Прокатило. Он пожал плечами, вздохнул и с лёгким сожалением произнёс:

— Ну ладно… Поехали тогда…

Движение в городе было настолько плотным, что Сергей сосредоточил всё внимание на дороге, лишь изредка поглядывая в мою сторону. Я делала вид, что осматриваю панораму за окном — в конце концов у нас даже нет общих тем для разговора. О чём могут говорить принц и уборщица? Представления не имею. И очень хорошо, что в современном мире для того, чтобы провести вместе ночь, совсем не обязательно вести светские беседы…

Думала, Сергей высадит меня на прежнем месте, но он спросил в лоб:

— Вон тот дом?

— Угу…

Он повернул руль, и машина въехала во двор.

— Подъезд какой?

— Второй… — в конце концов, ничего же страшного нет, если он узнает, где я живу…

Едва машина притормозила, я натянуто улыбнулась и выпалила, на ходу открывая дверь:

— Спасибо, что довёз, пока!

Выскочила из салона, не дожидаясь ответа — пусть он уже поймёт, что мне от него ничего не надо, и отстанет…

Не ожидала, что собственная пустая квартира произведёт такое гнетущее впечатление. Со вчерашнего вечера на кухонном столе остались чашки, из которых мы с Ленкой пили кофе, в комнате дверца шкафа открыта, на диване валяется пара комплектов нижнего белья, забракованного мной за полинявший и застиранный вид, скомканное платье вообще на пол упало… Но это мелочи.

Я ни разу не делала ремонт с тех пор, как переехала сюда… Обои в нескольких видных местах разрисованы детскими ручонками, а под потолком частично отклеились даже, люстра много лет висит криво, карниз с одной стороны держится на честном слове (точнее, на скотче и суперклее), под ножку старого серванта, доставшегося мне вместе с квартирой, подложена многослойная бумажка…

И это всё, что у меня есть в жизни. Всё, чего я добилась и на что заработала… В такие моменты хочется продать душу дьяволу за возможность выиграть у судьбы джекпот, за шанс дать хоть немного больше своим детям, за крошечную вероятность того, что что-то действительно может измениться… Но в реальности даже дьяволу и даром не нужна моя душа — вокруг полно более интересных и впечатляющих экземпляров. Хоть в петлю лезь…

Но я ограничилась искренней жалостью к себе и десятиминутной истерикой навзрыд, зарывшись лицом в подушку. Полегчало.

Снова вернулись мысли о том, что у меня есть двое самых чудесных детей на свете, что мы все живы и здоровы, у нас есть крыша над головой… И вообще, всё лучшее ещё впереди. У Маньки с Димкой так точно, а мне и так неплохо…

Странно, что кожа и волосы продолжают пахнуть алоэ… А ведь казалось, что аромат совсем тонкий и после ополаскивания исчезнет без следа…

Подобрала разбросанные вещи и затолкала в шкаф, развесила платья, сложила диван впервые за несколько недель, запустила стирку, долго и старательно отмывала под краном новые сапоги…

Влезла в чистые джинсы, которые на полке занимают почётное место "парадно-выходные", выбрала более-менее симпатичную кофту к ним… Зачем? А чёрт его знает. Весна наверно… Даже волосы в хвост собирать не стала — очень уж они шелковистые и мягкие после этого шампуня.

К родителям пошла пешком — день достаточно тёплый и безветренный, самое время прогуляться в гордом одиночестве… Главное, поменьше думать о прошедшей ночи. Хотя, чего уж там — произошедшее вызывает исключительно приятные эмоции и глупейшую улыбку на лице.

Мама, как всегда, сунула пару тысяч "детям на конфеты" и две полные сумки с закрутками… Я раньше отказывалась, но однажды отец действительно обиделся на меня за то, что я веду себя "как неродная", и я стала принимать от них всё подряд — деньги, банки с вареньем и огурцами, зелень и овощи с дачи… Теперь точно придётся вызывать такси — тащить в руках это добро как-то тяжеловато.

С детьми в квартире стало значительно веселее и привычнее. Вполне гармонично вписываются они в этот беспорядок и творческий хаос из игрушек, книжек и конфет. А вот о том, чтобы наконец поклеить новые обои, я задумалась очень крепко.

А ещё чем ближе подступал понедельник, тем тяжелее становилось на душе от мыслей о том, что завтра мне предстоит целый день смотреть в глаза Ленке, а вечером с невозмутимым видом общаться с Эдуардом Михайловичем… Перед ним больше всего стыдно и неловко — он же всегда ко мне так хорошо относился, а я…

Ночью заснула поздно. Машка мирно посапывала рядом, положив ладошку под щёчку, и, глядя на неё, у меня почему-то непроизвольно текли горячие тягучие крупные слёзы.

Не хочу я больше принцев. Никого не хочу. Пусть всё будет как раньше, до прошлой ночи — монотонная привычная жизнь и розовые мечты. Так спокойнее. Куплю себе витаминов, сделаю за лето ремонт, вызову наконец сантехника на чёртов кран, а ещё лучше — попрошу папу починить, ему будет приятно…

Только мечтать надо завязывать. В моём возрасте не мечтают… Тем более о принцах. А что, собственно, делают в моём возрасте? Наверное, анализируют собственные ошибки, извлекают что-то полезное из них, обмениваются опытом, поучают молодёжь… Кто только придумал эти глупые условности, что к сорока годам люди должны добиться всего, чего хотели? Я даже захотеть по-настоящему ещё ничего не успела, а уже, оказывается, поздно…

Утром в очередной раз с раздражением пересмотрела содержимое шкафа. Так хотелось надеть сапоги на работу… Дала слово три раза в месяц покупать себе какую-нибудь обновку — с аванса можно мелочи вроде носков и колготок, с основной зарплаты что-то серьёзное — обувь вот, или куртку новую, а с денег, получаемых в редакции — платье и юбку… И ещё комплект белья на выход впихнуть куда-нибудь надо.

Пока заплетала дочке волосы, подумала про поход в парикмахерскую. Наверное, в этом году можно и пораньше сходить… А можно даже два раза в год это делать… Ленка вон вообще раз в два-три месяца ходит корни подкрашивать.

Ещё твёрдо решила на следующих выходных сходить куда-нибудь с детьми. Пусть даже просто погулять, послушать о трогательных детских проблемах и заботах и всем вместе заесть эти трудности мороженым…

Вообще, в этом году не зима была, а кома какая-то, так и с ума сойти не долго, надо вылезать из этого беспросветного существования…

К моему ужасу, Ленка на работу не вышла.

Я весь день лишь растерянно пожимала плечами на вопросы Раисы и девчонок, предполагающих, что могло с ней случиться и почему она не берёт трубку. К концу дня договорились до того, что я больше ни о чём не могла думать. Позвонила сыну и велела забрать Маню из сада, впервые в полпятого навела порядок на столе и отпросилась уйти пораньше. Начальница покивала головой, девчонки попросили сообщить, как только я что-нибудь узнаю…

Я неслась вниз по лестнице, раздумывая о том, как лучше поступить — вызвать такси или добежать до автобусной остановки? Автобусы в это время уже битком, да и не помню я, какие там в Ленкин район ходят… На такси я в этом месяце уже потратила половину денег на новую куртку…

Знакомая спортивная машина, припаркованная на той стороне дороги. Не уверена, но… Точно, Олег сидит за рулём, изучая какие-то бумаги и сверяясь с экраном мобильника. Я машинально притормозила. Интересно, он к нам в офис или по другим делам в этом районе? Но чем чёрт не шутит…

Добежала до пешеходного перехода, перешла улицу на другую сторону и приблизилась к машине. Пару раз глубоко вздохнула — я же не навязываюсь, правда?! Подошла ещё ближе и тихонько постучала в переднее стекло с пассажирской стороны. Олег повернул голову, спустя секунду улыбнулся, нажал кнопку на панели, и стекло поползло вниз.

— Соня! Привет! Вы уже закрыты? Чёрт, я думал, что успеваю…

— Привет. Открыты ещё полтора часа, это я сегодня раньше ушла…

Он потянулся и толкнул на меня дверцу.

— Садись давай! Тебя подбросить куда-нибудь?

Плюхнулась в кресло и нерешительно улыбнулась, чувствуя, что опять невпопад краснею.