- Хочешь спросить, не заразили ли меня снова жёлтой лихорадкой? - голос Альто был неожиданно усталым. - Нет. Хотя от того, чтобы поесть, я бы не отказался.

- Мы всё устроим, - вмешалась Халина. - Только выведи нас уже отсюда!

Послышался шорох.

- Сейчас, только найду. - послышался голос Альто. - Вот оно!

Чиркнула спичка, и в его руке загорелась самая обычная свеча. Перед нами расстилался провал винтовой лестницы без перил. Халина деловито кивнула и первой начала спускаться.

- Так что произошло? - спросила я вполголоса, подхватывая Альто за руку. - Тебя и впрямь заманили на оргию, а ты гордо отказался снимать штаны?

Альто бросил на меня укоризненный взгляд.

- Вот нужно тебе всё опошлить. Допустим, и?

- И... Лорена тебя раскрыла? И вколола тебе что -то?

Альто поморщился.

- Я не знаю что. Но как бы она ни верила, что какое-то чудодейственное средство заставит меня снова безмерно её обожать, это ей не поможет.

- Уверен?

Лёгкая улыбка.

- Абсолютно.

Я прижалась к его плечу.

- Я чудовищно рада, что ты жив, - прошептала я.

- Не поверишь, но ты в этом не одинока.

- Мы сможем выбраться?

- Да. - Альто жестом указал вниз. - Есть пара переходов, которыми можно воспользоваться. Вот только после этого.

- Мы станем беглецами, - договорила я. - Но нас укроет Тейя.

- У твоей сестры будут крайне большие неприятности, - проронил Альто. - Как она вообще решила в это ввязаться?

- Из-за пластинки, которую мы украли из её кабинета, - почти беззвучно ответила я.

Альто вздрогнул.

- Из-за неё? Серьёзно? Но я не вижу смысла. хотя.

- Тейя думает, - не разжимая губ, произнесла я, - что там зашифрован секрет гибели и спасения Калидеры. Что Лорена воспользовалась этим знанием, чтобы ваши амулеты потеряли силу. но всё ещё можно вернуть.

Я с надеждой посмотрела на него.

- Пластинка у тебя? В надёжном месте?

- Что? О да, - рассеянно произнёс Альто. Он, казалось, ушёл глубоко в себя. - В крайне надёжном. Ты правда хочешь сказать, что это. спасение Калидеры?

Он медленно перевёл взгляд на меня, и я тут же прочитала, что было в этом взгляде.

Спасение Калидеры. Спасение для нас двоих. Потому что сейчас любовь Альто ко мне смешивалась с влиянием ринии, и ни он, ни я не знали, где кончается одно и начинается другое.

- Выбираемся отсюда, - твёрдо произнёс Альто.

И, побледнев от боли, но не сбавляя шага, двинулся вслед за Халиной.

Мы выбрались на поверхность далеко за рвом. Альто быстро, незаметно и тихо вывел нас на дорогу, и совсем скоро впереди показался знакомый силуэт машины. Я выдохнула. Похоже, Хью был прав, когда решил остановиться подальше.

- Здесь я вас оставлю, - произнесла Халина. - Нужно узнать последние новости.

- Но мы... - начала я и осеклась. - Ты уверена, что Тейя выбралась благополучно?

Халина лишь смерила меня ироническим взглядом.

- Встретимся завтра утром.

Она повернулась и бесшумно исчезла в тенях. Альто проводил её взглядом, в котором мелькнуло уважение.

- Пожарный лом, говоришь? - произнёс он. - Пожалуй, я всё больше начинаю уважать риний.

Он едва заметно улыбнулся мне.

- И я очень вам всем благодарен.

Я выразительно оглядела его полуобнажённую фигуру.

- Думаю, на нашем месте так поступил бы. гхм, много кто.

Альто хмыкнул:

- По-моему, кое-кто мне беспардонно льстит.

- В машину, голубки, - вмешался Хью, выглядывающий из окна. - Вы думаете, тут всю ночь будет так тихо?

- Я беспокоюсь о сестре, - ответила я резче, чем намеревалась.

- Твоя сестрица наверняка в безопасности. - Хью закатил глаза. - Глава клана и несколько вооружённых до зубов девиц? Даже если их и попытаются задержать, постоять за себя они умеют.

- А как насчёт того, что мы только что подстрелили Лорену?

Глаза Хью медленно-медленно округлились. Он перевёл взгляд на сына.

- Что?

- Ранение вряд ли смертельное, - устало сказал Альто. - Но её действительно подстрелила Халина. Лорена спряталась за перегородкой из бронированного стекла, так что одной пулей всё и ограничилось. Но это дало нам шанс уйти.

- И весьма умело, я вижу. - Хью окинул нас взглядом. - Воображаю, какой в цитадели сейчас творится переполох. М-да. Положение юной королевы Тейи теперь весьма шатко.

- Она знала, на что шла, - тяжело сказала я. - Тейя рискнула ради Калидеры и поступила правильно. Теперь наша очередь. Альто, где пластинка с иероглифами?

Альто сделал шаг к машине, и я вдруг увидела, что он едва держится на ногах. Адреналин побега и погони спал, и теперь мой Фрэнсис-Альто выглядел чудовищно измождённым и усталым.

- Потом, - быстро вмешался Хью. - Парень с ног валится. Поехали.

- К тебе домой? - уточнила я.

- Нет, - голос Альто был слабым, но твёрдым. - Не сейчас. Если нас выследят, мы подставим Яна. Я дам тебе другой адрес.

- Тайное гнёздышко, а? - хмыкнул Хью. - Что ж, как скажешь.

Я залезла в автомобиль вслед за Альто и откинулась на заднем сиденье. Что ж, наша миссия увенчалась успехом, но...

...много всяких но. Лорена и её приспешницы, судьба моего клана, пластинка с нерасшифрованными рунами-иероглифами, Ян, который безумно скучал по отцу, Калидера.

.Калидера.

- Рассказывайте, - требовательно произнёс Хью. - Давайте, всё-всё. Не поверю, что Лорена выдала вам моего красавца-сына на блюдечке так легко и быстро.

Я помедлила. Альто едва заметно кивнул.

Тогда я начала рассказывать.

Хью слушал, не перебивая. Наконец он вздохнул.

- Надеюсь, у нашей королевы всё в порядке, - произнёс он. - Кстати, она замужем?

Я смерила его выразительным взглядом.

- Сейчас я бы на твоём месте думала о другом.

- А я и думаю, - невинно произнёс Хью. - Нужно же знать. для общего развития.

- Угу. Так я тебе и поверила.

Он хмыкнул:

- Набедокурили вы знатно, между прочим. Кстати, что это я слышу об уколе, который тебе сделала Лорена? Сынок, не расскажешь поподробнее?

- Пустышка, скорее всего, - мрачно сказал Альто.

- Хм-м. Я бы перестраховался всё равно. - Хью с мрачным видом покачал головой. - Ещё знать бы как...

- Главное, это не жёлтая лихорадка, - вмешалась я. - Лорена может витать в своих иллюзиях сколько угодно, но уже без Альто. Он на свободе. Миссия выполнена.

- Угу, - согласился Хью. - Если не считать, что нас всех могут забрать в рабство в любой момент, а клан Равьер вот-вот окажется вне закона. А так -то всё прекрасно.

Наступило молчание. Судя по лицу Альто, он думал о том же, о чём и я.

Мы выбрались. Но у нас были очень, очень серьёзные проблемы.

Я сжала руку Альто.

- Мы ведь справимся? - прошептала я. - Правда?

Альто открыл рот, глядя на меня, и вдруг резко закусил губу.

- Что? - моргнула я.

- Я очень захотел сказать тебе, что всё будет хорошо, - медленно произнёс он. - Чтобы ты улыбнулась. Мне захотелось сделать что угодно ради твоей улыбки. Вообще что угодно. Согреть, утешить, защитить, устроить фейерверки на колесе обозрения.

- И покататься ночью на карусели. Я помню твоё непристойное предложение.

Альто невесело усмехнулся.

- Вот только ты не представляешь, как это страшно - хотеть чего-то и не знать, сам ли ты этого хочешь. Я никогда так сильно не хотел вызвать улыбку на чьём -то лице, Кора. Никогда.

Я выдавила слабую усмешку:

- Никогда-никогда? Даже десять лет назад?

Ответная усмешка.

- Тогда между нами не стояли ринии, кланы и погони. И ты всё время улыбалась. А в тот последний вечер, когда мы прощались на морском берегу. - Альто помолчал, отвернувшись к окну, и в полутьме машины я вздрогнула, вновь увидев в нём Фрэнсиса. -

Я не хотел, чтобы ты улыбалась. Я хотел, чтобы ты меня возненавидела - и навсегда обо мне забыла.