— А какие у нас могут быть дела, летим в роскошном авиалайнере, вкусно едим, пьем вино? — тут же отреагировал перс.

— Ты приехал в Китай, чтобы обсудить торговлю нефтью, у вас много недорогого сырья, качество отличное, только Поднебесная боится, что лайми однажды перекроют Малаккский пролив, к тому же даже путь по суше лежит через Пуштун и Индию, — набрасываю очевидную тему.

— Ну эта тема лежала на поверхности, только как решить этот вопрос? — подначивает ванцзи.

— Думаю, вы предложите строительство канала через перешеек Кра, но это долго и трудно, к тому же король Сиама в самый последний момент или предаст вас, или будет свергнут британскими штыками, — этот момент выясни ранее в петле, мне не давал покоя визит из-за которого отложили нашу аудиенцию у Хуанди, задал в цикле пару прямых вопросов и выведал истинные цели встречи.

— Правитель Сиама подтвердил свою договоренность магической клятвой и согласился на обмен заложниками, — парировал Ин Хухай и тут же спросил, — Откуда ты знаешь о проекте на перешейке Кра?

— Значит союзник будет свергнут штыками британцев, — пожимаю плечами, — Касательно моей информированности о канале, у вас нет другого пути. Но, к сожалению, Бирманское море полностью контролирует Роял Нави, а Малайзия по факту сателлит Британии, добавь к этому военно-морские базы на Андоманских островах, да и все равно придется огибать Индию… Строительство канала ничего не решит, Суэцкий канал так эффективен только потому, что лайми имеют военно-морские базы на Мальте, Крите и островах в Аравийском море и Аденском заливе!

— Верно, — опустил голову ванцзи, мысленно представляя весь маршрут, напичканный боевыми кораблями Винчестеров.

— При этом проект на перешейки Кра не стоит забрасывать, будете отвлекать лайми от истинных целей, да и шороху в регионе наведете, — предлагаю компромиссное решение.

— Но, тогда как быть с поставками сырья из Персии? — живо спросил принц Али.

— Вашу нефть следует продавать в Европу по трубопроводу, идущему через Ширван, Кахетию и Османскую империю, а взамен в Поднебесную пойдет черное золото из Сибири, — выдаю решение, которое должно устроить все стороны, и не будет зависеть от злой воли Туманного Альбиона.

— Хмм… но у России нет такого количества свободных объемов углеводородов, баланс не бьет, — усомнился Ин Хухай.

— Не говорю о полном замещении трафика из Персии в Китай, пусть для начала это будет половина, треть или даже четверть, России ведь тоже выгодно сбывать нефть в Европу, однако такой обмен в любом случае снизит зависимость от Британии, а со временем могут произойти и другие важные изменения, — мягко намекаю на Новый Свет, ванцзи в курсе проекта Никарагуанского канала и огромного месторождения в Каракасе, а вот персу пока рано знать об этом.

— Логично, диверсификация лучше, чем ставка на один источник поставок, — тут же все правильно понимает Ин Хухай.

— Это выгодно и нам, часть сырья отправим в Юго-Восточную Азию танкерами, другая пойдет по суше, можно еще наладить поставки на Черный Континент, — оценил замысел Шахзаде.

— Хорошо, с Али ты угадал, а что скажешь по поводу меня, для чего вожди ищут встречи с правителем Поднебесной? — взял слово Сункар, видно ему стало скучно слушать наши разговоры.

— Мир! Чтобы развиваться, строить школы и больницы, тебе нужен мир, но только вместе с Турфаном и северными племенами вы сможете противостоять агрессии радикалов из Пуштуна, — на мои слова тут же кивает ванцзи, — Россия и Китай готовы гарантировать безопасность Центральной Азии.

— Не в обиду, но это все слова, воля правителей меняется со временем, коварные лайми рушат самые крепкие союзы, — покачал головой батыр.

— Чтобы этого не произошло, Пекин и Москва вложат деньги в развитие инфраструктуры Степи, от гор Тянь-Шаня до Каспия протянется железная дорога, вдоль нее построим электростанции, горно-обогатительные комбинаты, заводы, — озвучиваю уже вполне сформировавшиеся планы, — Тогда просто так нас никто не рассорит, каждый будет защищать свои инвестиции, а вместе мы сила!

— Разве это не отдаленные перспективы? — усомнился кочевник.

— Ты уже сейчас прикрываешь мои проекты на берегу Каспия, параллельно воины твоего племени совместно с моими геологами ведут разведку в центральной части Великой Степи. Мы продвинулись так глубоко лишь за несколько последних месяцев, когда Поднебесная пойдет навстречу, темп вырастет в два-три раза, — бью фактами, на самом деле места оказались богатыми медью, хромом, никелем, ушлем и ураном, ради этого стоит ускориться с их освоением.

— Согласен, мы тоже готовы к решительному броску, есть техника, люди, войска, — кинул Ин Хухай.

— Это в корне все меняет, — воодушевился Сункар.

В общем за разговорами дорога пролетела совершенно незаметно, обсудили массу деталей, прикинули как будем убеждать своих отцов. Молодое поколение начало живо принимать участие в важнейших государственных делах. Доверительное отношение принцев могло стать триггером для развития нового полюса силы в противовес гегемонии Британской Империи… В Циндао предстояло проверить этот тезис, возможно и Островная Империя вскоре войдет в орбиту интересов зарождающегося Альянса, ходят слухи, что Пророк с некоторых пор не слишком приветливо относится к сотрудничеству с лайми, возможно что-то увидел в будущем, посмотрим, как он примет нас.

В целом исторически и территориально страна Восходящего солнца более тяготеет к Поднебесной и России, тому способствуют общие границы, огромный товарооборот, культурный и научный обмен и ряд других факторов. Ко всему Хуанди и Романовы всегда развивались как материковые державы, а вот кланы Винчестеров и Провидцев традиционно конкурируют за первенство на море. Ранее они почти не пересекались, слишком далеко расположены друг от друга, однако завоевания Британии в Австралии, Новом Свете, Океании и Юго-Восточной Азии неминуемо должны столкнуть интересы двух самых развитых флотов на планете.

В общем мне есть куда надавить и на чем поиграть, поэтому выхожу из самолета, с оптимизмом глядя на будущее. Бывшая немецкая колония встретила нас необычным сочетанием современных небоскребов и вычурно смотрящейся здесь европейской архитектурой. Мощная портовая инфраструктура соседствовала с каменными набережными и старинным фортом, который все еще защищали чугунные, пороховые мортиры. Красивый город, который впитал в себя древнюю культуру востока и очарование западной цивилизации.

Мы немного полюбовались на местные достопримечательности, пообедали в лучшем ресторане, скоротали время в пабе, построенном прямо на территории баварской пивоварни и, наконец, выдвинулись к принцессе Тэймэй…

— Вуууххх… — девушка точно била по мишеням, поражая одну цель за другой, скорость и точность невероятные.

Казалось, что тут сложного, если боец обладает даром «боевого предвидения»? Только Тэймэй по опыту знала, что одного знания будущего часто бывает недостаточно. Да, удивительный талант даст фору в несколько мгновений, только вот она встречала людей, которые за счет невероятной реакции и природной силы оказывались куда эффективнее. Поэтому девушка не уповала на преимущество, дарованное природой, а оттачивала мастерство, органично комбинируя предвидение, классическую боевую магию и единоборства.

— Ваше высочество, борт принца Ин Хухая приземлился в Циндао, его секретарь просит назначить время и место для встречи, — помощница прервала тренировку.

— Черт бы побрал этих повес, — насупилась Тэймэй, она не слишком жаждала общения с кучей высокомерных принцев.

— Говорят принц Михаил умеет очаровывать дам, а шахзаде Али тот еще ловелас, — заметила одна из фрейлин.

— Фу, вам бы все о парнях думать, — фыркнула принцесса и спросила, — Почему мы должны их приглашать, разве это не земли Дома Хуанди?

— Ванцзи предлагал любые варианты, он готов организовать ужин в своей резиденции, бал у одного из местных аристократов, загородный выезд, прогулку на яхте… — перечислила помощница, — Нам предоставлено право выбора. И потом по официальным дипломатическим каналам мы согласовали аудиенцию у Императора, но отменила ее по объективным причинам, отказ от встречи с вами может быть воспринят, как прямое оскорбление чести и достоинства члена Дома Романовых.