Интересно….

— И ты лично встретился с Ридстромом?

— Он — единственное выжившее после нашей с ним битвы существо. Вместо того чтобы просто испепелить его, я играл честно, сойдясь с ним в поединке с мечами в одной из его цитаделей. Он поверг меня — удар был точен и смертелен для любого другого. Но я поднялся. Он с помощью грубой физической силы обрушил крышу башни, заманив меня внутрь, и смог сбежать.

Рука Оморта медленно двигалась к ее прикрытой лодыжке.

— Сабина, насколько я могу доверять тебе?

— Вероятно, не настолько, насколько можешь Хеттии. Разве сейчас ты не должен быть с ней?

— Она не понимает вещей, которые ты делаешь. И вы совсем разные, по сравнению с тобой она — бледное подобие. Тусклая тень твоего света.

— И ты пришел в мою спальню только, чтобы заявить очевидное?

Брата в Сабине привлекала не только ее внешность. Она полагала, что Оморт тайно желал смерти. И поэтому жаждал ее — женщину, которая очень хорошо знала смерть.

Когда он легко коснулся указательным пальцем ее лодыжки, его глаза закрылись, а в уголке губ скопилась слюна. Сдерживая дрожь, она торопливо поднялась и подошла к выходящему на море балкону. Это место всегда успокаивало ее и было бальзамом для ее души. В течение большинства бессонных ночей она стояла здесь, глядя на море.

Оморт подошел сзади, встав слишком близко, но не тронул ее. Никакой теплоты от него не исходило. Он был холоден и бесчувственен, словно труп.

Ридстром же привлекал теплотой.

— Ты должен идти, брат. Завтра у меня очень напряженный день. Мне надо будет удачно разыграть партию в моей игре, чтобы сломить железную волю Ридстрома.

— Я рад, что ты перестала недооценивать его.

Почувствовав его холодное дыхание на своей шее, Сабина обернулась и поспешила к бару в комнате. Она налила сладкого вина — только для себя — затем подняла бокал, встав перед Омортом:

— Брат, действительно, будь так любезен и отрави меня.

Каждый месяц Оморт давал ей и Ланте morsus, буквально означающий «жалящий ядовитый укус». Сила morsus состояла в том, что он причинял боль не при приеме внутрь, а при попытке его вывести. Страдания от яда были, предположительно, настолько мучительными, что ее и Ланте все уже считали «приговоренными». Без противоядия боль стала бы непреодолимой, и они в конечном счете просто бы умерли.

Morsus препятствовал любой их попытке покинуть Оморта или возглавить мятеж.

Он вздохнул, как будто она расстроила его, затем покрутил массивное кольцо на указательном пальце. Когда он начал открывать украшенный драгоценными камнями тайник с ядом, она уставилась на кольцо. Оно имело такое огромное значение для нее. Оно было источником ее жизни, причиной ее повиновения.

И кольцо всегда говорило ей, когда Оморт лгал, поскольку в этом случае он непроизвольно крутил его.

Когда он высыпал черные гранулы в ее вино, послышалось тихое шипение и завитки дыма поднялись вверх.

Давным-давно он подсыпал morsus в их вино прежде, чем они научились распознавать яд по запаху или вкусу, и прежде, чем научились создавать свой собственный, чтобы противостоять ему.

Сабина отсалютовала бокалом:

— Твое здоровье, — и опустошила его, — а теперь я действительно должна немного поспать. Помни, Оморт, я делаю это для тебя. И я знаю, что ты хочешь, чтобы мы преуспели в этом деле.

Бросив на нее последний пристальный взгляд, он, наконец, вышел, но прежде она услышала, как он пробормотал:

— Скоро.

Оставшись одна, Сабина снова вернулась на балкон. Рассматривая шумное море и глубоко вдыхая соленый воздух, она размышляла о сложившейся ситуации.

Интриги и козни. Она хотела получить Торнин для себя и для Ланте. Но после сегодняшнего вечера начала подозревать, что Оморт вынудит ее сдаться прежде, чем она сможет закончить свою игру.

Она задрожала. Он осмелился прийти к ней в комнату, принеся с собой холод и страдания, нависающие над ним, словно плащ. Она чувствовала себя печальной и грязной.

Впервые внимательный взгляд Сабины не задержался надолго на море.

Она повернулась на юг в сторону башни с темницей.

Демон обладал врожденной природной силой, и она представила, что растворяется в ней. В конце концов она поняла, что ее ноги сами бредут к нему, а сердце болит… от чего-то.

Не говоря ни слова, Сабина забралась к демону в постель.

Почувствовав его мгновенное напряжение, она легла на спину рядом, не касаясь его, но достаточно близко, чтобы почувствовать тепло его большого тела.

Долгое время они лежали в молчании, словно прислушиваясь к беспокойной возне мышей. Оба смотрели в потолок, на котором она создала иллюзию ночного неба.

Он еще больше напрягся.

— Твоя сила невероятна, — его голос вибрировал.

В тишине она, казалось, чувствовала это.

— Да.

— Это иллюзия, или ты действительно заставила потолок исчезнуть?

— Мое тщеславие подсказывает мне, что ты впечатлен моим даром богини и очень заинтересован. А опыт подсказывает, что ты хочешь узнать мои сильные и слабые стороны, чтобы иметь возможность убить меня.

— Я сохраню твою жизнь, если ты освободишь меня сейчас, — сказал он, — ты плохо обслуживала меня. Но ты еще не сделала ничего непоправимого.

— Демон, дай мне время.

Как он мог быть настолько горячим? Невероятно, но она чувствовала себя словно растаявшей.

— Отвечая на твой вопрос, это все — иллюзия. Зрительная и слуховая.

— Ты не можешь заставить других что-то чувствовать?

— У меня нет никаких осязательных иллюзий. Еще нет. И это позор, поскольку, полагаю, я могла бы уничтожить целую армию. Тем не менее я могу заставить чувствовать иные вещи.

— Например?

— Я могу заставить тебя видеть твои худшие кошмары или наиболее желанные мечты. И я могу управлять ими.

— У тебя есть еще другие способности?

— Десятки, — солгала она. Еще одной ее способностью был давний подарок Ланте на день рождения — она могла общаться с животными и гипнотизировать их. — Я многое умею.

Он, казалось, осознавал ее слова. Наконец, он спросил:

— Ты думала о том, что собираешься сделать? Каково это было бы для тебя — родить и воспитывать ребенка демона?

По правде, она не очень об этом думала. Она не позволяла себе воображать свою беременность, роды или последующее воспитание принца демона. Если она начинала представлять, как бы выглядел их отпрыск, то тут же заставляла себя думать о чем-то другом.

Повестка дня была известна, заговор замышлен. Остальное — мелочи.

Но визит Оморта бросил тень на ее планы.

Она ответила демону вопросом на вопрос:

— Откуда ты знаешь, что у меня уже нет маленьких детей демонов?

— Есть?

— Нет, у меня нет потомства.

— Что, если ты родишь девочку? Королевство Роткалина является патрилинейным.

— Не напоминай мне. Знаешь, в клане Чародеев женщина может наследовать корону. Моргана — нынешняя Императрица всего клана.

Сабина повернулась на бок, он сделал то же самое, хотя его руки все еще были скованы цепью за спиной.

— Люди здесь не приняли бы женщину. Интересно, смогу ли я оставаться в живых достаточно долго, чтобы иметь еще одного ребенка?

Прядь густых темных волос упала ему на лоб, но он не мог убрать ее.

— Мне суждено забеременеть и родить здорового мальчика, твоего наследника.

Сын. Его голос погрубел от гнева?

— Я никогда его не увижу, ведь ты пойдешь своей дорогой. Не буду учить и защищать.

Она притихла. Вопреки широко распространенному мнению, она не любила причинять боль тем, кто никогда не сделал ей ничего плохого. Но она пока еще не управляла миром и не могла повлиять на исход данной ситуации. Для нее и Ланте будет более безопасным, если демон умрет. Этот демон, рядом с ней.

Он станет побочным ущербом, которого нельзя избежать.

— Подожди… Если ты знаешь, что точно родишь здорового мальчика, то сможешь убить меня, как только поймешь, что беременна.