— Да. Это то, ради чего я изначально всю операцию и затеял... Но чем дальше, тем больше мне кажется, что это лишь первая ступень на лестнице вверх.

— Если никто это лестницу не разрушит.

— Если никто не разрушит, да. Но пусть только попробуют!

Когда мы почти подъехали к поместью, я затормозил и свернул в неприметный проулок.

— Что случилось? — Яра встрепенулась и озвучила возникший у обоих моих спутниц вопрос, просто моя супруга оказалась менее сдержанной.

— Дорога перегорожена машинами дорожной инспекции. Вдоль ограды ходят люди с оружием.

— Плохо...

— Да.

— Вызовем «Косатку»?

— Только в крайнем случае.

— Подождём тамплиеров?

— Возможно...

— У вас есть свои тампилеры?

— Да. Двое, наёмники. Отличные ребята... Правда здесь они, увы, налегке...

— Я много слышала про этих людей.

— А я видел их в деле... Несколько раз. Всё, что про них говорят, правда — про некоторое ещё и умалчивают. Всё, хватит болтовни. Время!

Вызвав Луция и Тита, которые ехали в нашу сторону на взятой напрокат машине, обрисовал им ситуацию. Эти двое ненадолго задумались.

Внезапно Тит фамильярно пихнул десятника в бок кулаком, заставив того досадливо сморщиться, и выдал:

— А давайте угоним танк!

Я только усмехнулся в ответ, и посмотрел на Луция — мол, ты за подчинённым следи, а то он совсем того уже.

Но тамплиер внезапно спокойно ответил на мой взгляд, и даже больше того — его глаза загорелись.

— Нам было сказано — добыть оружие в бою. Мы его добудем!

— Итак. Вы собрались угнать танк. Судя по всему, это не шутка?

— Не шутка.

— Рассказывайте.

— В центре города памятник. Имперский, в честь победы над Чужими. Можно завести.

— Памятник?.. Завести?!

— Да. Наши бывали здесь, раньше. Залезали внутрь. Любопытно было... Потом рассказывали. Нужны только новые энергетические элементы, и танк поедет.

— И... Неужели там всё сохранилось?

— Вполне. Простая конструкция, консервация. Никто ничего не разбирал — лишняя работа. Оставили, как есть.

— Но орудия-то демонтированы?

— Танк полностью демилитаризован.

— Мы будем лёгкой мишенью...

— Генератор поля рабочий. Пока не подтянут артиллерию, нас не взять.

— Вы не нарушите этим каких-то своих правил?

— Нет. Узнали о танке до того, как заключили контракт.

— И что нам потребуется?

— Энергетические элементы. Много.

— Насколько много?

— Тридцать стержней, минимум.

Задумался.

По идее — всё, что надо, хранилось в трюме «Косатки». Но светить корабль очень не хотелось. И уж если бы я решился это сделать, то куда проще и надёжнее было попасть на территорию поместья сразу на корабле, минуя все промежуточные этапы.

Честно купить энергетические элементы в нужном количестве мы тоже не могли — просто не было таких денег, ни наличных, ни любых других.

Итого, оставалось только одно.

Используя доступные в сети открытые ресурсы, я быстро проглядел все варианты с заправками и точками, что торгуют энергетическими стержнями. Выбрал несколько ближайших к городскому парку. Поискал доступные для подключения извне камеры, с их помощью изучил обстановку.

Остановился на небольшом магазине в промзоне — это было именно то, что надо, чтобы провернуть дело без лишних свидетелей.

— Луций, Тит. Можете добыть какой-нибудь фургон и подъехать, — скинул им адрес магазина, — вот в это место?

— Принято!

— Отлично. Мы там будем минут через пять...

С оценкой времени, правда, я малость промахнулся. Дорога заняла почти четверть часа — пришлось несколько раз подряд сворачивать во дворы и переулки прямо перед едущими навстречу машинами дорожной инспекции, пережидая, пока они не проскочат мимо.

В небе несколько раз мелькали патрульные флаеры и поисковые дроны, но их было слишком мало, чтобы беспокоиться. Ещё помогала облачность — благодаря низко висящим тучам можно было не переживать, что нас засекут из космоса. Тем не менее, я попросил Яру и Наину разложить задние сиденья, лечь и лишний раз не отсвечивать в окнах. А все стёкла, само собой, затемнил в первую очередь.

Когда мы подъехали к нужному нам зданию, возле него уже был припаркован старый обшарпанный фургон, который тамплиеры просто-напросто угнали. Сами они стояли рядом и «курили» с независимым видом, будто просто решили передохнуть после долгой дороги.

Я подрулил к самому входу и остановился у небольшого крылечка, прямо под запрещающим знаком.

— Наина. Сходишь со мной, «выключишь» всех, кто там будет?

— Нет проблем, племянничек.

— Яра? Посидишь пока тут?

— Да куда я денусь...

— Со спасательной лодки, да.

Мы с Наиной выбралисьиз машины и вошли внутрь. Скучающий паренёк за прилавком даже не успел ничего понять — просто отрубился, когда моя спутница применила на нём свою способность.

Сама она при этом немного изменилась в лице. Но мне ничего не сказала, а сам я тем более не стал поднимать вопрос того, что использование источника даётся ейне так уж и легко. Раз считает, что всё в пределах нормы — значит, беспокоиться не о чем.

Оттащив бесчувственное тело паренька в подсобку, я сел за его рабочее место и быстро взломал систему. Убедился, что других живых внутри нет, и выяснил, что мы находимся всего лишь в офисе конторы.

То, что нам было нужно, хранилось на складе. К счастью, ехать никуда не требовалось, он находился в соседнем здании. Люди там тоже отсутствовали как класс, все погрузочно-разгрузочные операции были полностью автоматизированы.

Скинул Луцию на коммуникатор команду, куда подъехать, разблокировал двери склада и приказал обслуживающим его роботам загрузить в фургон нужное нам количество энергетических элементов, а заодно с десяток мощных промышленных аккумуляторов. Не дожидаясь, когда всё закончится, вышел из офиса, заблокировал за собой двери и высветил на них голографическую надпись «Технический перерыв».

В сторону городского парка мы выехали, не став дожидаться тамплиеров. Я не хотел привлекать лишний раз внимание, а движением такой странной колонны из автомобиля представительского класса и старенького фургона могло кого-то заинтересовать.

К моменту, когда мы доехали до парковки перед входом в парк, с помощью камер я уже детально изучил ту металлическую громадину, которую нам предстояло оживить. Она внушала.

Это был не оставленный на яхте «Шершень». Нет, наш юркий и маневренный десантный танк, приспособленный для полётов низко над землёй, можно было назвать скорее летательным аппаратом с урезанным функционалом. Перед нами же стоял настоящий сухопутный дредноут, фактически — небольшая самодвижущаяся крепость.

Приземистый, но массивный силуэт, толстая броня, предназначенная сдерживать всё то, что пропустят мощные защитные поля, целая батарея пушек в боковых спонсонах и пяти расположенных сверху башнях — такая штуковина создавалась для того, чтобы перемалывать целые орды Чужих и выдерживать орбитальные бомбардировки.

Главное достоинство танков такого типа — мощные поля и возможность динамически переключать энергетические потоки. Имперские инженеры создали гениальную в своей простоте конструкцию. Избавившись ото всех агрегатов, предназначенных для поддержания танка над землёй, всё высвобожденное внутреннее пространство они заняли реакторами, генераторами щитов и орудиями.

За счёт управления энергией можно было стрелять как из всех пушек сразу, так и выдать полную мощность только на главный калибр, расположенный в самой крупной, верхней башне. За счёт этого танк был равно эффективен и при круговой обороне против больших масс противника, и в наступлении, когда требовалось пробивать особо мощные силовые щиты и разносить на атомы серьёзные укрепления.

Троированные генераторы защитных полей позволяли легко выдержать не менее десятка выстрелов из корабельных орудий — достаточно, чтобы поставить маскирующую дымовую завесу и попытаться уйти от огня. Конечно, это была ни разу не панацея, в дуэли между кораблём и танком, если предположить неограниченное время и отсутствие внешних факторов, всё равно победил бы первый, только за счёт одной лишь подвижности и возможности уклоняться от выстрелов. Но для противодействия космическим угрозам всегда использовались совершенно другие средства, а танки создавались для другого — и, к слову, стоили по сравнению с теми же кораблями гораздо дешевле, а огневую мощь и защиту имели такого же класса...