Гигантская космическая станция вращалась вокруг двойной звезды на огромной скорости, отгородившись от смертоносных лучшей многокилометровыми полями из батарей, которые впитывали излучение и преобразовывали его в полезную энергию.

Внешняя же, обращённая в сторону открытого космоса сторона станции представляла собой хаотичное нагромождение из металлически ферм, мигающих сигнальными огнями башенок и надстроек, перевитых кабелями, трубопроводами и гибкими переходами, а также опутанных ажурными паутинками строительных лесов крупных кораблей, из тех, что из-за размеров могли располагаться только в открытых доках — среди них я разглядел минимум один линкор. Для судов поменьше имелись десятки посадочных площадок и автоматических раздвижных ворот, ведущих в гигантские ангары.

Отдельно, в стороне, располагались причалы для автоматических сборщиков пыли. Крупные, неуклюжие баржи постоянной вереницей тянулись в сторону ближайшего от верфей джета, погружались прямо в него и раскрывались наподобие зонтиков. Там они собирали извергаемое чёрной дырой вещество, после чего снова складывались и возвращались на базу, где избавлялись от груза. В системе, лишённой планет, это был единственный источник материалов, впоследствии используемых для ремонта прибывающих судов.

Маяк вращался вокруг звезды почти прямо над станцией. Поэтому, когда мы закончили процесс торможения и вышли из гиперсвета, оказались практически сразу у конечной точки маршрута. Оставалось только сесть.

Диспетчеры прислали координаты свободного ангара, и Александер направил «Косатку» к указанной точке. Уже скоро мы нырнули в опутывающий верфи лес металлических конструкций.

— Хосе. Хочешь попробовать?

— Си, сеньор! Конечно же, хочу! Можно, можно ведь, я не ослышался?..

— Конечно, можно. Иначе тебе бы не предложили.

Непривычно молчаливый юнга вмиг ожил. До этого момента он сначала восхищённо любовался двойной звездой, затем — с непониманием смотрел на вежливо поливающих друг друга отборными любезностями девушек, а после вновь мечтательно глядел в сторону кроны супергиганта, наверняка представляя себе охоту на плазмидов, или как мы входим в аномалию и отправляемся на охоту за артефактами Древних.

Но стоило только предложить порулить кораблём — Хосе вмиг забыл обо всём.

— Передаю управление. Не подведи, — по-доброму усмехнулся Александер и демонстративно откинулся на своём сидении.

— Как можете о таком думать, сеньор!.. Сделаю всё в лучшем виде!

— Лучше не болтай, а корабль сажай.

— Си!

Надо отдать юнге должное, он тут же заткнулся и собрался, никак не реагируя больше на внешние раздражители. После чего аккуратно направил яхту в открывшиеся при нашем приближении ворота, провёл её сквозь шлюз и совершил собственно посадку, опустив «Косатку» на частично заваленную мусором металлическую поверхность. Только после этого Хосе позволил себе откинуться назад и вытереть пот со лба. Глаза его светились неподдельной радостью.

Мы оказались внутри просторного и ярко освещённого ангара. Рядом стояло ещё несколько кораблей, вокруг которых копошились роботы-ремонтники и техники в комбинезонах — вперемешку люди с инопланетниками. На нас никто не обратил совершенно никакого внимания, все были заняты своими делами.

Я встал и обратился к Александеру и Хосе.

— Пойду сначала один, с Яромирой и телохранителями. Вас позову, хорошо?

— Да, мы же договаривались.

— А вы не вместе должны решать всё, связанное с кораблём? Ведь это касается каждого члена команды? — с явным любопытством спросила Снежана.

— Вместе и будем решать. Но сначала — мы с Яромирой прогуляемся.

— С какой целью? Это может быть опасно... И моему отцу может не понравиться, чем вы опять занимаетесь...

Я всё это просто проигнорировал и направился прочь с капитанского мостика. Да, невежливо и не культурно, но настроения для словесных пикировок у меня не было никакого.

И не только потому, что претило идти побираться. С этой проблемой уже успел переспать и смириться. В конце концов, если выйдет реализовать всё задуманное хотя бы в минимальном объёме, полученные кредиты возвращать найдётся с чего — в самом худшем случае, распродам имущество Белых и Огневых. Конечно, в идеале хотелось бы получить доступ к семейным сокровищницам и счетам, но это было бы слишком хорошо и рассчитывать на подобный успех, конечно, не стоило.

Вторым не очень приятным моментом, который омрачал моё существование, стал небольшой конфликт с командой.

Причина конфликта была проста. Мне так и не удалось продавить своё видение насчёт источника средств для апгрейда «Косатки» и того, на каких условиях всё будет сделано.

Сложный разговор случился ещё в процессе полёта. Когда получилось ненадолго отвязаться от Снежаны, не без некоторых опасений оставив её в компании Хосе и Яромиры, я тут же созвал небольшое совещание. Прямо в трюме — там, где мог присутствовать и Громовержец, являющийся полноценным членом экипажа, и почти не поднимающийся наверх капитан. Отсутствовал только юнга, но он ничего не решал, к тому же я сомневался, что Хосе умеет держать язык за зубами.

— Темнозар. Что ты хочешь обсудить? — Александер, видимо, не был в курсе ситуации — хотя, наверняка, обо всём догадывался.

— Ты наверняка понимаешь, что мы не зря летим в сторону космических верфей, которые считаются лучшими во всём разведанном мире. Мы собираемся вложить средства в улучшение корабля. Идею предложил Гром, я поддержал. Собираемся довести характеристики до возможного максимума. В первую очередь, конечно, это скорость.

— Отличная идея. Мне нравится!

— Мне тоже. Но в связи со всем этим у меня встал один очень важный вопрос.

— Слушаем тебя, разумный двуногий!

— Этот вопрос для меня — деньги. За чей счёт всё будет?

— Тебе надо, двуногий. Значит — за твой!

— Надо мне, не спорю. Но... Корабль-то ваш! Я сейчас фактически оплачиваю возможность посетить дополнительно одну систему, но потом этими вложениями будете пользоваться уже вы — когда срок нашего договора истечёт, и наши пути разойдутся. И мне это не нравится.

— Звучит справедливо. И что ты предлагаешь? — Александер не собирался спорить, для него главным было улучшить корабль. И для понимания этого не нужно было читать мысли или чувствовать чужие эмоции — хватило бы одного взгляда на него, такой у первого пилота был мечтательный вид.

Вот только, остальные члены команды были с ним не согласны. Дракон даже рассмеялся.

— Двуногий, ну ты как неразумный птенец. Не нравится — не делай!

Капитан пробулькал что-то одобрительное и совершенно нечленораздельное, покачав перед собой пальцем.

— Если мы занимаемся улучшением вашего корабля, уважаемый Громовержец, — я даже назвал дракона полным именем, чтобы польстить ему, — то совершенно логично, что это надо также и вам, и должно делаться за ваши деньги.

— У нас таких денег всё равно нет, двуногий!

— Но у меня-то их тоже нет! Я написал своим людям, управляющему Огневых и тому, кто сейчас за главного у Белых. Второй наскрёб пару сотен тысяч, первый обещал подумать, что можно сделать — и больше не отвечает на мои вызовы. Итого, единственный способ — взять в долг. И почему бы вам самим не сделать этого?

— Так нам не дадут. И всё равно не с чего будет возвращать. Поэтому — либо делаем за твои кредиты и решаем проблему, либо забываем про все твои прожекты и просто летим в один конец, а потом обратно.

— Мои... Мои прожекты?! Но кто мне их предложил?!

— Я предложил, ты согласился, двуногий. И я ещё не взял кредитов за свои мудрые советы, должен заметить. Хотя мог бы!

— Ладно. Допустим, так. Но вариант хотя бы вложиться совместно?.. Часть вы, часть я?.. И учесть вложенные мной деньги в счёт контракта, вместо...

— Н-допустимо! — Русалн аж попытался встать.

— Ладно. Вариант, что я выкупаю часть вашего корабля?

— Неприемлемо, двуногий. Это наш корабль.