Звук получился очень звонкий. Макс схватился за щёку и отскочил от меня. Зло сверкнул глазами и помчался вниз по лестнице. Я отдышалась и стала искать ключи. Вошла в квартиру. Хлопнула дверью.

Наверное, надо снова положить в карман газовый баллончик. Со Стёпкой я расслабилась и перестала брать его с собой.

Какой же безумный день! Не могу поверить, что он уже позади… Сегодня я сдала первый вступительный экзамен на юридический факультет.

Вчера до часу ночи я повторяла правила и штудировала тесты, которые мы делали на подготовительных курсах. Потом долго не могла заснуть и, казалось, только закрыла глаза, как меня разбудил писк будильника. Одновременно пришла эсэмэска от Стёпы: Udachinaekzamene, Risha! Я машинально отняла пять часов. Ого, в Москве час ночи, а Стёпа не спит…

На кухне, вопреки всем мыслимым правилам, суетилась мама. Она специально отпросилась с работы на полдня, чтобы сопровождать меня на экзамен. Завтрак уже был готов, но я не могла съесть ни кусочка. Мама неодобрительно покачала головой, но ничего не сказала. Последовательно, согласно строгой, годами выверенной очерёдности, встали папа и Димка. Раз пять мама спросила меня, не забыла ли я паспорт. Она волновалась активно, а я старалась говорить как можно меньше. Наконец все вчетвером мы вышли из квартиры и погрузились в Димкин автомобиль.

По утрам брат обычно отвозит на работу родителей, а уже потом едет к себе. Но сегодня всё было иначе. Сначала он отвёз нас с мамой к университету.

– Удачи! – крикнул он, когда я уже захлопывала дверь.

– Всё получится, Маришка, – подтвердил папа, помахав мне.

Я кивнула. Говорить не могла – от волнения пропал голос.

Во дворе университета уже собралась целая толпа абитуриентов и их родителей. Я увидела Таню Васютину из 11 «В», Иру Петровских из моего класса и Олю Пуговкину из 11 «А». Девочки были с родителями. И все они буквально бросились к нам – видимо, в обстановке общей нервозности каждой хотелось увидеть хоть одно знакомое лицо. Я поискала глазами Олю: безрезультатно. Странно, она ведь тоже должна быть здесь!

В толпе я приметила долговязую фигуру Олега. Мы встретились взглядами. Он тут же поспешил к нам.

– Ну как, солнечная блондинка, готова? – спросил он вместо приветствия.

Мама удивлённо приподняла брови и улыбнулась уголками губ – она всегда улыбается так, когда происходит что-то, что она давно предсказывала. Мы немного поговорили, Олег увидел кого-то ещё и побежал дальше.

– Кто этот мальчик? – вполголоса спросила мама.

– Да это Олег, с курсов, – нехотя ответила я.

– Ты ему явно нравишься. Очень симпатичный, – одобрительно кивнула мама.

В её тоне явно читалось что-то из серии: «Вот видишь, а ты зациклилась на своём Стёпе… А ведь на нём свет клином не сошёлся…»

И тут из громкоговорителя прокричали, что всех абитуриентов просят подняться на второй этаж для сдачи вступительного экзамена. Родители занервничали, давая последние напутствия своим детям, толпа зашевелилась, и абитуриенты весьма организованно выстроились в очередь у входа. Несколько девушек-ассистенток проверяли паспорта, отмечали что-то в списках подавших документы, выдавали экзаменационные листы и сообщали номер аудитории, где проходит тестирование. И меня, и Олега направили в кабинет № 507-2.

В аудитории было холодно, несмотря на вполне летние плюс 27 за окном. Мы с Олегом, не сговариваясь, сели друг за другом. Парты в аудитории были маленькие, рассчитанные на одного человека, точь-в-точь как у нас в школе в кабинете физики.

Когда все расселись, в аудиторию вошёл очень строго вида мужчина с запечатанным конвертом в руках.

– Здравствуйте, я Игорь Иванович Кадашевский, профессор кафедры русского языка. Сегодня я буду принимать у вас экзамен. Он проходит в форме тестирования, наша кафедра подготовила шестьдесят вариантов. В этом конверте варианты теста для вашей аудитории. Вы должны выбрать правильные, по вашему мнению, варианты ответа. Результаты будут вывешены сегодня вечером в холле. Проходной балл, определенный комиссией, – красивое число 80. Так что, в добрый путь, господа абитуриенты!

С этими словами он вскрыл конверт и начал раздавать притихшим ребятам бланки тестов.

Я смотрела на происходящее как будто бы немного со стороны. Мне казалось, что всё это происходит не со мной и я смотрю какой-то забавный спектакль. Может быть, я бы даже поверила этому обманчивому ощущению, но тут листок с тестом лёг на мою парту.

Сердце забилось так быстро, что я даже испугалась и мысленно рявкнула сама на себя: «Успокойся!» Бегло просмотрела вопросы. На многие можно было ответить с ходу, сложными были только задания по пунктуации. На первые тридцать пять вопросов я ответила за десять минут. Оставшиеся заняли чуть больше. Текст, в котором нужно было расставить запятые, показался мне смутно знакомым, я всё никак не могла вспомнить, где же видела его раньше. Потом, уже дома, просматривая список литературы, я вспомнила, что это был отрывок из «Фрегата “Паллада”» Гончарова. Я даже не стала доставать книжку, чтобы проверить знаки препинания: не хотела расстраиваться…

Работу я сдала одной из первых. Первым был Олег. Он весело бросил свой листочек на стол экзаменатору и попрощался. Выйдя из аудитории, я увидела его в коридоре у окна.

Мама нервно курила на крыльце. Я видела её курящей всего несколько раз в жизни. У неё красивые тонкие пальцы, и она очень элегантно держит ими такую же тонкую дамскую сигарету. Мама бросила окурок в урну и налетела на меня с вопросами: «Что? Как? Сложно было? Как ты думаешь, сдала?» Подбежали чьи-то родители. Всем хотелось узнать, как проходил экзамен, когда будут результаты.

Вдруг я увидела Олю. Она вышла из университета, огляделась, заметила нас и побежала навстречу. Настроение у неё было преотличное.

– У меня был легчайший тест! – воскликнула она. – И текст из Лермонтова, я даже помню, как он был в книге расположен, уж не говорю о запятых…

– Как ты прошла утром мимо нас? – удивилась я.

– Я позже приехала. Дима меня привёз, поэтому я немного опоздала, – сказала Оля. Она говорила тихо-тихо, явно не желая, чтобы её услышала моя мама…

Мы ещё немного постояли в университетском дворике, потом мама заторопилась, и мы с Олей, проводив её до остановки, тоже отправились по домам. Оля была уверена в хорошем результате. Я – нет. Но времени рефлексировать у меня не было: ведь надо было ещё доделать папку для завтрашнего творческого конкурса на журфаке…

Позвонил Стёпа. Тщетно пытался меня успокоить, а я ещё более тщетно пыталась успокоить его – перед сочинением.

– Вот увидишь, Риша, у нас получится, – сказал он на прощанье.

Конечно, получится… Но всё равно страшно.

В шесть часов я вышла из дома и направилась в университет. Мама с папой, взъерошенные и взволнованные, уже были там. Мы обошли вокруг здания никак не меньше тридцати раз, десять раз задали вопрос «Ну когда же результаты?» десяти разным людям. В восемь приехал Димка. Судя по тому, что следом за ним появилась Оля, они приехали вместе.

Результаты были вывешены на стенах холла ровно в девять тридцать вечера. Фамилии в списках шли не по порядку. У меня буквально замерло сердце. Я не могла разобрать букв, найти свою фамилию. Бахтина, Берсенева, Ганопольская, Извольский, Рамжанов… Где же Андреева? Вдруг Оля радостно взвизгнула.

– Марина, вот, вот, смотри! – она указывала пальцем на две строчки. Надо же, наши фамилии были рядом.

«Андреева Марина Сергеевна – 44 балла, сдано.

Волжанская Ольга Игоревна – 42 балла, сдано».

Мы радостно обнялись. «Прошли!» – крикнула я родителям и Димке, которые стояли чуть поодаль в толпе. Я ещё раз повернулась к спискам, чтобы удостовериться, что всё верно. За нашими с Олей фамилиями шла совсем уж фантастическая строка: «Павлодарцев Олег Олегович – 50 баллов + медаль. ЗАЧИСЛЕН».

Я оглянулась, ища глазами Олега, чтобы поздравить его. Нет, рядом его не было. Вот это да, какой молодец!