- Вот! - гордо произнесла я, передавая Альто белоснежный свитер с высоким воротом. -Т о, что нужно.

- Если бы ты сказала «то, что доктор прописал», у меня нашлась бы пара слов для этого доктора. - Альто взял свитер, мрачно его рассматривая. - Ты хочешь, чтобы я в этой штуке сварился заживо?

- Уже темнеет, - указала я. - Сумерки, мокрая трава, ночная прохлада. свитер придётся в самый раз.

Альто возвёл глаза к небу.

- А вот теперь ты говоришь, как когда -то моя мама.

- Да-а? - Я подняла бровь. - А мне-то показалось, ты к моим волосам принюхивался совсем не по-сыновнему.

- Да ну? А кто же это раз за разом пытался пристроиться у меня на плече? Галлюцинация, должно быть.

Прохладный и язвительный тон Альто не уступал моему. Я почувствовала, как к щекам приливает жар, и торопливо отвернулась.

- Пульт свой не забудь, - раздался ехидный голос Альто.

Я бросила на него мрачный взгляд и кинула ему свитер.

Вечернее небо успело сменить цвет с золотистого на бледно -зелёный, когда Хью наконец снял первую порцию жареных колбасок с огня. Роскошный стейк он быстро поделил на две части, а второй внушительный шмат - на три.

- Хм-м, - Тейя отложила миниатюрную картофелину и с рассеянным видом ткнула вилкой в мясо. - А выглядит многообещающе.

- То есть меня пока что не будут закапывать в этом милом садике? - уточнил Хью. - Что ж, пустячок, а приятно. Всегда говорил, что ты добрейшей души риния, высочество.

- Всегда - это последние два дня? - насмешливо уточнила Тейя.

Взгляд Хью, откровенно голодный, скользнул по её ногам.

- Ну.

Тейя повернулась, изящно убирая ноги под стол, и кивнула нам с Альто:

- Набрасывайтесь. Ян, ты тоже.

Мужчин не пришлось упрашивать дважды. Ян сначала подцепил свой стейк ножом, но после того, как кинул взгляд на Альто, быстро спохватился и взял вилку.

- Кстати, - заметил он, - а с чего это ты в свитере? Вроде не холодно.

- Скрываю следы пыток, - невозмутимо отозвался Альто. - Или ты считаешь, что вы тут все на стороне добра?

Ян поперхнулся.

- Серьёзно?

Альто бросил на меня быстрый взгляд.

- Нет, - бесстрастно сказал он. - Просто сегодня прохладный вечер.

Я опустила голову. Альто попал прямо в точку. Допустим, мы не злодеи, но хорошие парни всё-таки не надевают на своих пленников электрические ошейники. С другой стороны, я всё ещё помнила, как Альто направил пистолет мне в лоб.

...А полчаса назад, наклонившись над бумагами, он вдыхал запах моих волос. Интересно, хватило бы у него решимости выстрелить в меня сейчас?

Ян смерил нас подозрительным взглядом, явно собираясь сказать что-то ещё, но покосился на Хью, уплетающего стейк, вздохнул и тоже принялся за еду.

Мясо, переложенное хрустящими листьями салата и алыми помидорами, оказалось выше всяких похвал. Я отрезала ломоть ржаной лепёшки, с аппетитом откусила от него - и оторопела, когда Альто небрежно перехватил мою руку и отломил половину хлеба себе.

Мне показалось или он на секунду задержал мою руку в своей?

.Нет, наверное, показалось.

Хью отошёл к углям и вернулся с двумя шампурами, на которых истекала соком превосходнейшая свинина, приправленная специями и переложенная колечками жареного лука.

- Есть-то как хочется, - заметил он. - Так вы что-нибудь раскопали, сынок?

Альто смерил его подчёркнуто внимательным взглядом.

- Кое-что мы нашли.

- Тогда рассказывайте же, Лорена вас побери!

- Не советую проходиться насчёт Лорены, - проговорил Ян с набитым ртом. - Твой сыночек испытывает к ней нежные чувства, знаешь ли.

Хью вздохнул:

- Да уж. Уж лучше бы в огнетушитель влюбился, честное слово. И пожар тушить можно, и по голове врезать. Полезная штука, всяко лучше твоей ядовитой родительницы.

- Увы, именно про неё и придётся поговорить, - вздохнула я.

И начала рассказывать.

Когда я закончила, за столом царила тишина, прерываемая лишь хрустом салата и звоном вилок. Свинина испарилась с первых двух шампуров, и сейчас Хью с крайне довольным видом вгрызался в третий.

- Ты знаешь, где исток Калидеры? - тихо спросила я сестру.

Та покачала головой.

- Почему-то наша любимая бабушка забыла с нами поделиться, - медленно произнесла она. - Даже со мной. Почему, хотела бы я знать?

- Ну замечательно, - вздохнул Хью. - Ринии и их секреты... как же это знакомо.

- Значит, нужно похитить Лорену, доставить её к истоку Калидеры и заставить извиниться, - задумчиво сказала Тейя. - А сам исток Калидеры - великая тайна, и где он находится - тоже. Нечего и сказать, пара пустяков.

- Ты забыла ещё об одном пустяке. - Я обмакнула хлеб в соус. - Об истоке может знать Гордон, бывший муж нашей бабушки. Возможно, он - наша единственная надежда, поэтому обязательно нужно найти его и расспросить. Что будет затруднительно, поскольку вряд ли он горит желанием встречаться с высшими риниями вроде нас.

- Ну, я, пожалуй, смогу что-нибудь предпринять. - протянул Хью.

- Нет.

Альто положил нож.

- К Гордону отправлюсь я. С Леонорой.

- Это ещё почему? - поинтересовалась Тейя.

- Потому что он видит в ней Теру Равьер. Она единственная, кто сможет его разговорить. А я. - По губам Альто скользнула улыбка. - Пожалуй, я знаю, как к нему подступиться.

- А как его найти, ты знаешь? - сварливо поинтересовался Хью. - Меня, к примеру, ты отыскать так и не смог, хотя пытался, я знаю. И Лорене, кстати, про меня умудрился не сболтнуть, за что спасибо тебе большое.

- Надо же, у моего отца есть чувство юмора, - огрызнулся Альто, но усмешка исчезла с его лица. Он вздохнул. - Да, ты прав. Найти Гордона будет несколько сложнее, чем вытащить меня от Лорены.

- Мне показалось или я не слышу в твоём голосе тоски, горечи, боли утраты и далее по списку? - поинтересовалась Тейя. - Лорена что, больше не любовь твоей жизни? Кора, сестрёнка, ты умудрилась его поцеловать или?..

Это «Или?» немедленно повисло в воздухе. Все уставились на меня.

- Яну про такие вещи рассуждать рано, - указала я. - Особенно за ужином.

- Да уж, - проворчал Ян, сняв зубами с шампура очередной кусок и плюхнув его на тарелку. - Поцелуи, фу! Губы мокрые, скользкие, ещё и в какой -нибудь помаде... это ж весь аппетит можно испортить!

- Манеры, - негромко, но властно произнёс Альто, и Ян, вздохнув, вновь взялся за нож и вилку.

Тейя больше не произнесла не слова, погрузившись в глубокую задумчивость. Но когда ужин подошёл к концу и в саду запели цикады, она встряхнулась и резко встала.

- Гордон, значит, - произнесла она прохладным тоном. - Что ж, Альто, ты прав: у тебя, пожалуй, самые высокие шансы отыскать Г ордона. Вот только стоит ли мне отпускать с тобой мою сестрёнку?

Альто посмотрел на неё как на умалишённую.

- Разумеется, стоит, - произнёс он тоном, каким говорят с малолетними детьми. - Я не получу нужных ответов от Гордона, если со мной не будет внучки Железной Теры. А если я по пути решусь заглянуть к Лорене со своей. ценной добычей, - по его лицу пробежала тень, - Гордон мгновенно поймёт, что что-то не так.

Он усмехнулся, окинув меня задумчивым взглядом.

- Вот после того, как я получу нужные мне сведения, - дело другое.

- Действительно, - легко проронила я. - Тогда ты больше не будешь мне нужен. Так что впору будет задуматься, что делать с тобой дальше.

- Зацеловать до смерти? - предположил Хью. - А может, приковать к плите и заставить его готовить тебе омлет каждое утро? Помнится, ещё в детстве Фрэнсис мог перещеголять кого угодно, когда речь шла о вкусном завтраке.

Т ейя потянула его за ухо.

- Завтраком, кстати, займёшься ты, - подчёркнуто произнесла она. - Если я выбираю себе мужчину на ночь, он хотя бы должен уметь готовить и содержать дом в порядке. Извечные мужские добродетели.

- Да я всегда ра. - начал Хью и вдруг осёкся, моргая и глядя на Тейю, словно в первый раз её увидел. - Постой-ка. ты выбираешь меня на ночь?