Он протянул руку для пожатия сначала мне, а потом Коле. Ладонь была теплая и сухая, пожатие — крепким, улыбка — располагающей, да и сам Правитель просто источал уют и радушие (к тому же, звали его, как моего папу), но все же я не торопилась с выводами. Не знаю, но что-то у меня внутри на секунду сжалось — наверное, от того, что он был просто вылитый Хью Джекман. И лицом (разве что глаза не карие, а зеленые), и фигурой. Блин! Хью Джекман у меня теперь прочно ассоциировался с Зорро из инета, который оказался «с приветом». Надеюсь, что этот дядя окажется нормальным. Во всяком случае, хоть руки мне не слюнявил и с приторными комплиментами не лез.

— Прошу, присаживайтесь. — Александр жестом пригласил нас к небольшому столу, вокруг которого стояли три кресла — «кокона». — Чай, кофе? Может, хотите перекусить?

— Спасибо, не надо — я уже позавтракала.

— Я тоже. — добавил Коля.

— Как вам будет угодно. Но если у вас возникнут какие-нибудь потребности — говорите, не стесняйтесь. Разговор у нас будет долгий, так как вы — первые земляне, ступившие на Эрдар за многие, очень многие годы.

Разговор действительно вышел долгим — через час молчаливая Юлия принесла нам воду, кофе и печенье, а через два мужчины устроили «перекур», а дама — сбегала «попудрить носик». Но зато мы узнали много чего нового и интересного.

Сначала Александр поинтересовался нашим самочуствием после перехода, понравилось ли нам наше новое «место жительства» и не будет ли у нас каких-либо пожеланий. По поводу места жительства мы оба выразили свой полный восторг (я при этом под столом на всякий случай легонько наступила напарнику на ногу, чтоб не вякал), а вот насчет пожеланий — мы единогласно отказались от обслуживания, а еще Коля спросил насчет средств связи, документов и местной валюты.

— Конечно-конечно, мы всем вас обеспечим. — на столик легли 4 карточки и 2 небольшие коробки — Вот это — ваши удостоверения практикантов и одновременно пропуски в Хранилище и Администрацию. — Правитель подтолкнул нам 2 белых, словно заламинированых прямоугольника размером с игральную карту, на которых были изображены наши фэйсы и имена. Я хмыкнула — мое фото явно было из школьного дела, то самое, на котором я походила на помесь швабры и какающей мышки. Ну да ладно.

— Местная валюта. — теперь пришла очередь золотистых карточек с эмблемой Эрдара — просто вылитые «Visa Gold» — В столице в основном перешли на безналичный расчет, но наличность можно снять в любом банке. Приложите большой палец вот сюда и распишитесь на обратной стороне. На ваших счетах сейчас лежат по 20.000 эрдов, если понадобися еще — обратитесь ко мне или к моему секретарю, то бишь к Юлии.

Однако! Я еще не была знакома с местными ценами, но сумма показалась мне очень внушительной, да и злоупотреблять гостеприимством я не собиралась…

— Ну что вы, за пару месяцев мы столько не истратим.

— Не торопитесь с выводами. Может, вам здесь понравится и вы захотите задержаться…Или даже остаться. Мы будем очень этому рады — свежая магическая кровь нам не помешает…

Мне показалось, или нас окинули оценивающим взглядом? Таким, как фрэкен Бок, когда проверяла купленную нами печенку на свежесть? Но Правитель уже переключился на «коробочки», распаковывая их.

— А это — кристаллы связи, последняя модель…

Я взяла местную «мобилку» в руки и с любопытством принялась ее разглядывать. По размеру и форме — вылитый «яблокофон», только экран гораздо меньше и кнопки обычные, не сенсорные — с цифрами для набора, принятием вызова и т. д., прямо как в моём первом простеньком телефончике — а на обратной стороне этого дивайса был вмонтировам голубоватый кристалл размером с горошину.

— … ваши номера — ваши же даты рождения.

Агрегат в моих руках вдруг завибрировал и начал издавать звуки, похожие на примитивную полифонию типа «Кан-кан», а на экране высветились голубые цифры «111289». Я машинально нажала кнопку «принять» и приложила аппарат к уху.

— Алё?

— Аппатура принемм, как слышно? — это Коля с довольной улыбкой проводил тестирование иномирной «мобилки».

— В адресной книге кристалла сохранены нужные номера — моей приемной, а так же Павла. — подал голос Александр — Да и я вижу, с нашими приборами у вас проблем не возникнет. Кроме того, еще я познакомлю вас с несколькими местными жителями и они вам все детально объяснят, если какие вопросы возникнут. Ну а теперь позвольте мне немного рассказать вам об устройстве Эрдара.

Естественно, мы позволили.

Итак, мир Эрдар состоял из девяти магических автономных округов. Восемь из них были названы по частям света — Северный, Южный, Западный, Восточный, Северо-Западный, Северо-Восточный и так далее — а девятый находился как бы на песечении этих линий и именовался Центральным, в нем же и находилась одноименная столица мира — Эрдар. Мир этот населяли пять рас: люди (самая многочисленная), гномы, эльфы, оборотни и вампиры. Все расы были равны в правах и обязанностях. Тут я не выдержала.

— Как? Нечисть здесь с людьми и нелюдями на одном уровне?

— Но-но, это не политкорректно! — погрозил пальцем Правитель. — Оборотни и вампиры являются полноправными членами нашего общества. Кроме того, они существенно отличаются от ваших, земных, и в скором времени вы сами в этом убедитесь. Поехали дальше…

В Эрдаре был единый универсальный магический язык и рунный алфавит (с небольшими региональными отклонениями и диалектами), и единая валюта — эрды, в одном эрде было 100 эрдиков. Что касалось уровня развития, то он в среднем был схож с земным, с некоторыми отличиями. В некоторых отраслях здешний мир немного отставал — например, здесь небыло космических кораблей, интернета, комьютеров и самолетов (вместо них использовались…дирижабли!), а оружием служили боевые артефакты и заклинания, всякие же пистолеты-автоматы-бомбы отсутствовали (этим особенно интересовался Коля); в некоторых был на одном уровне с нашим — бытовые условия и мода, разнообразные проекторы — аналоги наших телевизоров, фотоаппаратов, видеомагнитофонов, стационарных телефонов и факсов, «мобилки»-кристаллы связи и магмобили, еще существовали «магтрамы» и корабли для дальних дистанций; а в некоторых даже перегонял — здесь пользовались, помимо энергии магической, еще и чем-то вроде электричества, добываемого по довольно заумной технологии из специальных кристаллов — эдакие безотходные и безопасные «атомки», плюс интерактивные «Радуги» и работающие на кристаллах передвижения — а по сему экологически чистые — магмобили. А вот телепортов, столь любимых фэнтези-писателями, здесь небыло. Вернее, были, но использовались лишь в редчайших случаях — уж очень это дело было кропотливым в изготовлении и энергоемким. Вообще, магией здесь был пронизан весь быт и ее «продуктами» в Эрдаре пользовались все, даже те, кто ею как таковой не обладал, магов тоже не боялись и уважали. Даже некромантов. Последние, оказывается, использовали свой Дар… в коммунальном и сельском хозяйствах, поднимая для грязных и тяжелых работ зомби!

Интересной была система правления. Помимо столицы, в которой находились в данный момент мы, существовали еще и региональные столицы с региональными же правителями, но все равно, самые важные вопросы решались именно здесь и без «добра» и ведома Александра ничего крупномасштабного не делалось. Должность Центрального Правителя была наследственной, то бишь как у королей власть передавалась старшему сыну, региональных правителей-заместителей назначал тоже Центр. Что же касается Хранителя, коим являлся наш павлин-альбинос Фридрих, то его должность была выборной, и ему отводилась роль…своего рода цензора или контролера. Только не обычного, а магического. Оказывается, каждый день Хранитель с помощью специального артефакта «сливался» с Источником Силы этого мира и следил, чтоб народ не злоупотреблял магией.

— У вас что, магпатрулей нет? — удивился Коля.

— У нас есть Служба Контроля Использования Магии. Это примерно тоже самое, только более развитая система.