Мы сорвались с места как по команде — все понимали, нужно бежать в замок. Лед перед нами был уже не опасен, он потерял свою силу, замерев в таком состоянии уже несколько десятилетий.

Каил поскальзывался, злился из-за этого. Лимма верхом на коне отбивала атаки нежити, в то время как Эбол пронзал их отравленными стрелами. Риска с Дьёном вступали в битву без страха, гонимые яростью и жаждой знать правду. Такое поведение для врага оказалось неожиданным, но из-за того, что мозг нежити достаточно примитивен, твари все равно не осознавали до конца, что находились в опасности.

Поэтому оборотни рвали их на части так, будто перед ними не зараженные чумой существа, а самая обычная нечисть.

— Вот черт, я беспомощна, как младенец!

Ведьма резко ушла в сторону и в этот же момент из земли выросли длинные колья. Мы бросились врассыпную, но все равно держались вместе. План врага разъединить нас провалился.

— Поможешь, когда они выдохнутся, — шепнул Джастин, — я чую эту тварь… Ролан, он здесь…

— Стой на месте! — закричал Ролан, видя, как напряглось тело аниморфа. Маг, как и все мы, смотрел в сторону снежного облака…

— Ну я же не совсем идиот! — рыкнув, аниморф застыл, наблюдая, как с неба опускается снежная воронка, как разбивается она при ударе об лед, как разлетается в разные стороны, вызывая резкий скрежет и треск.

Я невольно сделала шаг назад, нервно сглотнула, прекрасно понимая, кого увижу уже через секунду.

Этот силуэт я узнаю из тысячи…

Хрупкое худое тело, белоснежные, длинные волосы… Глаза, околдованы, смотрят безучастно, будто сознание его кто-то запер. Магия льда с легкостью подчинялась его силе, нежный вихрь клубился у его ног, вздымался плотной дымкой в воздухе, ожидая приказа.

Острые когти сверкали в лучах солнца, бледная кожа пугала, и на лице не было ни единой эмоции.

— Амулет, — шепнула я, — какой яркий зеленый цвет.

— Это лишь оболочка, — кивнул Каил, — марионетка с тысячью невидимых нитей, способная нас убить чужими руками. Бесит…

Враг так и не двинулся с места. Нежить при этом отступила назад, поджала хвосты и припала к ледяной земле, отползая в сторону. Твари поскуливали, с трудом передвигались и дико боялись того, что скоро должно произойти.

— Сэриэл… — голос юного существа звучал холодно и слабо, — ты так вовремя… он почти умер, ты знаешь об этом? Его тело не выдерживает… Мне нужно новое… И ты подходишь идеально…

Ролан среагировал быстрее всех. Он первым заметил движение… даже просто намек на него со стороны врага. Существо с белыми волосами как будто получило команду. Перед этим его голос звучал отстраненно, губы с трудом шевелились, но тело… Тело двигалось с поразительной скоростью.

— Не мешай, маг! — рыкнул враг, отбивая атаку мага. Меч треснул, стоило лезвию коснуться когтей юного существа. — Раньше он противился приказу, но теперь его воля подавлена. Ты сдохнешь!

— Не в этой жизни!

Риска напала первой, отвлекла внимание и вовремя отскочила в сторону. Я защитила подругу барьером, лед которого раскололся на тысячи осколков, стоило врагу проткнуть его когтями.

— В прошлый раз он был слабее, — нервно заметил Калеб, — я стану мишенью. Среди вас я самый опасный…

Архимаг был прав — если чума его коснется… Не уверена, что успею вынуть осколок из раны… Он слишком силен…

Внезапно лед под ногами дрогнул и всех нас спасло везение. Шипы не задели архимага, хоть острие и замерло в миллиметре от его носа.

— Да мы, товарищи, в жопе, — прошептал Джастин, меняя форму. Черный кот стал больше, на кончике хвоста появился ядовитый шип, а на спине кожистые крылья.

— В ней, родимой, — рычал Дьён, — может, хоть назовешь себя? А то мы тут сражаемся, а даже не знаем, кого на тот свет отправим!

Но враг молчал. Он лишь приземлился на землю, ступил босыми ногами на лед, уставился пустым взглядом в мою сторону и…

И амулет внезапно начал сверкать…

— Уходи… Сэриэл… Уходи отсюда… — сознание проснулось в нем лишь на мгновение и битва возобновилась вновь.

Я мчалась в сторону Калеба, выставив защитный контур, но не успела… Рана… рана на его запястье!

— РОЛАН! — прокричала я, не сбавляя темпа. Архимаг застыл на месте будто парализованный. Эбол в этот же миг направил в него свои стрелы, прекрасно дав понять, что не позволит архимагу стать чудовищем.

Я видела, как меняются глаза Калеба, как исчезает в них жизнь, сменяясь ледяным туманом. Как на лице появляется оскал, а с алых губ срывается легкая дымка.

Я неслась к нему, в то время пока остальные разбежались в стороны, понимая, что если я не успею, то…

Ледяной осколок сформировался катастрофически быстро. Архимаг, скованный чужой магией, выставил перед собой руку, пытаясь атаковать меня, но Ролан не позволил. Огненный пульсар опалил Калебу лицо, тот качнулся в сторону и этого мгновения хватило, чтобы сковать архимага льдом. Пальцы быстро прощупали осколок под кожей, я рванула на себя кусок кожи, понимая, что от страха не могу сомкнуть зубы! Я дышала так часто, что готова была потерять сознание. Перед глазами все плыло, чувства смешались, а ноги дрожали.

Враг нападал снова и снова, он смеялся, думая о том, что меня порвут на части, вот только…

— Успела… — с трудом прошептал архимаг, — надо же…

Калеб Розенфьёрд потерял сознание в тот самый миг, как от его тела пошла сильная энергетическая волна.

Она отбросила Ролана в сторону, он не мог сопротивляться ее силе и не видел, что создавал враг за его спиной.

А я видела…

Видела, кричала и неслась к нему, пытаясь защитить с помощью силы.

Первый ледяной шип прошел мимо, я успела оттолкнуть Ролана в сторону магией, но второй…

Время остановилось.

Я видела кровь на своих руках… Все звуки исчезли…

Я думала, что мне будет больно, но ничего не ощущала.

Ролан что-то кричал, но слов я уже не разбирала…

Наступило простое, ясное осознание:

Это мой конец.

Перед глазами возникла снежная пелена, внутри будто что-то надломилось, что-то, что много лет сдерживало ярость и силу. Энергия наполнила собой каждую клеточку тела, а потом все мигом исчезло.

Алая кровь стекала с раскрытых ладоней. Темные капли падали на гладкую ледяную поверхность… Шел пар… Еле заметная дымка…

Острый шип вошел в грудь, пробив ее насквозь. Тело не слушалось, обвисло тряпичной куклой.

Боль в голове и тошнота, хрип… кашель… Привкус железа во рту и крики за спиной.

Команда замерла на своих местах, не понимая, что делать дальше. Крик Ролана застрял где-то в горле.

Я не видела его — чувствовала.

Существо опустилось на землю. Ниже ростом и такой хрупкий. Белая пелена в глазах, на губах злая улыбка. Клыки… Отблеск острых белый клыков.

Почему я все еще живая?

Вокруг что-то сияло — барьер? Не могу повернуть голову — сил нет. Воздуха нет.

Почему я живая?

Алая кровь огромным пятном разливалась вокруг моего тела. Я не думала, что ее бывает так много…

Он замер прямо передо мной. Босые ноги окрасились в красный, стоило наступить в кровь. Тонкие пальцы тянулись к лицу, острые когти коснулись щеки.

— Такая глупая смерть, — голос звучал странно. Отдаленно. Существо еле заметно шевелило губами. — Жаль, твое тело теперь не годится, но Ролан вполне себе станет прекрасной заменой. Интересно, архимаг будет так же долго горевать по своему ученику, как и по дочери? Хочу проверить.

Злость и ярость в мгновение ока заполонили то, что осталось от сердца.

Я слышала КАЖДОЕ его биение… КАЖДЫЙ удар, как будто держала его в руках. Тепло разлилось волной по всему телу и лед начал таять…

Я смогла поднять голову, уставилась на врага, глаза которого налились яростью, и резко выбросила руку.

— Не в этой жизни, тварь…

Амулет треснул, стоило прикоснуться к центру зеленого камня. Сила магии пронзила его насквозь и в это же мгновение взвесь едкого тумана охватила собой мое тело.