— А ЭТО ЧТО ТОГДА СЕЙЧАС БЫЛО???!!! — голос Волка, зашедшейся в теноре — звучал довольно забавно.

Странник слегка улыбнулся и повернулся к нему:

— Ты же не думаешь, что ты первый человек задающийся такими вопросами? Просто напросто, Я проходил все это бесчисленное множество раз.

Мысли смерчем бушевали в голове Уилисса. И их никак не удавалось упорядочить. Поэтому он решил просто помолчать.

Спустя несколько минут обоюдного молчания — Феникс опустился на одну из ступенек и заговорил:

— А что за медицинский центр? Далеко отсюда?

— Почти, почти в часе езды. Что-то среднее между хосписом и больницей. — Волк аккуратно присел рядом, — …Начинаешь переживать за Своего напарника?

— Нисколько. Он способен за себя постоять. — Феникс помолчал, а затем усмехнувшись, добавил, — …Но вот за целостность и сохранность всей больницы — Я не ручаюсь!

Уилисс, впервые с момента встречи — засмеялся вместе с Ним:

— Ты давно его знаешь?

Странник помолчал, задумавшись, а затем очень глубокомысленно ответил:

— Почти всю жизнь…

ШОССЕ В АД

(AC/DC — Highway to Hell)

— Нира… он все еще едет за нами…

Девушка взглянула в зеркало заднего вида и увидела пикап который тащился следом:

— Пусть едет, раз так хочет. — безразлично ответила Нира.

Машины двигались друг за другом по пустынной дороге. Ветер завивал песчаные вихри поблизости, поднимая в воздух облака пыли, через которые невозможно было ничего различить. Скудный пейзаж за окном навевал тоску.

По правую сторону стали вырисовываться очертания построек. Еще через пару мгновений — грузовик и пикап — въехали в маленькое поселение, именуемое Ред Меса. Но в городке, больше похожим на какую-ту захудалую деревушку — машины не остановились. Они продолжили свой путь по прямой дороге и минут через пять проехав заправку — свернули налево у подъезда к массивному зданию неправильной формы. Именно там, похоже у служебного входа в госпиталь «Фор Корнерс» — и остановились два автомобиля, с живым грузом на борту.

Из грузовика начали вылезать люди. Нира показалась из кабины — давая какие-то указания. Аврелий заглушил мотор, встав поблизости — вылез из машины и пристально осмотрелся по сторонам. Поразительная безмятежная тишина. Недалеко от входа виднелась вертолетная площадка, которая была пуста; несколько машин на парковки — одиноко стоявшие там похоже уже довольно давно — и абсолютная пустота — царившая в округе. Никаких мертвецов. Только бескрайние просторы буро-желтой пустыни, с редкими полосами пожелтевший травы и серыми кустами колючек. Единственное движение создавала группа людей у машины рядом с Марком. Они двигались быстро. В их движениях проскальзывала напряженность.

Недолго думая, Аврелий подошел к ним поближе:

— Нира, — вмешался в разговор группы парень, — Прошу прощения что перебил, но я хотел тебе кое-что сказать…

Девушка, как и остальные стоящие рядом — с явным раздражением посмотрели на Марка:

— …Так! Разбирайте оружие. Входим по готовности! — она указала рукой сначала на кузов грузовика, затем на двойные белые двери центра. Группа Ниры, состоявшая из двух девушек и четырех мужчин — все были разного возраста — последовала ее указаниям.

Она повернулась к Марку:

— Чего тебе болтливый? — произнесла смуглая красавица с таким тоном, будто она от него страшно устала.

— Нира, я услышал что ты разделяешь людей и говоришь им входить с разных сторон…

— И что?

— Вокруг посмотри. Насколько я понял — было серьезное столкновение с мертвяками. Ты хоть одного видишь? Я — нет.

— Ты можешь быстрее?!

— Все мертвые внутри. Не логично, и тем более не практично, разделять группу. Войти необходимо всем вместе… — Аврелий выразительно посмотрел на девушку.

— А ты у нас оказывается специалист по тактике и стратегии? — с легким презрением спросила она. Марк прикрыл глаза и устало покачал опущенной головой. — Тебя это совершенно не касается. Это моя операция…И повторяю тебе еще раз: ты вообще можешь туда не ходить.

Девушка развернулась и направилась к грузовику. Аврелий заметил, что тот деревянный ящик, что грузили в машину у входа в школу — сейчас спущен на землю и стоит открытым. Внутри находились различные образцы огнестрельного оружия. В основном полуавтоматического, гражданского.

Нира взял себе один из карабинов, с сильно укороченным стволом — на базе AR-15, насколько мог судить Аврелий. За место приклада — сзади выдавалась трубка буферной пружины. Нира отняла магазина на 20 патронов и проверив его наполненность патронами калибра 5,56×45 — вернула на место, приводя оружие в боевую готовность.

— Оружие ты мне все равно не дашь — даже спрашивать не буду. Но патронов чуть-чуть отсыпь… — Марк говорил спокойно и тихо, почти над самым ухом Ниры, стоя позади нее.

— Что? Все патроны расстрелял, пока муравья убивал? — злорадно поинтересовалась длинноволосая брюнетка.

Аврелий мило и сдержанно улыбнулся на такой выпад и молча, уверенным шагом — направился в сторону дверей госпиталя.

Нира проследила за ним и перевела взгляд на невысокого, но широкоплечего мужчину с темным волосами и такой же темной бородой, покрывающей казалось все его лицо:

— Бэджер… — позвала она.

Мужчина, похожий на небольшого медведя своей волосатостью и габаритами — покачивающейся походкой приблизился к Нире:

— Бэдж, скажи остальным, что заходим все вместе. Никому не расходиться.

Медведь обернулся и взглянул на Марка, который зачем то присел на согнутых ногах и водил рукой по земле:

— Что тебе сказал этот белый?

— Тебя не должно волновать, что он мне сказал. Знай только, что Волк сам настоял на том что бы «этот белый» отправился с нами.

— Тебе виднее Тсаха… Но наши видят кое-что подозрительное в чужаках, которые появляются как раз перед тем, как Джона со своими людьми оказывается в ловушке… Бэджер уже отходя в сторону — многозначительно посмотрел на Ниру и прикоснулся двумя пальцами к своему виску:

— …Подумай об этом…

Смуглая брюнетка взглянула по направлению Аврелия. Тот уже поднялся и обтряхивал руки от песка. Марк повернулся — и их взгляды встретились. На его лице она увидела решительность и серьезность. Это ни как не подходило к тому образу, что успел сложиться в ее голове относительно Марка.

Ко входу подошли все вместе. Нира шла первой. Подергав пару раз ручки входной двери и убедившись что они закрыты, повернулась к остальным:

— Рино. Давай. — она спешно отошла в сторону.

К дверям подошел мужчина довольно высокого роста с темными длинными волосами и значительно худее всех остальных присутствующих. В его руках был длинный пожарный лом. Пристроившись у двери — он легким движением выломал замок — открывая проход во внутрь:

— Рино! Ха! — весело воскликнул Марк, дернув головой в сторону, что было своеобразным знаком восхищения. Великан открыто улыбнулся Аврелию и отошел назад:

— В сторону белый! — Каф нетерпеливо прошел внутрь первым, попутно оттолкнув Марка стоявшего у самой двери.

Аврелий скривил лицо, как будто ему что-то попало в зуб. Вооруженная группа людей входила в здание больницы, поглотившей их темнотой и мраком коридоров. Марк подождал когда все люди Ниры войдут внутрь. Облокотился на дверь и поднял глаза к небу, тихо произнеся:

— Надеюсь они и я — потратят все патроны… — оттолкнулся вперед, поворачиваясь к темнеющему дверному проему, — …Иначе я их сам всех перестреляю…

Перед вошедшими протянулся коридор, тускло освещенный в некоторых местах солнечным светом пробивающимся с улицы. Коридор казался пустым. Марк обогнал впереди идущих. Первым по-прежнему топал Кафий с дробовиком наперевес. Он преградил Аврелию путь прикладом — не позволяя пройти дальше. Марк остановился и театральным жестом пригласил Кафа двигаться вперед самому. Парень довольный таким поведением — видимо не совсем понимая, что Марк над ним издевается — вальяжно зашагал вперед, закинув дробовик на плечо.