— Да мы сами с ним пообщаемся...

— Нет. Я поговорю. Давно собирался... Это убожество выплатит вам такой штраф, который вы ни в жизнь из него сами не выбьете.

— Ладно. Допустим, соглашусь... Но я бы кого-то из своих людей к нему отправил тоже.

— Не проблема. Сходим вместе. Так... Вроде, у меня по основному всё. Осталось выбрать агрегаты на замену. Замена реактора, возможно, потребует расширения энергетического отсека — ваш не очень большой, и имеет не совсем стандартную форму. Остальные работы потребуют кое-каких изменений во внутренней планировке. Но вы, кажется, уже на это согласились.

— Да.

— Что там ещё... Мастер Лякыуш просил сделать вам нормальную кают-компанию.

— У нас вообще-то есть...

— Но сидите вы в трюме. Потому что — он! — Аррак ткнул пальцем в дракона. — Не переживайте. Сделаем разборную конструкцию. Будет мешать — просто уберёте в сторону.

— Хорошо.

— Далее. Чуть не забыл... Предложил бы увеличить мощность маневровых двигателей и вынести их дальше от корпуса. Не как у истребителей, но дальше, чем у вас сделано сейчас. Заметно повысит маневренность, за счёт увеличения крутящего момента. Конечно, это ещё одно утяжеление, хоть и относительно незначительное... Приведёт к небольшому снижению скорости, повысит уязвимость для вражеского огня — корабль будет просто крупнее в размерах. Но у вас появится больше шансов в бою. Потребуются доработки здесь, здесь и здесь, — Аррак ткнул пальцем в чертёж. Те места, на которые он обратил внимание, загорелись красным. — Текущие конструкции не выдержат нагрузок, потребуется усиление.

— Я согласен. Александер?

Первый пилот кивнул.

— Не возражаю.

— Хорошо, Аррак. На этом всё?

— Да, я понял, что от нас требуется. Можно начинать работу.

— Нам надо перегнать корабль куда-то?

— Нет. Сюда уже направляется бригада, летят дроны. Всё сделаем прямо здесь. Осталось обсудить элементную базу. Какой ставить реактор, двигатели... И прочие детали.

После этого между Александером и локом разгорелся жаркий спор, когда они осыпали друг друга десятками терминов и названий моделей, которые мне ничего не говорили. Не стал им мешать — просто стоял рядом и слушал. Увы, мои компетенции касались всего, связанного с вычислениями и управлением, но за границы этой области выходили только частично.

Постепенно вокруг «Косатки» скопилась целая толпа различного оборудования, роботов-ремонтников и гуманоидов в форменных комбинезонах. Работа закипела, и корабль начал преображаться прямо на глазах. Признаться, такой скорости работы я даже не предполагал и в очередной раз порадовался, что мы обратились именно к этому мастеру.

Скоро вернулась Снежана. Отправил Яромиру её развлекать...

А сам следил за локом, наблюдал, как он гоняет подчинённых, как увлечённо и самозабвенно занят своим делом. Контраст меня удивлял всё больше и больше. Никогда бы не подумал, что представитель этого диковатого племени может быть так увлечён созиданием, да ещё и работая у лучшего мастера лучших верфей во всём разведанном мире.

Поэтому, когда спустя какое-то время Аррак вдруг вышел и уверенным шагом куда-то направился, я проследил за ним с помощью камер. И ничуть не удивился, когда лок зашёл в ближайшую забегаловку и уселся за стойку, прямо напротив робота-бармена.

Он ещё не опустил свой массивный зад на высокий табурет, а я уже быстрым шагом, почти бегом двигался в его сторону. Просто не мог отказать себе в удовольствии попытаться разрешить загадку этого таинственного и противоречивого существа. Тем более, заняться до завершения работ по модернизации «Косатки» всё равно было нечем.

Аррак успел осушить пару стаканов к тому моменту, как я замедлил шаг перед голографической надписью «Ядерная заправка», выполненной в стиле старинного неона. Рядом с надписью дёргались в ломанном зацикленном танце две сотканные из светящихся ярких линий фигуры полуголых девушек, которые при моём приближении призывно протянули вперёд руки — ну чисто, как живые.

— Посторожи снаружи. Где-нибудь, чтобы внимание не привлекать, — кивнул уже почти привычно следующему за мной Луцию. Тамплиер кивнул и отошёл в сторону.

Я же шагнул вперёд.

Двери из затемнённого стекла при моём приближении разъехались в стороны. По ушам ударила громкая танцевальная музыка. Полумрак впереди призывно и ритмично мигал, озаряемый вспышками ярких голограмм и лазерных лучей... Вот только, всё это не могло замаскировать пустоту. Кроме моего знакомого и робота-бармена внутри никого больше не было.

Я прошёл прямо к выполненной в форме подковы стойке и сел у одного из её «рогов». Рядом с локом. Прямо на соседний табурет.

Аррак резко повернулся, явно собираясь выразить недовольство — вокруг было полно свободных мест, я же устроился слишком близко. И возмущение лока вполне можно было понять. Сам бы я отреагировал точно так же. Пусть это не так напрягает, как когда в пустом общественном туалете кто-то пристраивается у соседнего писсуара, но — всё равно напрягает, и довольно сильно.

Налитый кровью живой глаз лока, а вместе с ним — и блестящий стеклом протез-камера, уставились прямо на меня. Мышцы инопланетника вздулись, гребень покраснел, и вот-вот должно было случиться страшное...

Но Аррак узнал меня — и не смог сдержать удивления. Эти эмоции я не только почувствовал с помощью способностей, но и мог наблюдать во всей красе на живом и выразительном лице лока.

— Э... Ты?

— Я.

Аррак, наконец, захлопнул свою массивную челюсть. И весь подобрался, даже отодвинул стакан. Судя по всему, ему показалось, что он понял причину моего появления.

— Хочу заверить, Темнозар! Все работы под контролем. Тебе нечего...

— Верю. Я не за этим.

— Не за этим? А за чем тогда?

— Пропустить пару бокалов в приятной компании. Поговорить о том, о сём. Это никак не относится к твоей работе, ни к чему тебя не обязывает.

— Зачем?

Можно было подумать, что лок просто повторяет предыдущий вопрос. Но нет, он имел в виду совершенно другое. И я его понял.

— Ты интересный, Аррак. Загадка. Необычный. А я... Я любопытный.

Лок задумчиво сверлил меня взглядом, явно не совсем понимая, что со всем этим делать. Будь я простым смертным, точно послал бы дальше края галактики — но поступить так с клиентом он не мог, наверняка был связан по рукам и ногам всякими писанными и неписанными правилами, обязывающими соблюдать как минимум элементарные правила вежливости, а как максимум — удовлетворять все возможные и невозможные прихоти того, кто должен оставить много денег. Лякыуш наверняка требовал с подчинённых отдачи по полной. Чтобы все, обратившиеся к лучшему мастеру верфей, действительно оставались довольны сотрудничеством.

Я не стал дожидаться завершения очевидно сложного и неоднозначного мыслительного процесса в голове инопланетника. Махнул шестирукому бармену-роботу. Он тут же одним слитным движением прянул вперёд, блеснул в мою сторону плоскими круглыми линзами бутафорских «глаз» и проворковал бархатным баритоном:

— К вашим услугам. Что пожелаете?

— Можно мне того же, что и ему?

Робот закивал своей блестящей головой.

— Конечно, конечно, конечно!

Одновременно, одна из его механических конечностей ловко выхватила откуда-то стакан, ещё три — по бутылке. Подбросив и ловко перехватив их в полёте, робот нацедил в стакан порции, к жрецу не ходи — выверенные до грамма, затем взболтал то, что получилось, и прямо по поверхности стойки запустил в мою сторону.

Стакан, проехав по гладкому полированному дереву, остановился точно напротив меня. Я поднял его и отсалютовал бармену.

— Благодарю.

Робот вежливо поклонился.

Я же, на всякий случай, всю выпивку влил в себя одним мощным глотком. И уже постфактум понял, что это не так уж и омерзительно, как можно было ожидать.

— Это лонг. Пьётся не залпом, а маленькими глотками, — подтвердил мою гипотезу лок, тут же продемонстрировав пример того, как нужно делать. Хотя его стакан был раза в полтора больше моего, и осушил лок за раз примерно треть его. На «маленькие глотки» это походило не очень.