Единственный сохранивший полную боеспособность вражеский боец открыл огонь по нашему транспортному средству, буквально прошивая его насквозь из своей импульсной винтовки. Но это ему помогло мало. Автомобиль, хоть уже потерял управление, начал снижатьсяи двигался чисто по инерции, но всё же сшиб стрелка и тоже отправил в полёт, прочь за пределы пещеры.

Оставалось надеяться, что тамплиеры разберутся с этими двумя снаружи...

Донёсшийся со стороны водопада приглушённый взрыв будто ответил на мои мысли. Тит с Луцием не теряли время зря: дроны передали картинку, как они расправляются с первым бойцом, который только-только успел вылезти из воды, оглушённый и дезориентированный падением.

Тем не менее, в пещере остались двое: один из бойцов уже пришёл в себя и поднялся на ноги, а Рыжов, лицо которого вытянулось и превратилось в безобразную морду, бешено оглядывался по сторонам, капая слюной из раззявленной пасти. Ещё один противник валялся у стены и, к счастью, пока не подавал признаков жизни.

Прилетели они на фургоне маскировочной расцветки, явно армейского происхождения. Увы, взломать блок управления с ходу у меня не получилось, на нём была защита. Поэтому, несмотря на так и не прошедшую до конца слабость, я поднял пистолет и шагнул во вновь открывшийся в скале проход. С последними двумя врагами надо было разбираться самому.

Основную опасность представлял Рыжов, но когда я вышел в пещеру, первым на моём пути оказался боец в бронескафандре. Он даже начал поворачиваться и поднимать винтовку — но выпущенная из моего пистолета очередь ракет, которые вылетали одна за другой, уже неслась в его сторону.

Взрывы гасил щит, но созданного ими импульса оказалось достаточно, чтобы бойца снесло с площадки. Правда, улетел он не в водопад, а упал на камни внизу. К сожалению, я просто выиграл немного времени — добить врага было невозможно, по крайней мере до тех пор, пока не расправлюсь с оставшимся на площадке Рыжовым.

Лис-оборотень, конечно, не стал ждать, пока я его расстреляю. Он прыгнул к бесчувственному бойцу, вырвал из его рук винтовку, и укрылся за большим валуном. На какие-то мгновения всё замерло в шатком равновесии.

Воспользовавшись передышкой, Наина и Яромира переползли с открытого пространства ко мне, за угол уходящего к Алтарю коридора. Это сделать оказалось не так просто, у женщин были стянуты за спиной руки и скованы ноги, а Рыжов ещё и попытался помешать. Но я выстрелил за пару мгновений до того, как он высунулся из-за камня, отследив момент благодаря дронам-шпионам. Поэтому обротень нам сделать ничего не смог и был вынужден тут же скрыться за своим валуном. Правда, ничего не добился и я — у противника был неплохой щит.

Снова всё ненадолго затихло. Рыжов прятался, упавший вниз боец пришёл в себя и теперь лез наверх. Я следил за всем этим с помощью множества электронных глаз... Как и за тем, как тамплиеры снаружи добивают ещё одного противника и спешат к нам на помощь. К сожалению, слишком медленно.

— Эй! Да кто вы такие, Кровавые задери? — Рыжов то ли не выдержал, то ли решил потянуть время разговором — он мог тоже видеть, что один из бойцов лезет ему на помощь.

Не стал ничего отвечать — смысла не видел.

А вот Наина не промолчала.

— Это те, кто тебе не по зубам, псина ты вонючая...

Рыжов полез в карман и достал палочку, явно собираясь проучить свою супругу.

Момент был слишком хороший, чтобы его упускать.

Я вбил в баллистический вычислитель своего пистолета команду, заставляющую ракеты лететь по особой траектории — до определённого момента прямо, а потом резко поворачивая вниз. И начал палить, одновременно выбежав из-за укрытия, в направлении злосчастного валуна.

Рыжов, надо отдать должное, не растерялся. Вновь схватившись за винтовку и игнорируя взрывы, приготовился высунуться, чтобы дать мне отпор. Но, видимо, решил подождать ещё пару мгновений, до тех пор когда его боец вылезет наверх и поддержит огнём.

Я не собирался давать ему такой возможности. Только голова в шлеме появилась над краем скалистой площадки, фургон поднялся в воздух и, мгновенно ускорившись, опять отправил бойца Рыжова в полёт, вниз. Вычислитель удалось взломать с помощью дрона, который незаметно проник внутрь и подключился к технологическому разъёму, став для меня ретранслятором сигналов.

Сам Рыжов успел увернуться, когда металлическая махина устремилась на него. И наскочил прямо на меня.

Я видел, как ноздри на безобразной морде раздуваются, как бешеные глаза горят предвкушением. Он наверняка был уверен, что без проблем победит в рукопашной...

Выставленная вперёд рука с Когтями Гнева прервала жизнь оборотня. Водоворот звёздочек, действительно большой — возвестил о том, что всё действительно кончено.

Одновременно внизу тамплиеры добили последнего выжившего. При этом Луция ранило, к счастью, всего лишь задело мясо.

Желание растечься по камням и послать всё к чертям вернулось, но я собрал себя в кулак — ещё ведь ничего не кончилось.

И первым делом я наклонился к Рыжову и обыскал его карманы. Нашёл в них, в том числе, и артефактный ключ, с помощью которого снял оковы с Яромиры и Наины. Последняя встала над телом мужа, глядя на него с непонятным выражением лица.

— Можешь не бояться. Умер окончательной смертью.

— Окончательной?..

— Да. Я убиваю только так.

Женщина некоторое время помолчала, не задавая никаких вопросов — видимо, сложила два и два. Но в конце концов всё-таки не выдержала, и сказала:

— А ведь я мечтала сделать это сама...

На это лишь усмехнулся, намекая, что радоваться надо тому, что хоть как-то его прикончили — всё могло повернуться и совсем иначе.

— Увы. Обстоятельства, дорогая тётушка!

— Понимаю...

— Возьми силу.

Наина не верящим взглядом уставилась сначала на меня, а потом на хоровод звёздочек.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. С моими Источниками что-то не то... Я силу получаю, но куда надо она не доходит. Надо разбираться. А ты из нас всех сейчас можешь принести самую большую пользу. Твои способности — самые полезные из нас троих. Да и... Это будет справедливо. Пусть ты не убила его — но в моральном плане имеешь на его силу больше прав, чем мы.

Женщина кивнула.

— Спасибо.

— Это не подарок, а вложение. Для успеха нашего общего дела.

Наина ещё раз кивнула, и протянула руку к водовороту, после чего её пришлось подхватывать — слишком уж много силы она взяла за раз.

Дождавшись, когда родственница придёт в себя, повернулся к взобравшимся наконец на площадку тамплиерам. Они были мокрыми, измазанными грязью и заметно запыхались

— Пойдём. Нам надо забрать Алтарь, он тяжёлый. И... Поскорее бы сваливать отсюда, пока наши враги не разобрались в происходящем и не решили накрыть тут всё орбитальной бомбардировкой. Нашу миссию можно считать успешной, даже завершённой с перевыполнением плана... Но только если сможем выбраться.

Мы выбрались.

Сначала с территории Рубцовых, потом из Мглинской области, а после и вовсе с Дома.

До последнего я был в напряжении и готовился к тому, что придётся прорываться с боем. Что накроют из космоса, что устроят засаду, что будут преследовать... Удивительно, но ничего такого не случилось. Все про нас будто забыли.

Прошло каких-то семь стандартных часов — и вот уже мы выскользнули из гравитационного плена планет, а голубой шарик позади, сначала большой и занимающий все задние экраны, стал стремительно уменьшался, будто его с силой сжимала со всех сторон необъятная чернота космоса.

Я позволил себе расслабиться только когда стало ясно уже совершенно точно, что мы ушли тихо и вышли из зоны обнаружения систем противокосмической обороны, а также что нас никто не преследует. Передал управление Александеру и устало «растёкся» по спинке капитанского кресла. Последствия общения с «предками» и использования стимуляторов всё ещё продолжали ощущаться, хотя времени прошло прилично.