- Ты шпион, - одними губами прошептала я. - Шпион мужчин в цитадели Лорены.

- Довольно очевидная роль, не так ли?

-И. ты поэтому до последнего не показывал лицо, когда спасал меня? Не хотел рисковать, что тебя узнают?

- Нас могли догнать или обнаружить в любой момент, так что я хотел оставаться неизвестным спасителем до конца, - кивнул Альто. - И очень благодарен тебе за то, что ты сознательно мне подыгрывала.

- Ну. не очень сознательно, - вздохнула я.

- Это я тоже понял.

Я нерешительно подошла к Альто и забралась с ногами на другой конец дивана. Альто женат на Лорене, и одновременно он враждебен ей, он подсыпал ей слабительное, он на противоположной стороне, он любит меня.

.Любит ли? Или это лишь продукт моей новообретённой силы?

- Слишком много всего сразу, - прошептала я.

- Поверь, когда ты рядом с Лореной, этого «всего» становится ещё больше, - без улыбки отозвался Альто. - Лицемер из меня всё-таки не идеальный.

- Зачем ты с ней? - напрямую спросила я. - Что именно ты надеешься узнать?

- Чудо, - просто сказал Альто. - Я надеюсь на чудо. Лорена уничтожила песок Калидеры, лишила нас амулетов... но я не верю, что Калидера погасла навсегда. Из -за одного убийства?

- Это возможно.

- Всё возможно, - ровным голосом сказал Альто. - В том числе и то, что Лорена наденет на меня ошейник, прикуёт к кровати и я никогда больше вас не увижу. Но я предпочёл бы надеяться на лучшее.

- И поэтому вызволил меня из тюрьмы.

- В том числе.

- Спасибо, - прошептала я.

Альто вздохнул.

- Глупо, но я совершенно не ожидал столкнуться там с Яном и с Эвией. Необыкновенное совпадение. Кажется, я недооценил будущего гения.

- Он здорово на тебя обижен, - тихо сказала я.

- Знаю.

Мы замолчали. Потрескивал огонь в камине, и, вслушиваясь в тишину, я вдруг остро ощутила дыхание Альто. Стук его сердца.

Альто поднял на меня взгляд.

- Я не хочу, чтобы ты во всё это вмешивалась, - негромко сказал он. - Тебя ищут все. Это место, пожалуй, единственное, где ты будешь в безопасности. Ты и Ян.

- За него я не могу ручаться. - Я невесело улыбнулась. - Вдруг сбежит?

- Значит, проследишь, чтобы не сбежал, - неожиданно жёстко отозвался Альто. - У него нет другой семьи, кроме вас, а я могу его больше никогда не увидеть.

Я вздрогнула. Только сейчас я начала понимать, с каким огнём играет Альто. И всё ради призрачной мечты воскресить Калидеру.

- У тебя есть намётки? - спросила я. - Где искать, куда смотреть, кого спрашивать?

- И даже довериться кому-то ты не можешь, потому что тебя раскроют, - пробормотала я.

- Это же сумасшествие, Альто! Лорена не дура, она очень быстро всё поймёт!

- Риск того стоит, - коротко ответил Альто. - И ты знаешь почему.

Наши взгляды встретились.

- Потому что тебе нужна свобода от меня, - прошептала я. - Тебе нужно чувствовать на своей коже амулет и знать, что меня любишь ты сам, а не неведомая сила.

- Не поверишь, с каким удовольствием я надавал бы этой неведомой силе по голове, - со внезапной тоской произнёс Альто. - Это чудовищно, Леонора.

Я попыталась представить себя на его месте, но боль и ужас тут же набатом ударили в виски. Мне тяжело было даже представлять себе, каково ему сейчас.

- Бабушка когда-то смогла отпустить Гордона, - произнесла я. - Хочешь, я попробую отпустить тебя? Дать тебе свободу? Железная Тера привела его к истоку Калидеры. Я... я могла бы попытаться сделать то же самое. Я не знаю, как бабушка отпустила Гордона, но мы могли бы поинтересоваться у него, и.

Альто поднял брови:

- Так спешишь послать меня подальше?

- Просто хочу помочь, - прошептала я. - Хоть как-нибудь.

Альто покачал головой. Протянул руку и провёл ею по моей щеке.

- Калидера мертва, - тихо сказал он. - И пока это так, ты и я неразделимы. По крайней мере, пока я жив.

- Если ты вздумаешь умереть, я тебе такое устрою. - предупреждающим тоном начала я. Альто негромко засмеялся:

- Я бы с удовольствием на это посмотрел.

- Может, тебе не нужно возвращаться к Лорене? - жалобно произнесла я. - Останемся здесь. Денег тебе наверняка хватит. Будем жить тихой жизнью, а тем временем Гордон, Тейя или другие кланы что-нибудь придумают. Или Калидера возродится сама собой. Проснёмся, а на всех уже амулеты и счастливое будущее. А?

- Угу. Вот только половину риний и бунтовщиков перебьют, а в Ларетте начнётся гражданская война. - Альто покачал головой. - Ты же меня знаешь, истинная невеста. Я хочу, чтобы эта земля принадлежала нашим детям. Яну, мальчишкам из интерната, тем девочкам-риниям, которых ты спасала. даже детям Хью, если мой отец вдруг сойдёт с ума и решит стать примерным семьянином. Я не хочу умирать, зная, что здесь снова будет так, как десять лет назад. Я не могу. Я слишком люблю этот мир.

- Кроме того, даже если Лорена не владеет секретом воскрешения Калидеры, у неё есть и другие... ресурсы. Кое-что, что может нам помочь. Но об этом я говорить не хочу. Просто доверься мне.

Проклятье. Его не переубедить. Я тяжело вздохнула.

- А если я тебя попрошу. - не думая, начала я.

И осеклась, глядя на его лицо.

Я наконец осознала, что могу ему приказать - и он послушается. Вот так просто. Потому что Альто принадлежит мне. Я его истинная невеста. Если я попрошу, если я прикажу, если я потребую...

Я могу настоять на своём. На чём угодно. Мне достаточно лишь сказать слово.

Мне захотелось обхватить голову руками и застонать.

- Есть грань? - глухо спросила я. - Есть грань, где ты не послушаешься?

- Я не знаю, Леонора.

И мы ничего не можем с этим поделать. Я смотрела на Альто сквозь слепящую пелену слёз, а он смотрел на меня.

- Фрэнсис, - прошептала я. - Как же мы с тобой здесь оказались?

- С помощью двух быстроходных машин, одного прямого паренька и хорошей дозы слабительного в куске свадебного торта, - серьёзно ответил Альто. - И я ни о чём не жалею.

- Правда?

- Кроме того, что ты так и не появилась передо мной в узком полотенце, конечно же.

Я расхохоталась.

- Знаешь, - проговорила я сквозь слёзы, - это я, наверное, смогу устроить.

- Но чуть позже. - Альто поцеловал меня в кончик носа. - Тебе стоит что-нибудь съесть, включая тот самый чай с печеньем. А мне. мне стоит поговорить кое с кем.

Я знала с кем. И чувствовала, что Альто придётся непросто.

Но лишь кивнула.

На кухне нашлись холодное мясо, остывшая картошка и даже имбирное печенье с лимонадом. Беспорядок там, надо сказать, был знатный: похоже, Хью не очень -то заботился о чистоте в своём холостяцком одиночестве. Поэтому сначала я выскоблила столешницу и перемыла посуду, а уже потом принялась разогревать еду.

Альто и Ян, кстати, тоже должны быть голодны. Впрочем, зная этих двоих, я бы предположила, что они предусмотрительно хорошо поели перед делом.

...И всё равно голодны. Какой авантюрист и интриган, даже будущий, откажется от имбирного печенья? Вот то-то же.

Я уже готова была притушить огонь и начать раскладывать картофель по тарелкам, как за окном послышались голоса. И голос Яна прозвучал очень отчётливо:

- Не желаю ничего слушать!

Я замерла. Обычная мораль говорила, что подслушивать нехорошо, но в детстве, когда никто не спешил делиться со мной делами клана, я переслушала столько взрослых разговоров, что это уже почти перестало меня тревожить. Тем более что бабушка меня только одобряла.

«Самое важное, что только может быть, - это информация. Ты не сможешь манипулировать людьми, не зная, чего они хотят».

Другое дело, что я совершенно не желала манипулировать Альто. Теперь, когда я оказалась его истинной невестой, эта мысль вызывала у меня глухой ужас.

Но вот подслушать их с Яном разговор.

Ещё до того, как я осознала, что делаю, я оказалась у приоткрытого окна за занавеской. И увидела Альто и Яна, стоящих напротив друг друга под стройной рябиной, среди осыпавшихся ягод и примятой травы.