к черной икорке и по наитию добавляю, — Мы готовы предоставить вам возможности нашей транспортной инфраструктуры для экспорта товаров в Европу.

Все-таки паштет из гусиной печени намекал на Францию, а джелато на Италию, пробивают наши возможности в Старом Свете и намекают на то, что Париж и Рим пока не в наших руках, но уверенно опровергаю все сомнения.