- И невозможно разлюбить, - тихо сказала я.

- Да. - Альто коснулся носом моей щеки и встал. - Идём, риния. Я не шутил, когда сказал, что ты грязная и солёная.

- И голодная, - подтвердила я.

- Возможно, на кухне найдутся ингредиенты для супа. - Альто задумчиво потянул носом.

- Но массаж на кухонном столе я тебе делать не буду.

- Хватит уже про массаж!

Вместо ответа Альто подхватил меня на руки.

- Идём обедать, - негромко сказал он. - Впереди исток Калидеры и секрет Гордона, который состоит в том, почему тебе нельзя подходить близко к этому истоку. И этот секрет должен стать нашим.

Вот только вряд ли Г ордон с ним легко расстанется.

Но потом Альто обнял меня крепче, зашагал по пляжу, и все мысли вылетели у меня из головы.

Вечер наступил незаметно. Только что мы доедали суп на террасе - и вот я уже стояла на песке и вглядывалась в алеющий над морем закат.

Суп, кстати, получился великолепным. Без кислинки лайма, но обжигающий бульон на кокосовом молоке и нежные, тающие во рту креветки в сливках того стоили. Я вспомнила, как жадно поглощала вторую порцию, и покраснела.

А ведь Альто даже не позвал меня на кухню. Решил, что с меня хватит чёрной работы? Или хотел побыть одному? Подумать, чем он готов пожертвовать?

- Неужели любовь - это обязательно жертва? - произнесла я вслух.

- Гордон считает, что да.

Я обернулась. Альто, босиком и в расстёгнутой рубашке, стоял на прохладном песке в двух шагах от меня.

- Я скучала, - негромко сказала я.

- Хм? Я варил суп лишь жалкие полчаса.

- Всё равно. - Я указала на море. - Помнишь, десять лет назад, когда мы ждали друг друга неподалёку отсюда? Когда мне приходилось ждать тебя пять минут, они казались вечностью.

- А шесть минут длились не меньше года, - согласился Альто. - Но сейчас мы другие. Нельзя дважды войти в одно море.

- Реку.

- Хотя в одну и ту же купальню войти можно, - невинно заметил Альто. - Помнится, мыльный массаж кому-то весьма пришёлся по вкусу. Кстати, о массаже...

Я тихо застонала.

- Нарисс уехал!

- Но ты всё ещё за ним замужем. Хотя все принудительные браки наверняка аннулируются, как только мы.

- Победим?

Альто поднял бровь.

- Вообще-то я хотел сказать, бросим в темницу всех плохих парней и дам, а сами откроем биржу и сделаем состояние на инсайдерской торговле. Но так тоже неплохо.

Я невольно улыбнулась. Мошенник и авантюрист Альто - и юный мечтатель Фрэнсис, полный идей и приключений. Сейчас я наконец -то видела их вместе, соткавшихся воедино в одном красавце с едва заметной сединой на висках.

- Ты прошёл через жёлтую лихорадку, принудительный брак, умеренно кровавое восстание, воссоединение с сыном и новую привязку, - тихо сказала я. - Как ты себя чувствуешь после всего этого?

- Хм? - Альто заложил руки в карманы. - Вообще-то это не меня сегодня чуть не утопили, насколько я помню.

- Но если сложить все наши злоключения, тебе досталось куда сильнее.

Альто подошёл ко мне и взял за руку.

- Не думай о злоключениях, - негромко сказал он. - Вспомни, как мы гуляли именно здесь, как ты наслаждалась морем, как хорошо тебе было в вашем летнем дворце. Твоя сестра не зря не стала отдавать его Лорене. Как и ты, она чувствует, что исток поблизости. Тебе нужно просто его найти.

- Но как?!

Альто несколько секунд смотрел на меня, и в его взгляде была печаль. Сочувствие.

- Ты потеряла Калидеру вместе с другими риниями, - тихо сказал он. - В тебе растёт пустота, пусть ты пока едва её замечаешь. Исток Калидеры, где бы он ни был, заполнит эту пустоту хотя бы отчасти. Просто прислушайся.

Я нахмурилась.

Я...

- Идём. - Альто потянул меня за собой. - Прогуляемся. Хотя бы поймём, в какой он стороне. Если получится, конечно.

Я вздохнула и последовала за ним.

Полчаса мы шли в молчании, взявшись за руки. Нам было о чём поговорить - о наших супругах, например. О будущем. Об альянсе, который собирала Тейя. О Гордоне, который, по словам Альто, всерьёз обдумывал союз с умеренными риниями. О нас двоих.

Но мы шли, не говоря ни слова, и мне было уютно в этом молчании. Ведь сейчас мы были вместе, без теней между нами. Альто не вспоминал о своей привязке, и за это я была ему благодарна. Хорошо было притвориться, что её нет, пусть и ненадолго.

Я вспомню о ней, я знала. Мы оба вспомним. Но не сегодня.

В следующую секунду я вдруг остановилась. Я узнала это место, словно что -то потянуло меня сюда. Словно абордажный крюк, воткнутый в сердце. Словно зов далёкой памяти.

- Мы стояли здесь с бабушкой когда-то, - хрипло сказала я. - И говорили о тебе.

- Подозреваю, что-то плохое.

Перед моими глазами встало утреннее море. Это же место, но десять лет назад. И две ринии, старая и юная, стоящие бок о бок.

«Каких слов ты от меня ждёшь?»

«Волшебных. Чтобы мне сразу стало лучше».

Голоса из прошлого обволакивали меня, как море у моих лодыжек. Я больше не боялась моря. Потому что сейчас море было частью меня.

- Нет, - тихо сказала я. - Просто грустное.

«Потеряв его, я вдруг поняла, что люблю его больше жизни. И эта любовь не давала мне спать, есть, читать... думать. Жить».

Голос бабушки был таким живым, словно она вновь стояла рядом со мной.

Я прикрыла глаза и открыла их вновь. И вдруг увидела её у моря - высокую, стройную, с золотыми волосами, подёрнутыми серебром.

- Калидера, - прошептала я. - Бабушка, почему я не могу пойти к истоку? И где он? «Калидера не умерла до конца. Калидера никогда не умрёт».

Золотая фигура повернулась ко мне, глядя серьёзно и строго.

«Там своды пещер - как звёздное небо, и камни светятся, словно идёшь по пути из звёзд. Сколько бы лет тебе ни было, ты снова маленькая девочка. Помнишь ?»

- Помню, - сказала я шёпотом.

Голос бабушки звучал в моей голове ясно, как морской прибой.

Вот только этих слов она не говорила.

- Где он? - едва слышно прошептала я, не веря собственным ушам. - Где исток?

«Тыуже догадалась».

Зов. Зов, который привёл меня сюда.

Я посмотрела вниз, на золотистый песок, который совершенно ничем не отличался от любого другого. А потом присела на корточки и упёрлась в этот песок лбом.

- Леонора...

- Ш-ш-ш.

Сначала я ничего не почувствовала. И потом тоже. Просто пустота во мне начала шириться и ныть глубоко внутри, стремясь вниз, скорее, чтобы снова быть наполненной, чтобы заполнить сердце, снова, снова, чтобы вновь раскидывать золотые брызги, искры, предназначенные.

.Для того, кого я люблю.

- Здесь, - прошептала я.

- Невозможно, - произнёс Альто.

Но не добавил ничего больше. Потому что это было возможно, и потому что он об этом знал, как и я. Не зря же у него на руке горели часы Флеры Вержер.

- Мы не просто так бывали здесь, я и ты, - прошептала я с закрытыми глазами, видя перед собой золотистую фигуру. - Лечит не только время. Лечит любовь и воспоминания о ней. Потому что с ней мир делается светлее, даже если она не взаимна. Даже если она давным-давно отошла в прошлое.

В глазах стояли слёзы. Я знала, теперь я знала секрет истока Калидеры. Знала путь.

И ещё знала, что не смогу расстаться с силой ринии. Потому что это была сила сердца, сила истинной невесты, которая не была предназначена для того, чтобы покорять и властвовать. То был лишь побочный эффект, защита, чтобы спастись от насилия и чужой власти. Сила ринии была в золотых брызгах и смехе, в нежности, в желании быть счастливой. В желании получить такое же солнце в ответ - и вечно стремиться к этому солнцу. Каждый день.

Я хочу туда, вниз. Я хочу стать собой.

- Знаешь, мы ужасно ленивые, - произнесла я. - Мы... я... я не хочу учиться любить, это трудно и страшно. Я слишком боюсь, что меня бросят, как бы я ни старалась. Не хочу ходить в школу и делать уроки, учиться дарить и жертвовать. Я хочу использовать силу, которая мне дана, и подарить такую же силу тебе. И тогда нам никогда не придётся делать домашнее задание.