— Блин, да выключите эту гадость!

«Гадость» сразу же была выключена, но я тут же пожалела об этом, так как прямо в ухо еще более гадким голосом мне сказали:

— О, очнулась! Как раз вовремя, а то бы все самое интересное пропустила.

Я распахнула глаза, повернулась на звук и… забилась в цепях, как муха в паутине, в то время как Тёмный с ехидной улыбочкой наблюдал за мной. Да, я была словно распята на ледяной каменной плите, причем даже на шее было что-то вроде металлического ошейника, а это без сомнений был главгад, ибо только у главгада могла быть такая отвратная внешность — бледное до синевы лицо с запавшими щеками, длинным крючковатым носом и горящими одержимостью глазами, редкие седые патлы и синюшное костлявое тело в вытянутых на коленках кожаных штанах, которое лишь каким-то чудом не сгибалось под тяжестью некромантской и неформальной атрибутики. Ух, сейчас ты у меня получишь! Я попыталась призвать Змейку, но… у меня ничего не получилось! Кроме того, по телу словно пробежал нехилый разряд тока, от чего я выгнулась дугой и едва сдержала рвущийся наружу крик.

— Антимагический ошейник, куколка. Очень полезное изобретение — блокирует выход магии, и еще наказывает за каждую попытку ею воспользоваться. И чем больше пыжишься, тем больнее будет, на себе проверял. Так что лучше не дергайся, а расслабся и постарайся получить удовольствие — шоу обещает быть незабываемым.

Высказавшись, он отошел в угол и принялся копаться там, периодически чем-то позвякивая и насвистывая при этом мелодию, поразительно похожую на «Сердце красавицы», я же решила пока оглядется и прикинуть, сколько у меня есть времени, прежде чем начнется ритуал и успеют ли меня спасти, «запеленоговав» по маячку, который находился в одном из многочистенных кармашков моего рабочего пояся. А со временем было туго — гавгад хорошо подготовился, так как вся комната была исчерчена символами, по углам стояли уже наполненные ингридиентами чаши, над которыми висели подвязанные за лапки черные куры с отлубленными головами, а последнюю и самую главную чашу сейчас, видать, подготавливал в углу Тёмный. Да, дело совсем дрянь: я не могла пользоваться магией, не знала, сколько пролежала в отключке и насколько оборотни продвинулись в моих поисках, не знала, сработает ли Колин щит после такого тяжелого ранения и временного выхода души. Но сидеть, сложа лапки (вернее, лежать, растопырив оные) и бездействовать? Низачто! Решено — буду максимально оттягивать «момент истины», чтобы выиграть время для нашей команды. Вот только как? Ах, да, в дешевых американских боевиках, которые так любил мой папа, главгад, наведя пистолет на жертву, долго и красочно рассказывает о своих далекоидущих планах, пока его не скрутит либо сам герой, избавившись за это время от наручников с помощью канцелярской скрепки, либо подоспевшая подмога. Так, скрепок у меня нету, а вот заболтать я при желании кого угодно смогу. Что ж, приступим.

— Эй, Тёмный!

Но он даже не повернулся, только пробурчал себе под нос.

— Это имя для своих, а ты мне не родственница, не кореш и даже не любовница. Хотя о последнем я подумаю, если после жертвоприношения у тебя вид товарный будет.

Тут он наконец повернулся и окинул меня таким взглядом, что попадать в категорию «своих» мне сразу расхотелось, а еще добавилась еще одна веская причина жертвоприношения не допускать. Правда, он тут же отвернулся и принялся дальше что-то смешивать в своей чаше.

— Господин Чернышев!

Главгад, бросив в чашу последний, особенно мерзко пахнущий ингридиент, встал и подошел ко мне.

— Ну чего тебе.

Я «включила блондинку» — похлопала накладными ресницами и глуповато улыбнулась, вызвав тем самым у моего мучителя ответную, хоть и мерзкую, улыбочку. Отлично, есть контакт!

— Я вот тут подумала, что вряд ли смогу оценить масштабность шоу, не зная его цели и предыстории, а это было бы очень обидно — такое событие, последнее в моей никчемной жизни, а я не смогу полностью проникнуться. Может, расскажете мне?

— Рассказать? Хм, а что, почему бы и нет? Тем более, несколько минут у нас есть — Аркашку после неудачной атаки зомби я демонам скормил, чтобы из него ничего не вытрясли, маячок твой — тут он помахал у меня перед носом кристаллом, раньше светящимся бледно-сиреневым цветом, а теперь потухшим и покрытым трещинами — я дезактивировал, ловушек в коридорах много. Конечно, я сразу понял, что вы по мою душу пришли, а ты являешься не только идеальной жертвой, но и подсадной уткой с сюрпризром — он скрипуче рассмеялся, увидев мое вытянувшееся лицо. — Что, удивил? Хе-хе-кха…

Тёмный закашлялся, подавившись последним смешком, причем кашель довольно быстро перешел в надсадное хрипение. Я с улыбкой — теперь уже искренней и больше похожей на оскал голодного упыря при виде долгожданной жертвы — смотрела на трясущегося и задыхающегося мага. Неужели этот урод загнется от банального приступа астмы? Но урод вдруг передумал загибаться — выудил из кармана штанов маленький блестящий цилиндр, пшикнул из него себе в рот, после чего почти сразу обрел способность дышать и говорить.

— Бл*дский бункер! Как только все проверну, сразу на Юг поеду, на самый жаркий курорт.

Выговорившись и смачно харнув на пол, он снова отвернулся от меня и двинулся к своей чаше. Э, нет, не так быстро, дорогой.

— Господин Чернышев, куда же вы! Неужели вы не хотите мне рассказать, как раскусили нас?

— Да элементарно! — Тёмный все-таки вернулся и присел на краешек жертвенной плиты, предварительно подложив под свой тощий зад мою кожаную курточку (ах вот почему у меня так спина мерзнет!) — Неужели вы подумали, что я поверю в то, что сюда чисто случайно приехала комиссия из столицы, да еще включающая в себя сильнейших магов, двое из которых завалили моих первых демонов, а четверо остальных, как потом выяснилось, обладают магическим оружием? Да, я наблюдал за побоищем на поляне, ведь не зря Аркашка направил вас именно туда — там была «гладелка» — транслирующий кристалл, передающий изображение на мой проектор. «Радуга», покажи последнюю проекцию!

Прямо перед моим лицом развернулся экран и замелькали кадры битвы — хренового качества, черно-белые и без звука, но все равно впечатляющие.

— Я надеялся вас вырубить зельем, но вы не притронулись к угощению и мне пришлось пожертовать своими зомбиками. Они забили нюх вашим оборотням, а еще заставили вас поверить в то, что это было все, расслабиться и даже отойти от группы до ветру.

Не смотря на ситуацию, щеки опалило жаром — неужели этот гад и там подсматривал?

— Там тоже «гляделка» была?

— Нет. Но понять, куда направляются вместе две девчонки, было несложно. Я выждал пару минут — драться со спущенными штанами гораздо сложней и послал за тобой своих зверушек, дав им твои координаты — этот участок леса я изучил, как свои пять пальцев и подходящее место для «этого дела» примерно вычислил. Знала бы ты, как Рыжик с Чернышем обрадовались и как мне трудно было их сдерживать, чтобы они не сожрали тебя на месте! Пришлось пообещать им самые лакомые кусочки после открытия Глубин Хаоса. Но увы, миссия стоила им жизни из-за этого гребанного боевика! Понятия не имею, как он там очутился, но надеюсь, что это был последний бой в его жизни.

Мои руки непроизвольно сжались в кулаки — и не надейся, гад! Коля… Коля, как ты? Где ты?

А Тёмный тем временем продолжал свой рассказ.

— Да, мои питомцы погибли, но их смерть была не напрасной и они все-таки выполнили свое предназначение — кровь у них я взял заранее, смертельно раненый Черныш, воспользовавшись суматохой, все же смог перенести тебя ко мне…

Ох и живучие твари! Значит, тот перерубленный демон оказался недостаточно дохлым и когда мы все были заняты Колей, сумел как-то подползти ко мне и…

— … и теперь лишь заклинание и удар жервенным кинжалом отделяет меня от власти, богатства и всеобщей любви!

Я аж поперхнулась — по поводу первых двух пунктов было все ясно, но добиться любви при помощи толп нечисти?