Ушла из редакции незаметно, даже не попрощавшись. Впервые… Да кому оно надо, это моё прощание? Иногда вообще кажется, что меня тут из жалости терпят. Может, вовсе уволиться?.. Подумаю ещё конечно, но…

Последний день перед длинными выходными посетители задаривали девчонок дешёвыми цветочками и маленькими коробочками конфет. Работать никому не хотелось, даже Раиса каждые полчаса ставила чайник и разрешала собираться кучкой у одного из столов на чаепитие. Мне в этом году досталась симпатичная розочка и крошечная шоколадка — один из постоянных клиентов, занимающийся перекупкой старых дачных участков, подарил всем нам по одинаковому презенту. Приятно…

А после обеда пришёл Сергей… Точнее, сначала в дверях появился шикарный букет длинных белых роз, потом огромная коробка с тортом, а уже после он сам…

Поздоровался, с широченной улыбкой вручил цветы Ленке… Та со смущённым видом приняла букет, вполне правдоподобно покраснела…

Торт Сергей поставил на стол Раисе со словами "это чаю попить всему вашему замечательному женскому коллективу"…

Зачем-то повернулся ко мне… Поджала губы и уткнулась в бумаги на столе. Почему-то снова захотелось плакать… В который раз за последнее время, между прочим. А раньше никогда так часто не тянуло…

Больше не подняла голову до того момента, пока он, попрощавшись и наслушавшись благодарностей, не вышел из кабинета.

К торту я не притронулась, хотя девчонки настойчиво звали попробовать этот огромный шедевр кондитерского мастерства, украшенный потрясающими цветами из мастики. Я, конечно, люблю сладкое, но мне вполне достаточно маленькой шоколадки, я же вроде как на диете… Да и не вызывает у меня аппетита именно это кремовое чудо.

В честь короткого предпраздничного дня все разошлись задолго до пяти. Зарплату на карточку перевели ещё пару часов назад, поэтому я, забрав Маньку из сада, зарулила в кондитерский отдел. Ну и цены нынче даже на самые простенькие тортики… Но и праздники ведь нечасто.

Долго выбирали с дочкой самый красивый, стараясь не смотреть на стоимость. Рядом крутились одни мужики, не глядя хватавшие с полок первые попавшиеся коробки.

— Этот, да? — я повернулась к дочке.

Маша восторженно кивнула.

Я уже протянула ладонь к белоснежному большому торту, залитому вишнёвым желе, как его подхватила чья-то мужская рука с часами на запястье… Задохнувшись воздухом от разочарования, подняла глаза на опередившего меня мужчину…

Олег?! Он даже поморгал несколько раз, не веря своим глазам. Я тоже… Оба машинально посмотрели на Машу, у которой по-детски задрожали губы — того и гляди расплачется…

Я первая решила нарушить дурацкое молчание:

— Привет.

Повернулась к дочери:

— Давай другой выберем…

Олег тут же протянул торт мне… Поспешно пробормотал:

— Зачем другой? Я сам другой возьму…

Удивительно, каким великолепным сейчас показался поступок Олега… Нет, я же прекрасно понимаю, что это просто красивый жест, но мне так не хватало чего-то подобного последнее время! Я широко улыбнулась и от души выдохнула:

— Спасибо… — снова повернулась к Маше. — Что нужно сказать дяде?

Дочь недоверчиво покосилась на перекочевавший в мою руку торт и снова подняла глаза на "дядю".

— Спасибо.

Я ещё раз тепло улыбнулась глазами принцу из прошлого и повела дочку на кассу.

Стоя в очереди, ловила себя на мысли, что не так всё в моей жизни плохо, как кажется иногда. Вот с тортиком повезло… Может, потом ещё с чем-нибудь посчастливится…

Уже когда торт ехал по кассовой ленте, позади в очереди послышалась возня.

— Извините… Пропустите, будьте любезны…

Прямо на прозрачную крышку нашего торта легла ещё одна похожая коробка… С насмешливой улыбкой обернулась на Олега — решил без очереди пролезть?! Логично, народу вооон сколько…

— Нам отдельно пробейте пожалуйста… — я кивнула кассирше на торты.

— Не надо отдельно, — Олег протиснулся вперёд…

Глядя, как он расплачивается и за мой торт тоже, я невольно почувствовала себя почти счастливой… Он подхватил обе коробки и понёс к выходу из магазина. Мы с Манькой поспешили следом.

— Подвезти вас? — Олег остановился у изящной спортивной машины, припаркованной почти у входа, и нажал кнопку на брелке. Автомобиль красиво подмигнул фарами.

— Не надо, нам совсем недалеко, — я забрала из его рук свою коробку. — Олег… Ещё раз спасибо…

Я на секунду задержала взгляд на его лице, улыбнулась…

— Счастливо…

Он растерянно пожал плечами:

— Пока, Сонь…

Уже топая по тротуару, Машка обернулась и крикнула:

— До свидания!

В след едва слышно долетел ответ:

— До свидания…

В редакцию опять опоздала.

Едва заскочила в подъезд и начала подниматься по лестнице, как навстречу вышел Сергей.

— Соня, Вы второй день подряд приходите позже!

Я даже не стала поднимать голову, обходя по ступенькам несостоявшегося принца. Язвительно процедила:

— Извините.

Сергей круто развернулся мне в след.

— Соня, это всё, что Вы можете сказать?!

Остановилась. Медленно повернулась к нему, сдерживая раздражение.

— Могу сказать ещё "здравствуйте", но Вы, похоже, забыли, что означает это слово.

Сергей растерянно усмехнулся. Метнула в него тяжёлый злой взгляд… Как-то странно засосало под ложечкой от вида насмешливых зелёных огоньков в его глазах… Отвернулась и с трудом проглотила слюну, комом вставшую в горле…

Поспешно поднялась по оставшимся ступенькам и сразу свернула в свою подсобку. Подхватила ведро и, снова обойдя вставшего посреди коридора Сергея, заглянула в кабинет Эдуарда…

Растерянно захлопала глазами — главного редактора не было. Монитор был выключен, настольная лампа не горела, кресло сиротливо откатилось от стола…

Нерешительно остановилась на пороге. Комната вдруг показалась огромной и совсем заброшенной…

— Ну проходите, Соня, раз уж собирались, — Сергей прошёл вперёд и сел на место отца.

Дрожащим голосом спросила:

— А… где Эдуард Михайлович?..

Сергей, с интересом перебирая в руках какие-то бумажки, лежащие на столе, беззаботно ответил:

— Маму встречать поехал в аэропорт. Она в отпуск летала…

Он поднял на меня глаза. Я с облегчением выдохнула — просто поехал жену встречать, завтра, наверное, уже будет на месте…

Мы что, вдвоём с Сергеем тут сегодня?! Почему-то испуганно заозиралась по сторонам — неловко как-то…

— Я хотел с Вами поговорить. Сядьте пожалуйста, — он указал на задвинутую под стол табуретку.

Поставила ведро, прислонила к стене швабру и, сердито надув губы, села перед ним.

— Соня, я хотел извиниться…

Сердце пропустило удар… Извиниться?! Недоверчиво хлопнула ресницами, чувствуя, как на лицо ползёт непрошенная улыбка, а щёки предательски розовеют… Извиниться…

— А ещё… Погодите минутку… — он резко поднялся и быстро вышел из комнаты, гулко топая ботинками по полу.

Почему-то стало жарко. И щекотно в животе… И в воздухе больше не витал запах старых газет, а плыл лёгкий цветочный аромат…

— Вот, Соня, это Вам. С наступающим, — в руках у Сергея, вернувшегося к столу, оказался небольшой букет…

К горлу подкатила сладкая волна, вспотели ладошки — цветы, мне… Вспомнила шикарные длинные розы для Ленки… А тут веточка хризантемы всего лишь… Да наплевать, главное, что он…

— Отец днём сам всем вручил, а Вас не дождался, попросил меня… — Сергей явно заметил мой щенячий восторг и мило улыбался, протягивая букет…

Отец?! Так это стандартное поздравление для женской половины коллектива?! Дууура ты, Соня…

Сжала зубы, изо всех сил стараясь скрыть разочарование на лице. Не глядя взяла цветы и поднялась с табуретки.

— Спасибо. Это всё?

Сергей тоже спрятал улыбку и с недоумением перевёл глаза на букет, потом снова на меня. Слегка прищурил глаза и вполне серьёзно задал совершенно неожиданный вопрос: