Невысокого роста, худой, с гладко выскобленными впалыми щеками и округлым подбородком, в толстых очках с темной роговой оправой, из-за стекол которых на них смотрела пара усталых, но цепких, чуть потускневших голубых глаз. Высокий лоб визуально казался еще больше за счет глубоких залысин, коротко подстриженные жидковатые седые волосы охватывали голову строго от висков наверх, оставляя большую часть передней полусферы свободной, и лишь едва обозначенный хохолок по центру намекал на зачесанную налево челку.

Несмотря на поздний час, одет он был в костюм. Белоснежная рубашка с отложным воротником, черная бабочка, даже туфли выглядели здесь, посреди далеко не стерильных условий производственного здания, почти блестяще.

«Истый джентльмен… Да, надо за языком следить и не брякнуть чего лишнего ненароком», — сделал общий вывод Колычев, завершив беглый осмотр. Взаимно представившись и обменявшись короткими церемонными поклонами, они сразу перешли к делу.

— Вы желали поговорить. У меня есть для вас двадцать минут. Пройдемте в конторку, там будет удобнее.

Устроившись за широким столом, Коровин требовательно посмотрел на друзей и задал вопрос.

— Итак, господа, с чем пожаловали?

— Сергей Александрович, во-первых, спасибо, что согласились принять нас в столь поздний час. Времени мало, поэтому сразу к сути. Виктор показал свой автомат, точнее, пистолет-пулемет.

— Да, это довольно удачная конструкция, — сдержанно похвалил Кима Коровин. По его тону Март сразу понял, что изделие, созданное его другом, не более чем ученическая поделка. Ну, он иного и не ожидал.

— Очень хорошо, но мы приехали, движимые намерением предложить вам возглавить работу по созданию нового пистолета-пулемета. Он должен быть и прост, и надежен, и удобен в производстве. Но главное — обладать высокими боевыми характеристиками. Механика — стрельба с открытого затвора. А вот патрон нужен помощнее. Лучше всего маузеровский семь шестьдесят два на двадцать пять.

— И почему же? — прищурился конструктор.

— Как вам сказать. Я ведь рейдер. Точнее, собираюсь им стать. На кораблях много всяких переборок, так что во время абордажа нужна хорошая пробиваемость.

— Пробивная способность, — машинально поправил его Сергей Александрович.

— Да, конечно, — немного смутился Март и с жаром продолжил. — Боепитание от отъемного секторного магазина на тридцать пять патронов с подачей сразу в два ряда. Стрельба или только очередями, или с двумя режимами. Дальность до двухсот метров прицельного огня, приклад рамочный, откидной вверх.

— Все это замечательно, но такие разработки стоят денег…

— Я располагаю некоторыми средствами. И готов взять финансирование проекта на себя. Мы заключим с вами договор, а дальше, когда оружие будет готово, начнем его производство и поставки в Корею, Китай и в любые третьи страны, не дожидаясь решений о принятии нашего автомата на вооружение русской армии. И, конечно же, рейдерам, уверен, штурмовым группам он очень понравится.

— Вы так уверенно говорите, словно проект уже реализован, и на выходе мы получили отменный результат.

— У меня нет сомнений в успехе. Вы отличный оружейный конструктор! У нас с Кимом есть кое-какие идеи, давайте, не откладывая, прямо сейчас их и обговорим, прорисуем в эскизах. Если вы согласны, мы заключаем сделку.

— Сначала надо обсудить коммерческие условия, сроки, объем вложений и размер комиссионного вознаграждения за каждый произведенный экземпляр.

— Безусловно! Я тут набросал списочно, вот, можете ознакомиться, многоуважаемый Сергей Александрович, — Март передал лист Коровину, на котором его твердой рукой и почти каллиграфически ровным почерком были обозначены пять пунктов с конкретными цифрами. И называться изделие будет вашим именем. ППК-41 — «пистолет-пулемет Коровина образца 1941 года».

— Неожиданно видеть такую деловую хватку у столь молодого еще человека, — отметил польщенный авансом конструктор.

— Сергей Александрович, сроки у нас очень жесткие, сами видите, идет война, и такое оружие требовалось войскам еще вчера. Если все устраивает, предлагаю подписать сейчас это в качестве протокола о намерениях. А завтра я пришлю уже юридически грамотный документ, заверенный подписями, в том числе и моего опекуна. И раз уж этот вопрос мы урегулировали, то…

— Самое время обсудить ваши идеи, — перехватив инициативу, закончил за Марта конструктор.

— Отлично. Тогда вот примерный эскиз автомата, — Март легкими движениями набросал по памяти внешний облик и основные узлы ППС-43. — Примерно так…

Спустя полчаса в мастерские приехал и сам Зимин. Март, видя, что они явно задерживаются и не смогут вернуться к ужину, позвонил опекуну, пояснив, где они и что делают. Приватир, внимательно его выслушав, лишь бросил в ответ отрывисто, — «Диктуй адрес. Сейчас приеду».

В итоге горячее и подробное обсуждение уже с участием Владимира Васильевича затянулось почти до начала двенадцатого ночи. Но стороны расстались очень довольные друг другом, заключенной сделкой и начатым проектом.

День и вечер выдались у Мартемьяна на редкость оживленными, хотя и совершенно не соответствовали его утренним планам. «Что ж, и такое случается», — философски рассудил Колычев, вернувшись в свою комнату и сосредотачиваясь на подготовке.

Пару недель назад, после нескольких повторов однотипной ситуации, когда новая информация, «считанная» им из учебников и монографий с помощью полученной от Зимина мнемотехники, стала напрямую переходить в статус знания-понимания, перепрыгивая длительную стадию осмысления и принятия, Март, осознавший и зафиксировавший этот поразительный факт, принялся разбираться, что за чудеса с ним происходят. И пришел к интересному выводу. Первое. Оказалось, что его разум обладает ценнейшим свойством практически автономно преобразовывать полученную разнородную и непонятную информацию в целостное и непротиворечиво увязанное знание-понимание, мгновенно встраивая новое знание в существующие в сознании связи и смыслы.

Если раньше ему это представлялось естественным и происходило незаметно, то теперь он не просто отметил этот феномен для себя, но и сумел посмотреть на него через энергосферу. И то, что он в некоем зеркальном отображении собственного сознания обнаружил, его очень заинтересовало. Выяснилось, что наряду с механическим усвоением информации, есть и иной, связанный с видением и оперированием мыслеобразом, словно сухие строки разом преображались в объемную, будто осязаемую, ясно понимаемую, живую целостную модель реальности с нитями нового знания.

Таким подарком пренебречь он никак не мог и, просидев не одни сутки за исследованиями и экспериментами, сумел подготовить энергоструктуру, которая уже под его прямым контролем и произвольным управлением совершала подобное преобразование информации в знание. Вечер, когда он, загрузив с помощью запоминания новый текст, сумел его осмыслить, запустив «Преобразователь», стал победным. Единственным узким местом оказалось то, что бесконечно и непрерывно конвертировать знаки в знания не получилось. Голова начинала банально раскалываться от объемов «прокачки» и выстраивания новых связей в головном мозге. Так что следовало дозировать и выставлять приоритеты.

Теперь же, выйдя в «сферу», Март визуализировал ряд нужных ему блоков знаний и, активируя, просматривал их, одновременно проверяя на ошибки, продумывая свои варианты решений и верифицируя их расчетами. Оказавшись в прошлом, Март, таким образом, создал виртуальную объемную реальность в собственном сознании, без опоры на компьютер.

Занятие это настолько увлекло его, что ночь пролетела бы и вовсе незаметно, если бы не постоянно свербящее где-то под ложечкой чувство тревоги. Поначалу он просто отмахивался, но затем, когда оно стало заметно отвлекать, постарался понять, в чем дело. И не без удивления обнаружил, что источником являются не потаенные глубины его бессознательного, и не случайно уловленные им излучения дальних радиостанций, а меч, от которого исходили сигналы, которые Март и уловил.