Но, оказывается, в этом пожаре тоже был смысл.

- Консерватория, - хрипло произнесла я. - Люди Лорены сожгли консерваторию, потому что там тоже были свои архивы. Возможно, и данные о Калидере тоже. Нам нужно проверить, осталось лишь там что-нибудь.

- Думаешь, там не всё сгорело? - с сомнением произнесла Тейя.

- А у нас есть выбор?

Мы невесело улыбнулись друг другу.

- К тому же когда-то, - негромко сказала я, - там училась и наша бабушка. Помнишь? Глаза Тейи сверкнули.

- Очень хорошо помню, - так же негромко, но со сдержанным триумфом произнесла она.

Повисло молчание. Подвалы полусгоревшей консерватории. Обрывки бумаг. И тонкая каменная пластинка, на которой записан рецепт свободы для Альто.

Я смотрела на его силуэт, обрамлённый тёмными шторами, на фоне узкой полосы дневного света. Способен ли он меня ударить? Выполнить свою угрозу и отвезти к Лорене?

- Если ты нас предашь, - произнёс в тишине мой голос, - ты никогда не обретёшь свободу. Это твой единственный шанс, Альто. Ты воспользуешься им? Или снова наденешь на себя ошейник?

Плечи Альто едва заметно дёрнулись.

Наконец он обернулся. Всё тот же, прежний, холодный, настороженный - и совершенно чужой.

Незнакомец из бара. Вот только у этого незнакомца была истинная невеста. Жена.

Ты предашь нас, Альто?

Его взгляд встретился с моим, и Альто едва заметно кивнул, отвечая на мой невысказанный вопрос:

- Я подумаю.

Шаги гулким эхом отдавались в заброшенном туннеле.

Я подняла фонарь повыше, и мне на голову в очередной раз рухнула капля.

- В засаде она на меня сидела, что ли, - пробормотала я.

- Скажи спасибо, что это лишь вода, - раздался рядом ехидный голос сестры. - А могло быть и кое-что очень дурнопахнущее.

Я фыркнула.

- Канализация, - с отвращением произнёс Альто, вышагивающий по другой стороне тоннеля. - Вы притащили меня в канализацию.

- В закрытую ветку канализации, - уточнила Тейя. - Которая не работает уже лет двадцать, с тех пор как под районом проложили нормальные трубы.

Альто мрачно оглядел свои щегольские ботинки.

- Очень успокаивающее знание. Что ж, спасибо хотя бы за то, что сняли наручники.

Я украдкой окинула его взглядом. Альто держался вполне свободно, и сторонний наблюдатель никаким образом не смог бы признать в нём пленника. Но...

...Но были мелкие признаки, которые могла видеть лишь я. Беспокойные движения пальцев. Сжатые губы. И порой - странный отсутствующий взгляд. Словно Альто пытался заглянуть внутрь себя, и ему крайне не нравилось то, что он там видел и слышал.

- А что, кстати, ты слышишь? - спросила я вслух. - Когда думаешь про себя, когда погружаешься в свои мысли? Тишину? Музыку Лорены? Безумные танцы с риниями в лучах лунного света?

- Акварель и ветер, - хмыкнула Тейя, бросив взгляд на своих спутниц, бесшумно следующих позади. - Альто же у нас романтик. Без сомнения, он видит свою возлюбленную в развевающихся одеяниях и совсем без разжиревшего пуза.

Я прикрыла лицо ладонью. Вот иногда Тейя выразится так.

.Впрочем, почему не поиздеваться над Лореной, раз врезать ей по голове сейчас всё равно не удастся?

- Вообще-то, она и впрямь не особенно стройная, - небрежно произнесла я, стараясь не думать о полной, но роскошной и вызывающей фигуре Лорены, которую Альто наверняка запомнил во всех деталях. - Да и красавицей её не назвать. Зубы жёлтые, глаза бегающие, вместо волос вообще парик.

Альто на мгновение сбился с шага.

- Очень хорошо приклеенный парик, - мурлыкнула Тейя. - Уж я-то знаю. А ты, кстати, слышал, что Лорена чешется промеж ног, когда её никто не видит? И что у неё рыбья чешуя на боках? Ну. была. При рождении.

Одна из безмолвных спутниц Тейи закашлялась.

- И что потом случилось? - подала заинтересованную реплику я. - С чешуёй?

Сестра подняла бровь.

- Известно что. Позвали лучших пластических хирургов и подчистили как следует, пока это дело не разрослось и у малышки Лорены не начали расти акульи зубы из подмышек. -Тейя весело посмотрела на Альто. - Но следы наверняка остались! Так что нашему загипнотизированному красавчику было бы неплохо взять красотку Лорену за жабры и потереть. Уверена, под слоями тонального крема окажется много интересного.

- Может, хватит? - светски спросил Альто. - Вы же обе знаете, что это полная чушь.

Его глаза поблёскивали в полутьме туннеля, отражая свет фонаря. Что он сейчас представлял, думая о Лорене? Её распущенные волосы? Дразнящую улыбку?

Или бешеную, почти безумную ярость?

«Сыновья - мусор, и мне они не нужны».

- Ну что ты, это чистая правда, - невинно произнесла я. - И не только и не столько про чешую. Лорена бросила Яна, помнишь? Не сказала тебе ни слова, даже когда поняла, что ты ничего не знаешь о ребёнке. Она отобрала у Яна отца. Тебя. Тебя это совсем не волнует?

- Нет.

Голос Альто был ровным. Чересчур ровным. Так говорят даже не когда врут, но когда не слышат и не слушают. Когда запрещают себе слушать.

Я стиснула зубы. В глаз ему дам. Два раза. Если не пройдёт действие этого укола, этот прохвост получит по уху, клятвенно обещаю. И не только по уху. А Яну я собственноручно выдам тяжёлый сапог и разрешу... разрешу...

«А ещё этот сапог будет крайне дурнопахнущим», - беспомощно подумала я. Ничего серьёзнее мне просто в голову не приходило. О пистолетах в руках спутниц Тейи не хотелось даже думать.

Но у меня был ещё один козырь. И вот им -то я и собиралась воспользоваться.

- Знаешь, - задумчиво сказала я, - а ведь ты врёшь про Яна. И про Хью, если я спрошу, тоже соврёшь. Они просто не могут быть тебе безразличны. Ты любишь их обоих, и куда сильнее Лорены. И я тебе это докажу.

Альто едва слышно хмыкнул.

- У тебя ничего не получится.

^{- Да н}у?

Он повёл плечом.

- Я умею врать, Леонора. Если понадобится, я совру и изображу что угодно.

- Вот только ты не стал врать и притворяться, когда собрался повезти меня к Лорене, -словно невзначай заметила я. - А ведь если бы попробовал схитрить, у тебя всё могло получиться. Я бы расслабилась и ничего не подозревала, пока ты не защёлкнул бы на мне наручники.

- Сглупил, - резко сказал Альто. - Бывает.

- Не сглупил, - покачала головой я. - Ты просто не можешь притворяться. Ты боишься притворяться. В твоей голове непрерывно слышится дикий вой Лорены, которая скулит от ужаса при мысли, что твои губы коснутся моих даже понарошку. Что ты обнимешь Яна и встреплешь ему волосы. Слишком легко перейти от притворства к живым чувствам, когда эти чувства были реальными ещё вчера.

Губы Альто были плотно сжаты. Моё сердце застучало быстрее.

- Признай это, - тихо сказала я. - Признай, что мои слова не ложь.

Несколько секунд Альто шёл, глядя прямо перед собой.

А потом вздохнул и повернулся ко мне, загораживая собой коридор.

- Ты когда-нибудь хотела, чтобы твой муж любил тебя больше всех на свете? - спросил он, глядя прямо мне в глаза. - Больше, чем свою мать, чем ваших детей? Чтобы ради тебя он был готов на что угодно?

Я открыла рот - и закрыла его. Если я скажу, что никогда не мечтала об этом, я совру. И Альто-Фрэнсис прекрасно об этом знает.

- Вот, - спокойно кивнул Альто. - Ты понимаешь, о чём я. Для меня есть Лорена, ради которой я сделаю всё, - и есть все остальные. Все остальные - это, извини, вы, а также мои довольно назойливые родственники. А поскольку вы изрядно невзлюбили Лорену, то и я не особенно к вам расположен.

- Точно? - протянула из полутьмы Тейя. - Ну вдруг ты и сейчас врёшь?

Альто не обернулся.

- Точно. Никакой скрытой любви к очаровательной Коре, никакого бьющегося сердца в темноте, никакого тайного желания обнять моего ребёнка. Только сильное раздражение, что вы портите жизнь моей возлюбленной. - Его взгляд вновь встретился с моим. - Тебе всё понятно?