В этот раз девушка не успела отклониться, черт «помощник» фиксирует конец ее цикла. До этого момента все мои удары проходили мимо или вскользь, а этот попал прямо мощно в лоб, а там удар маной. Смотрю на дело рук своих, по идеальному лицу расплывается огромная гематома, левый глаз заплыл, губа разорвана, щека опухла, словно после укуса сразу десятка злых шершней. При таком ущербе и до разрыва дипломатических отношений недалеко, все выглядит как попытка покушения…

— Ваше высочество! — в ужасе кричит фрейлина, — Вы живы?

— Ты что наделал? — выпучил глаза ванцзи.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

И как блин закончить этот фарс к обоюдному удовлетворению? Мне в принципе много не надо, еще пройти пару-тройку циклов, соберу материал и закруглюсь с исследовательской миссией. При этом пробую разные варианты не только в научных целях, но дабы выбрать тот, где все стороны конфликта останутся довольны. Но вот чего желает Тэймэй пока непонятно. В этот раз попробую разыграть поражение, реванш, надеюсь, должен успокоить воительницу, проиграла в словесном поединке, зато продемонстрирует свою непревзойденное искусство «боевого предвидения».

— Вух! Вух! — скучно, в меня опять летит знакомая двойка, привычно ослабляю верхние слои щита, а последующие и вовсе развеиваю небрежным движением руки, по итогу мужественно принимаю удар на себя.

— Клац! — истончавшая оболочка отражает только половину маны.

— Ммм… — больновато получилось, но зато игра в поддавки выглядит вполне достоверно.

— Вух! — вворачиваю контратаку, будет слишком подозрительно, если великий воин даже не сможет дать ответку.

— Клац! — звенит щит Тэймэй, она явно предвидела такой ход.

— Вух! Вух! — принцесса лупит двойками, как заведенная, безжалостная девица, к тому же азартная.

— Клац! — у меня опять только половина щита, словно мазохист принимаю новую порцию боевых плетений.

— Ммм… — однако боль нарастает, это как урон на печень, с каждым разом реакция все хуже и хуже. Пора заканчивать? Нет, выйдет слишком слащаво и неубедительно, особенно для моей громкой славы.

— Бам! Бам! — сокращаю дистанцию и набрасываю могучую боксерскую двойку.

— ВУХ!!! — тут же почти в упор получаю боевое плетение. Щит заранее убрал, поэтому падаю как подкошенный, кажется, она мне пару ребер сломала.

— Ой, я не хотела так сильно, — Тэймэй бросается ко мне, но читаю на лице легкое презрение, дескать слабые пошли мужечонки, однако такое поражение не добавит мне симпатий, Островная Империя любит сильных воинов, у них там культ. Думал, принцесса окажется редким исключением, но нет, такая же кровожадная, как и все. Это я от раны брюзжу, обидно блин.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Так, вроде ничего нового Тэймэй не демонстрирует, ее магия времени работает стандартно, один короткий импульс и все. Активируется осознано, улавливаю некий сигнал. Пожалуй, больше данных мне не собрать, выводы еще предстоит сделать, но в целом можно закругляться с научно-исследовательским экспериментом. Однако какой в итоге вариант завершения поединка выбрать? Первый цикл вызвал нелогичное возмущение, дескать я оказался сильнее, чем она думала, второй закончился не совсем хорошо, а третий выставил меня слабаком. Блин, что еще придумать?

А если тормознуть ее хрономагию? Такой ход вызовет много вопросов, однако идея интересная, хочется попробовать просто ради любви к науке, да и авось что-то новое подчерпну. Потом естественно все заполирую следующим циклом, поехали!

— Вух! Вух! — до боли знакомая двойка, в этот раз опять небрежно отмахиваюсь, имитируя пробитие верхнего слоя защиты.

— Дзинь… — пытаюсь перекрыть узелок временной магии.

— Ааааааа! — страшно орет девушка, корчась от невыносимой боли.

Однако я в буквальном смысле грубо влез в ее душу, последствия могут оказаться страшными и самое главное необратимыми, от длительной мучительной боли до полной потери личности. Сворачиваю эксперимент, оно того не стоит, реакция на вмешательство узелка хрономагии Тэймэй неоднозначная, позже все обдумаю.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

Может свести все к шутке? Изобразить якобы случайное падение, жаркие объятия, обозначить едва заметный поцелуй? Дескать романтика, смущение, щечки покраснели, то се. Вариант заманчивый, даже чисто с эстетической точки зрения, такую красоту грех не полапать, тем боле, если все зайдет слишком далеко, то кроме меня никто, ничего не узнает! Но, поверьте мне, все это не похоти ради, а сугубо для процветания Отечества, чего не сделаешь ради Родины! Пробуем.

— Вух! Вух! — знакомая двоечка.

— Клац! Клац! — срабатывает защита, а я неуклюже падаю вперед.

Тэймэй уже знает, что последует захват, поэтом резко уклоняется назад.

— Пам! — а вот и не получилось, вокруг нее появилась сплошная полусфера щита, отрезающая пути к отступлению.

— Хех, — нежно, но твердо хватаю девушку борцовским приемом.

— Бам! Бам! — за секунду до объятий она встречает резкой, злой двоечкой.

— Ммм… — это реально больно, так что получается какой-то не слишком романтичный, где-то даже слюнявый поцелуй, — Чмок!

— О, полез обниматься! — громко комментирует довольный шахзаде.

— Это перевод в партер, я бы тоже так сделал, — не поймешь шутит Сункар или говорит всерьез.

— Отпусти! — гневается принцесса, кажется, и этот вариант не зашел.

— Вух! — точно не зашел, мне прилетает прямо в пах.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестой.

И нафига я вообще во все это ввязался? Хотя, если поразмыслить, оно того стоило. Когда еще получиться изучить местных хрономагов в бою? Зверь редкий! Например, на Пророка пока даже и замахиваться не стоит. Вдруг он уже все про меня знает? Однако пора выпутываться из ситуации. Что имеем? Тотальное превосходство в магии задевает обидчивую девушку. Драка кость в кость не соответствует местным понятиям о благородном поединке, в общем не гоже бить девушку в морду. Нежность и галантность тоже не прокатили, мои колокольчики не дадут соврать.

Пока сдача поединка по очкам смотрится наиболее приемлемым вариантом. По крайней мере Тэймэй остается целой, невредимой и не уязвленной. Однако поражение излишне резко роняет мой рейтинг, потеря уважения в перспективе приведет к сложностям в политических, экономических и иных сделках. Авторитет нелегко заработать, а если правильно прочитал месседж в глазах принцессы, то она сделала выводы о том, что вся моя слава дутая или заработанная за счет Дома Романовых. В будущем дочь Пророка еще долго будет смотреть на меня сквозь призму первого впечатления, поэтому надо выигрывать спарринг.

Какое поражение примет настоящий боец? Обо мне ходит слава, как о величайшем тактике, думаю, Тэймэй ждет «умной» победы. Но что можно придумать против той, кто обладает даром «боевого предвидения»? Получается не совсем логично, хотя в петле могу провернуть и не такое. Ммм… тогда у меня следующие критерии: маны использую примерно столько же, сколько и принцесса, показываю арсенал обычных и магических техник, действую скупо, экономно, рационально, никакой демонстрации превосходства, скорость, точность и напор. Но как тогда победить? Сделаю ее классом! В петле естественно.

— Вух… вух…

— Бам… Бам…

— Клац…

Проиграл, но будем пробовать дальше.

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот десятый.

Ммм… получился самый настоящий боевой танец. Скорость бешеная, арсенал приемов умопомрачительный, обычный глаз не успеет уследить за вихрем ударов и блоков в, которые периодически вплетаются магические атаки и щиты. Со стороны все смотрится органично, боевое плетение, резкий переход к работе руками, обманный финт, подсечка, щит и опять колдовство… Мне естественно проще, тупо перебираю варианты, фиксирую коллегу в узловых точках временной рамки и методично разбиваю…

В этот раз в финале сцепился с Тэймэй в тесном клинче и поставил классический цугцванг. Любой переход грозил девушке полным поражением, у меня выход в прыжке на рычаг локтя, скрутка пятки в падении, удушающий при отходе в бок и еще пара столь же ультимативных вариантов финала. Причем к этой ситуации, как шахматист, пришел постепенно, она делала свои ходы, в начале выбирала худшее из двух зол, потом из трех… а конце была загнана в тактический тупик.