После звонка Ральфа вечер резко перестал быть томным — от подобных новостей я сразу же протрезвела окончательно, да и мой молчавший весь день кристалл тоже ожил. Первым — буквально спустя минуту — на связь вышел Дарик, «порадовав» тем, что тренировки возобновляются завтра и меня будет ждать нечто особенное, а по сему он желает видеть меня выспавшейся, отдохнувшей и полной сил. Затем нам с Колей по очереди позвонил Александр и сказал, что завтра за нами заедут на час раньше и чтобы мы были к этому готовы. Кстати, кроме Ральфа нам никто больше не сказал, что Тёмного наконец обнаружили, но и так было понятно — дело близится к финалу. Естественно, после всего этого ни о каком «романтизьме» больше речи быть не могло — теперь все мои мысли были лишь о том, чтобы ликвидировать этого «неуловимого мстителя» и, наконец, вернуться домой. Коля, правда, попытался вернуть разговор в старое русло и узнать, что же я такое хотела важное сказать, но я ответила, что это не срочно. В конце концов он проводил меня до квартиры, вручил оброненный мною пакет и, ушел к себе, пожелав спокойной ночи. Ночь действительно оказалась на редкость спокойной — благодаря насыщенному дню и ударной дозе Ольгиного зелья я спала без задних ног и всяких сновидений.
Да, можете назвать меня дурой и «бландинкой» в кружавчиках, но я не хотела признаваться в любви вот так вот на бегу да и отвлекаться на подобное сейчас не стоило. А еще боялась, что если, не смотря на заверения Ольги, чувство окажется не взаимным, я не смогу работать с Колей в команде как раньше и поставлю под угрозу все наше дело. Поэтому я решила открыться уже после проведения операции — либо отметим как следует, либо…по возвращению на Землю я уволюсь из магпатруля и пойду к Черту в ученицы или к Пал Палычу в секретари.
Следующим утром ровно в восемь мы в сопровождении взъерошенного и красноглазого Лёни вошли в кабинет Правителя, обстановка которого теперь мне больше напоминала эдакий военный штаб — задернутые шторы, плавающие в воздухе облака дыма (не только табачного), расстеленная на столе какая-то карта, вся истыканная разноцветными флажками и склонившиеся над этой картой «сильные мира сего», наши учителя, члены команды и Пал Палыч, которые, услышав наши шаги, сразу умолкли, подняли головы и уставились на нас. Ого, похоже они тут всю ночь безвылазно сидели судя по батарее бутылочек с бодрящим зельем и грязным тарелкам, которые Юлия убирала со стоящего в углу столика на тележку. Да и сами вон какие помятые, даже у Фридриха мешки под глазами.
— Доброе утро. — нарушила тишину я.
— Доброе. — Правитель отошел от карты, рухнул в свое кресло и охлебнул из чашки, которую его секретарь заботливо наполнила кофе из огромного термоса, прежде чем покинула кабинет. Это словно послужило сигналом к дальнейшим действиям — вокруг стола возникли кресла по количеству присутствующих и Александр жестом предложил сесть.
— Я пригласил вас сюда, чтобы сообщить отличную новость — мы наконец нашли убежище Тёмного…
— Где?! Как?!
— Успокойтесь, мы сейчас вам все расскажем.
Лирическое отступление «Совет в Филях»
Оказалось, что я все-таки не зря пачкала бумагу бессонной ночью — именно благодаря идее с подставными лицами Пал Палыч смог нащупать ту ниточку, которая в итоге и вывела к тому месту, где находился наш «объект».
— «Зомбилэнд». - коротко сказал мой наставник, просая на стол пухлую папку.
— Это что, спецкурорт для некромантов? — уточнила я.
— Нет, это ферма его приспешника, на которой он прячется.
Пал Палыч раскрыл папку и приступил к рассказу.
— Я уже, честно говоря, был в полном отчаянии: проверки ферм Тёмного результатов не дали — там все было идеально и на бумаге, и на деле, на курортах его не обнаружилось, никаких подозрительных слухов тоже не наблюдалось. И тут Рудик принес твои, Лена, записи, которые заставили меня посмотреть на это дело под новым углом. Да, все гениальное просто — у него должен был быть помощник, через которого он «отмывал» магию для вызова демонов и у которого он прятался. Но вот кто мог бы быть этим помощником? Проверили теперешних управляющих, но они оказались чисты, а после отсидки он больше ни с кем настолько близко не сходился, чтобы довериться в такой авантюре. Тупик? Но тут я подумал — что идея правильная, но ищем мы не там. Итак, субъект должен был знать, чем на самом деле занимается его «хозяин», и, не смотря на то, быть преданным ему, быть с ним знакомым еще со времен бурной криминальной молодости и иметь разрешение на поднятие зомби в больших количествах, ведь магической энергии для «этого дела» требовалось много. Теперь мы «прошерстили» круг старых знакомых Тёмного — его бывших «корешей»-неформалов, бывших одногруппников, особо активных членов «группы поддержки», которые тогда устраивали погромы, протестуя против ареста, сокамерников по прежним «залетам» и так далее, но и тут нас поджидал облом. Бывшие кореша уже давно ушли за Грань, отработав перед этом в коммунальных хозяйствах Эрдара в виде зомби-уборщиков, одногруппники с ним после выпуска больше не виделись, члены «группы поддержки» либо сидят, либо образумились и стали законопослушными гражданами. Да и никто из них не подавал заявок на повышенное использование Силы Источника. Опять тупик? Или мы все же кого-то упустили. Того, например, который не фигурировал в официальных документах, а по сему был вне подозрений для властей… После нескольких чашек крепкого чая, сдобренных зельем воспоминания, я, наконец, смог выудить из закоулков памяти одно имечко…
Из папки была извелечена карточка и протянута нам с Колей. С нее на нас смотрел…ну просто вылитый «голубой воришка Александр Яковлевич» из «12 стульев»! Не смотря на серьезность момента я не сдержалась и хрюкнула, да и Коля хмыкнул, а потом поинтересовался, что это за кадр.
— Аркадий Коробейников — некромант-самородок третьего, самого распространенного здесь, уровня, закончил здешнюю Школу Магии, бывший работник коммунального хозяйства одного из городов Центрального магического округа, а последние несколько лет — фермер, не женат, родители скончались. На первый взгляд — скучный, ничем не примечательный субъект, если бы ни одно «но» — раньше его семья проживала недалеко от дома Тёмного, а сам Аркаша принимал участие в беспорядках в поддержку господина Чернышева. Я его тогда еще среди задержанных отметил и удивился тому, как это он умудрился оказаться здесь. Он был самым молодым — всего 14 лет, да и не вписывался пухлый рыжий пацан в толпу асоциальных элементов, не смотря на неформальный прикид, который шел ему, как корове седло. А потом еще пришли родители и очень за него просили, дескать мальчик он не злой, а просто возраст такой — гормоны, поиски себя, от чего его потянуло на всякую неформальщину, вот попал под дурное влияние живописного соседа, постоянно травящего байки про зомбей да упырей. Сами же мы к некромантии никакого отношения не имеем, честно трудимся кассиром и грузчиком в магазине. Пожалейте нас и не ломайте жизнь ребенку…Поскольку проблем у нас и так хватало, да и другие задержанные представляли более серьезную угрозу, то я его отпустил, отвесив на последок подзатыльник и посчитав инцидент исчерпанным. И опять просчитался — и в итоге из мелкого поросенка вырос крупный свин…Меня уже небыло на Эрдаре, когда у него проснулся Дар некроманта, да и никто больше не знал о его симпатиях к Тёмному, поэтому Коробейниковым никто особо не интересовался — скучный, правильный тихоня, не отличник, но и не разгильдяй, а после — исполнительный, но не передовой или из ряда вон выходящий работник. Сейчас я понимаю — он просто увидел, что сделали с его кумиром, вот и предпочитал не высовываться. Когда Тёмный вышел на волю и занялся выращиванием картошки, наш товарищ последовал его примеру — уволился из коммунального хозяйства, купил на сэкономленные деньги набольшую ферму и так же принялся постигать азы аграрного искусства. Но и это для посторонних небыло чем-то необычным — воодушевленные примером, многие некроманты занялись подобным, да и программа возрождения сельского хозяйства Центрального округа как раз началась…Короче говоря, стал Аркаша выращивать картошечку, даже довольно неплохую, и все было бы ничего, если бы не его невезучие зомби. Они у него слишком уж быстро портились, калечились и упокаивались, а в последний год он чуть ли не каждую неделю присылал заявку на поднятие новых «работничков» для своей фермы, да еще и количество оных увеличил на треть. Когда его спросили, что зачем ему это, то он попенял на треклятого картофельного жука и на нехватку рабочих рук в битве за урожай. На этом он и прокололся.
