- Это в том самом коттедже, который вот-вот найдёт Лорена? - уточнил Ян.

Тейя сладко улыбнулась:

- Ну что ты. Я нашла вам жильё поприличнее.

Когда автомобиль остановился перед зелёной изгородью, за которой цвела живая стена глициний, я не сдержала восторженного вздоха. Белый домик проглядывал из -под облака сиреневых цветов, оплетающих окошко второго этажа с той же лёгкостью, с которой жёлтые лилии на обрамлённой камнем клумбе стремились к солнцу. Цвело всё: и золотисто-алые венчики в дальнем углу сада, и нежно-розовая глициния на лужайке перед домом, и ещё одна, белоснежная, склонившаяся над прозрачным ручьём.

Хью присвистнул с заднего сиденья.

- Должно быть, в хозяевах силён дух романтики, - заметил он. - Кстати, а где они?

- Хозяйка - я, - мрачно сообщила Тейя с водительского места. - И да, это моё «любовное» гнёздышко.

- О котором не знала даже я! - Я наконец обрела дар речи. - Могла бы и поделиться!

- Вот ещё. - Сестра царственно повела плечами. - Мой домик, моя тайна.

- А что ты делала с любовниками, которые видели это место, а потом тебе надоедали? -неожиданно поинтересовался Альто, сидящий сзади рядом с Хью и Яном. - Закапывала в саду? То-то я вижу, почва тут весьма. плодородная.

Ян неловко заёрзал.

- Что-то мне не очень хочется знать детали, - пробормотал он.

- А мне - очень даже да, - возразил Хью. - Так что вопрос к месту, я бы сказал.

- Я глава клана, и мою привязку никто не перебьёт, - властно сказала Тейя. - Так что всё просто: я всего лишь приказывала им обо мне забыть.

- Легко и просто, - согласился Хью. - Слушай, а ты можешь перебить привязку моего сына к Лорене? Просто мысль.

Мы с сестрой переглянулись и одновременно посмотрели на Альто. Тот поперхнулся:

- Нет, вы серьёзно?!

- Нет, - быстро сказала я.

- Вообще-то да, - медленно сказала Тейя, разглядывая Альто. - Но я бы не стала. Будь парень привязан обычным способом, можно было бы попробовать. Но после этого укола... Лорена же говорила, что второй укол его убьёт?

- Да, - упавшим голосом сказала я.

- Вот поэтому я боюсь, что и вторая привязка ему особо не пойдёт на пользу. Впрочем, если ты решишься рискнуть. - Тейя смерила меня многозначительным взглядом.

- Не решусь, - хрипло сказала я.

Альто странно посмотрел на меня.

-То есть ты предпочитаешь видеть меня с Лореной, лишь бы с моим драгоценным здоровьем ничего не случилось? - уточнил он. - Ты ведь это сейчас имеешь в виду?

Я спокойно встретила его взгляд.

- Да, я забочусь о твоём здоровье. И что?

- И ничего. Просто спросил.

- То есть ты не восхищён моей самоотверженностью и желанием сохранить тебе жизнь? -уточнила я. - Кошмар. Всё пропало, меня не ценят, пойду соберу узелок и уйду в высокие травы.

- Упасть в них не забудь, - ехидно заметил Хью. - Вдруг найдёшь там обнажённого таинственного незнакомца?

Я вздохнула:

- Мне эти ваши незнакомцы знаешь где уже сидят?

- Догадываюсь. Только при ребёнке вслух не говори.

- Иногда мне кажется, что я самый взрослый из вас, - проворчал Ян и толкнул дверь автомобиля.

Дверь закрылась за ним. А Тейя кашлянула. Почти смущённо.

- Альто, - негромко произнесла она. - То, чем мы занимаемся, слишком важно, и предательства я допустить не могу. Даже мои люди не знают, где я сейчас.

Альто обернулся к ней.

- И?

- И это значит, что мне нужно позаботиться о том, что ты не убежишь. Вообще. Никак. Ты меня понимаешь?

Я не понимала. Но Альто, похоже, понял сразу, потому что его губы заметно побледнели.

- Вот как, - только и сказал он. - Посадишь меня на цепь в подвале?

- Не совсем, - вздохнула Тейя. - И не в подвале. Но выйти за ограду ты не сможешь. И... тебе это очень не понравится.

- О, - вдруг произнёс Хью. - Неужели.

- Да, - устало сказала Тейя.

- Наслышан я об этих штучках. Хм... - Хью со значением покосился на Тейю и кивнул за окно, где Ян присел под цветущей глицинией. - Вот только думается мне, что мальчику лучше не видеть отца в таком виде. Ты как считаешь?

- Мне всё равно, - неестественно спокойным тоном произнёс Альто.

Хью помолчал, вглядываясь в сына.

- Нет, - наконец сказал он. - Тебе не всё равно. Хотел бы я знать насколько. Но в любом случае, - он кивнул Тейе, - действуй, твоё величество. Кстати, сколько в этом доме спален? Сдаётся мне, нам всем придётся как -то. м-м, потесниться.

- Будешь спать на коврике в холле, - отрезала Тейя. - Тебе там самое место.

Хью лишь ответил ей долгим, знающим взглядом. На месте Тейи я бы покраснела.

Но она всего лишь толкнула дверь и молча выбралась наружу.

Я распахнула рот, глядя на предмет, лежащий на ладони Тейи. Такой небольшой, округлый и совсем без шипов.

- А ты ждала, что он будет искрить и полыхать молниями? - Сестра усмехнулась. - Это простой и скромный электрический ошейник, сестрёнка. Он и должен таким быть. Опасным внутри и невинно выглядящим снаружи. Это только вторая экспериментальная модель, кстати.

На ладони Тейи действительно лежал чёрный кожаный ошейник, внутри которого угадывались очертания металлических колец.

- Если твой Альто захочет прогуляться по саду - нет проблем. Захочет спуститься на кухню - пожалуйста. Но если он удалится от дома больше чем на сто шагов... - Тейя развела руками. - Жив он останется. Но сильно пожалеет о своём решении.

- Его ударит током.

- И весьма чувствительно.

Я медленно обошла вокруг сестры, разглядывая ошейник. Смогла бы я надеть такое? Знать, что стоит мне шагнуть не туда - и на меня обрушится боль?

А потом до меня наконец дошло. Вторая экспериментальная модель. Новое изобретение, которого раньше не было в нашем мире. В мире риний, который признавал новшества крайне неохотно.

- Радиоволны, - произнесла я. - То есть Альто был прав. Мы действительно могли бы использовать эти технологии, говорить друг с другом на расстоянии. просто ринии тормозили это.

- Именно.

На лице Тейи не было ни малейших признаков чувства вины. Я вздохнула:

- И ты хочешь надеть эту штуку на Альто?

- О нет. - Тейя сладко улыбнулась. - Это ты хочешь её на него надеть. Потому что в противном случае это будет цепь и подвал. Очень короткая цепь и очень, очень тёмный подвал. О, кстати, и возьми это.

Она протянула мне небольшой цилиндр в палец длиной. На конце темнела единств енная кнопка.

- Нажмёшь один раз - и его слегка уколет. - Тейя многозначительно улыбнулась. -Ласково, чуть-чуть. Как игривый укус. или сладкий массаж. А если нажмёшь дважды -его тряхнёт, но опять-таки несильно, и заставит запомнить последующее удовольствие, если оно будет. В общем, эта штука - скорее инструмент для любовных игр, чем наказание.

Судя по заговорщицки -удовлетворённому виду сестры, она «эту штуку» уже испробовала, и не раз. И уж точно не на себе.

.Может, мне стоит предупредить Хью, что в некоторые опасные связи лучше не вляпываться?

- Но если Альто захочет сбежать. - начала я.

- То его ударит по-настоящему, - неожиданно жёстко произнесла сестра. - Не с этого цилиндра, а с основного пульта. Так, что он даже встать не сможет. Так что я бы на его месте не экспериментировала.

Мы стояли у окна, глядя на сад, где Хью и Альто разгружали коробки. Я прикусила губу.

«Он опасен», - напомнила себе я. Альто может быть обаятельным, насмешливым, даже почти-прежним-Фрэнсисом, если пожелает, но он хотел отвезти меня к Лорене. Он всё ещё этого хочет. И я никогда не должна об этом забывать. Я обязана обезопасить сестру, Яна - и себя.

- Если другого выхода нет... - Я помедлила и повернулась к Тейе. - Я согласна.

Сестра кивнула, и на миг я увидела в её глазах сожаление.

- Как ты? - тихо спросила она.

- Уж скорее мне следует спросить тебя, - слабо улыбнулась я. - Ведь ты можешь потерять клан.