Джордж недоверчиво усмехнулся.
— Молли, — сказал он, — я всерьез занимаюсь астрономией. И довольно много знаю о том веществе, что падает с неба. Это камни, Молли. Просто камни. И ни о каком… звездном веществе я никогда не слышал.
Питер ухмыльнулся.
— И что такого смешного? — осведомился Джордж.
— Ничего, ничего, — ответил Питер.
— Если ты никогда не слышал о звездном веществе, — объяснила Молли, — то лишь потому, что папин орден изо всех сил стремится держать это в тайне. Они собирают его, когда оно падает с неба, чтобы им не завладели люди, в особенности плохие люди.
На губах Джорджа по-прежнему играла скептическая усмешка.
— И что же они с ним делают потом?
— Они его возвращают.
— И куда же? В небеса, что ли? — улыбнулся Джордж.
— Да, в небеса.
— Но это же невозможно! — выпалил мальчик.
— Очевидно, возможно, — сказала Молли. — Во всяком случае, они этим занимаются уже много веков подряд.
— Но как?
— Не знаю, — сказала Молли. — Я никогда не видела, как это делают. Этого почти никто не видел.
— Ах, так ты не знаешь, происходит это Возвращение на самом деле или нет, — произнес Джордж тоном, который Питера возмутил до глубины души. Но Молли оставалась совершенно спокойной.
— Происходит, — уверенно ответила она. — Папа именно за этим и уехал.
— Понятно, — сказал Джордж с сомнением в голосе. — А эти… плохие люди, от которых вы прячете звездное вещество, они, значит, и есть те самые, кто похитил твою маму?
— Да, — подтвердила девочка. — И их предводитель — это жуткое существо, лорд Омбра. Он способен совершать ужасные вещи. Он может отнять у человека…
Тут Молли запнулась, подумав, что если уж Джордж в звездное вещество не верит, то в кошмарные способности Омбры не поверит тем более.
— В общем, он очень могуществен, — продолжала она. — И не остановится ни перед чем.
— И где он теперь, этот… Омбра? — спросил Джордж.
— В Лондоне, — ответила Молли. — Он захватил маму, чтобы обменять ее на звездное вещество. Но папа отказывается меняться. А Омбра сказал, что если он не получит его, то… то… — Девочке не сразу удалось совладать со своим голосом. — То он убьет мою маму!
Молли спрятала лицо в ладонях и разрыдалась.
— Может быть, он только грозится, — негромко сказал Джордж.
Девочка мотнула головой.
— Нет, — сказала она. — Он это сделает. Это жуткая, совершенно жуткая тварь. Мы с Питером видели, как он убил человека, старого друга нашей семьи.
Перед Молли снова, как наяву, встала картина: вот Макгинн отчаянно пытается остановить надвигающегося Омбру, вот он катится по крутой лестнице Белой башни…
— Он не остановится ни перед…
И тут Молли осеклась.
— О господи! — воскликнула она.
— В чем дело? — спросил Джордж.
Но Молли не обратила на него внимания.
— Питер, — сказала она совершенно другим, решительным тоном, — ты помнишь, как Омбра гнался за нами по винтовой лестнице и как Макгинн упал?
— Ну еще бы! — ответил Питер. — Век не забуду.
— А Омбра коснулся его тени?
— Макгинна?
— Да, — сказала Молли. — Подумай, Питер! Коснулся или нет?
Питер вспомнил жуткую суету на узкой, темной лестнице: вот Макгинн взмахнул фонарем, отчаянно пытаясь заставить Омбру отступить… вот Омбра внезапно ринулся вперед… вот Макгинн вскрикнул, теряя равновесие…
Питер нахмурился, пытаясь восстановить в памяти этот момент.
— Да, — кивнул он. — Всего на миг, перед тем, как Макгинн упал. Но, кажется, все-таки коснулся.
— Вот и я так думаю, — сказала Молли.
— Ничего не понимаю, — вмешался Джордж. — Коснулся, не коснулся — какая разница?
— Макгинн знал, где находится Место Возвращения, — объяснила Молли. — Нам он этого не сказал, но сам знал. А если он это знал и Омбра сумел заполучить его тень…
— То, значит, Омбра тоже знает, где это Место, — закончил Питер.
— Но каким образом прикосновение к тени человека…
— Нет, Джордж, только не теперь! — перебила его Молли. — Питер, какая же я дура! Папа ведь несколько раз меня спрашивал, чьи тени забрал Омбра, а про Макгинна я так и не вспомнила!
— Это было всего на миг, — успокоил ее Питер. — Мы не знаем наверняка, узнал это Омбра или нет.
— Но он же мог узнать! — воскликнула Молли.
— Да, пожалуй, — согласился Питер. — Наверное, мог.
— А если он это знает, — продолжала Молли, — значит, он уже у Места Возвращения! Он ждет там папу!
Они с Питером переглянулись.
— Надо предупредить папу! — решительно заявила девочка.
Она подбежала к двери и потянула засов. Из-за пазухи у Питера раздался пронзительный тревожный звон.
«Не стоит ей этого делать!»
— Молли! — крикнул Питер, бросаясь к девочке. — Не надо…
Но поздно: Молли уже распахнула дверь. Девочка тут же взвизгнула и захлопнула ее снова. Питер только мельком успел заметить огромную серую тень на пороге.
— Волк! — выдохнула Молли.
«Я же говорила!»
— Что это за звон такой? — спросил Джордж.
Молли, не обращая на него внимания, подошла к окну.
— Их там с полдюжины, не меньше, — сказала она.
Питер с Джорджем подошли к ней и увидели внизу темные тени с горящими глазами.
— Думаю, они нас не выпустят, — заметил Джордж.
Плечи Молли поникли.
— О нет… — выдохнула она.
— Молли, — сказал Питер, — я-то могу выйти.
— Как это? — фыркнул Джордж. — Что, ты собираешься пролететь у них над головами?
— Да, — кивнул Питер.
Джордж обернулся к Молли:
— Он что, сумасшедший?
Девочка не ответила ему, а Питеру сказала:
— Ну можешь, а что толку? Мы ведь не знаем, где находится это Место Возвращения. Папа уехал уже с полчаса тому назад, и он был верхом. Он сейчас может быть где угодно. Как ты его найдешь в темноте? Если ты даже не знаешь, в какую сторону направляться?
— Попробовать-то можно, — возразил Питер. — Тем более сейчас полнолуние, все видно…
— Питер, ты же не знаешь здешних мест, — покачала головой Молли. — Не зная, где находится Место Возвращения, ты просто заблудишься, и все.
— А что нам еще остается? — спросил Питер.
— Не знаю… — ответила Молли, безнадежно глядя в окно.
— Минуточку! — воскликнул вдруг Джордж.
— Чего? — спросила Молли.
— Сегодня же полнолуние!
— Ну да! — раздраженно бросила Молли. — Питер это только что уже говорил.
— Ну я просто только что подумал… — начал Джордж. — Я все надеялся наблюдать это в свой телескоп, хотя последние несколько дней было довольно пасмурно, но сегодня…
— Джордж, ты о чем? — бесцеремонно перебила его Молли.
— Затмение! — ответил Джордж. — Лунное затмение! Сегодня.
Мальчик достал из кармана часы и взглянул на них.
— Примерно через час, если быть точным. Луна пройдет в тени Земли и полностью исчезнет… Так-так… Насколько я помню, на пятьдесят три минуты.
Питер с Молли уставились на Джорджа.
— Ну дальше? — потребовала Молли.
— Так вот, — сказал Джордж, — я просто подумал, что, возможно, затмение имеет какое-то отношение к Возвращению.
— Я знаю, — кивнула Молли, — что это происходит в какое-то определенное время. Папа об этом говорил однозначно. И он знал время заранее, за несколько месяцев.
— Лунные затмения можно предсказывать на годы вперед! — сообщил Джордж. — Значит, и Возвращение сегодня, и затмение тоже… Мне кажется, это совпадение не случайно!
— Да, — согласилась Молли. — Думаю, что не случайно.
— Так, значит, если ты прав, — сказал Питер довольно-таки неохотно, отчасти потому, что не знал, что такое затмение. — Возвращение должно состояться примерно через час?
— Да, — ответил Джордж.
— Даже если и так, — вздохнула Молли, — мы знаем только, когда оно состоится. А вот где — мы так и не выяснили.
Джордж самодовольно улыбнулся.
— В чем дело? — спросила Молли.
— Если я не ошибаюсь, — ответил Джордж, — то я точно знаю, куда они поехали!