— Это сложно понять… Да в это поверить то невозможно!

— Я уже сказал тебе — ты можешь не верить. Просто… Я хотел сказать, что тебе не нужно больше никуда уходить, как ты обычно это делала. Не нужно больше никуда бежать.

Девушка смотрела на Него со страхом, с волнением, с каким-то иступленным удивлением:

— С чего Ты взял, что я убегала?

В ее горле пересохло. В голове какой-то хаос. Она не понимает что чувствовать. Что она должна чувствовать?!

— Потому что Я — делал точно так же. — абсолютно серьезно и спокойно произносит Он.

Странник разворачивается и собирается выйти, но вдруг останавливается и обращается к Ней через плечо:

— Подумай над всем этим. Я не могу тебя торопить.

Феникс делает еще пару шагов, по направлению к выходу, когда звук ее голоса нагоняет Его:

— Я кстати, Клементина…

Как-то растерянно произносит она — поразившись, что совсем забыла спросить Его имя. Это казалось ненужным… Как это вообще объяснить?!

— Феникс… — не оборачиваясь, Странник вышел на улицу.

♠♠♠♠♠♠♠

Девушка окончательно запутавшись — обессилено упала обратно на диванчик и закрыла лицо руками. Надо как-то все это переварить… Ну это же полный бред! Какая-то чушь! Этот человек не в себе… Но почему же не возникает сомнений в правдивости Его слов, как бы она не старалась убедить себя в том, что это абсурд и нелепица? Он так уверенно все это говорил… Почему Ему веришь? Ничему жизнь не учит! Сколько раз ты уже доверяла людям?! И что же из этого вышло?!… Да при чем здесь это??? Как в это поверить? И почему я так об этом переживаю?… Откуда такая уверенность в том, что я знаю Его?… Как это может быть?!…

— «Клементина»… редкое имя… — тихий голос раздался слева от нее. От неожиданного звука она вздрогнула. — «Милостивая и Справедливая.»

Аврелий — развалившийся в кресле — задумчиво глядит в потолок. Его запрокинутая назад голова, через подлокотник, медленно повернулась к темноволосой девушки, напоминая одержимую куклу чревовещателя:

— Похоже ты действительно особая… Босс тебе сразу столько всего рассказал. У меня почти два месяца ушло на то, чтобы хоть что-то из Него вытянуть. — спокойно и неспешно, но так увлеченно произнес парень с голубыми глазами, поражающими своей глубиной.

— Я Марк. Марк Аврелий. — мило улыбнулся он.

— У вас тут кружок историков? — изгибает Клементина одну бровь.

— Точно подмечено! — захохотал парень, но почти сразу замолчал — не желая разбудить парочку на диване, — Так получилось. Он меня «Аврелием» стал называть. Сказал, что своими рассуждениями и болтовней — похож на настоящего философа. Ну а что? Мне нравится…

Клементина тяжело вздохнула. Марк потянулся к сигаретам.

— Он какой-то сумасшедший, да? — подавленно спросила девушка, неосознанно надеясь что ответ будет отрицательным.

— Босс как обычно: наговорил всякой абракадабры и ушел. А мне объяснять… — парень прикурил, — Ну давай начнем с того, что Он не человек.

— Как это? Какой-то мутант?

— Отбрось все то, что ты знала до этого. Только тогда — получится понять и поверить в то, что Он говорит. А Феникс лишнего, никогда не говорит. Он не «человек», как это принято понимать. Его нельзя убить. Но Он не бессмертен. Он появлялся в разные временные периоды истории, что бы изменить ее ход. Это уже мое предположение. Не знаю точно, по Своей воли или нет… Всегда искал цель — после выполнения которой, уходил в небытие. Это уже Он мне сам рассказывал.

— То есть, ты Ему веришь? — настороженно спросила Клементина.

— Нууу… как только увидишь, как у Него раны несовместимые с жизнью затягиваются — нехотя поверишь.

— Я… Я не знаю что и думать… — потерянно произнесла зеленоглазая.

— А не нужно думать. Ты чувства свои послушай. Они точнее скажут. Ты же сразу почувствовала что-то странное, когда Его увидела? — девушка осторожно кивнула, — Это сразу заметно было… Я с Фениксом уже почти год. Давно перестал удивляться чему-то необъяснимому или бессмысленному. В каком только дерьме с Босом не побывали.

Аврелий закурил новую сигарету. Выдержал паузу:

— Не пытайся понять. Не поймешь. Просто прими.

— Зачем? Для чего?

— Ну хотя бы для того, чтобы узнать — чем все это закончится? Дело твое, конечно. Можешь свалить когда захочешь… Но ты же уже не хочешь, да? — хитро заулыбался голубоглазый парень, с дымящейся сигаретой в зубах.

— А почему ты зовешь Его «Боссом»? — спустя некоторое время молчания, заговорила Клементина, — Ты Ему… служишь?

— Не, сестренка. Не путай. Я о Нем забочусь… Ну а «Босс» — потому что любит командовать. Ему походу Самому такое обращение нравится.

— Зачем же Ему забота, если Он такой весь из Себя «крутой»?

— Он очень одинок… был… Таким психам-одиночкам как мы с Ним — нужно держаться вместе. Он поразительно умеет убивать, но совершенно не умеет жить.

— И чем же Он заслужил твою «заботу»?

— А ее нужно заслужить? Ну не знаю… Разве только тем, что бесконечное количество раз спасал мне жизнь… — оскорбленный таким вопросом, порывисто произнес Марк, — Ладно… Уснешь ты теперь навряд ли. Но хотя бы постарайся отдохнуть.

Аврелий затушил сигарету и стал разворачиваться на бок.

— Марк?

Парень поворачивает голову и вопросительно глядит на Клементину:

— Спасибо.

— За что?

— Просто так…

Сказав это — девушка одарила Аврелия потрясающей, такой светлой и доброй, яркой улыбкой.

ЮЖНАЯ СТОРОНА

(Moby — South Side)

— …И все таки, не нравится Мне это… Убивать кого-то за плату…

Странник выискивает цель через мушку винтовки — приняв положение лежа на возвышенности холма — среди влажноватой, ярко-зеленной травы.

— …Как сказал один умный человек: «Если умеешь что-то — не делай это бесплатно.» Сам прекрасно знаешь, что еды у нас на два дня… И патронов — хер, да маленько… Да и какая разница? Все равно этих паразитов бы кто-нибудь завалил.

Аврелий лежит на земле рядом, слева от Босса, и изучает лагерь ниже по склону, в бинокль.

Горы Аппалачи…

Леса и луга — озеленившиеся за последние несколько недель — раскинулись до самого горизонта, своими подъемами и спусками образуя казалось, головокружительные волны переливающиеся многообразными оттенками зеленого. Где-то поблизости покойно шумит река, умиротворяя живых своим размеренным бегом.

Восхитительной красоты пейзажи, надо сказать… А воздух… Не надышаться…

Феникс и Марк расположились на холме, на расстоянии больше трехсот метров от лагеря бандитов, базирующихся на старом руднике, и бесчинствующих в округе Харрикейн-Крик. В частности, в городке Филлис, Кентукки. Став свидетелями рейдерского набега на поселение выживших — созданного на месте бывшего кемпингового городка, располагающегося у озера Грейпвайн, все здесь же на востоке штата Кентукки — Странник и Его товарищи столкнулись с необычной для себя ситуацией. Люди общины Грейпвайн-Крик, а они называли себя именно общиной — просили о помощи в маленькой войне, что они вели с группировкой «Лампы Крикса». «Просили» — слегка неподходящее слово… Скорее, «озерные люди» — как прозвал их Джонни — предложили нашим героям сделку.

За «устранение» главаря рейдеров — община была готова «заплатить».

— …Вот мы и стали охотниками за головами. — драматично вздохнул Феникс.

— Ну а что? Нормальное занятие. Мне вообще времена Дикого Запада очень нравились. — пожал плечами Марк, не отрываясь от окуляров бинокля.

— Ты же знаешь, что это время чересчур романтизировано?

— Все прошлое — идеализировано и романтизировано. Особенно кровавые моменты. Но это не мешает восхищаться образами тех же гангстеров или пиратов например… Все дело в восприятии… Так… На Восточной стороне двое…

— Угу.

— К нам ближе еще один… А нет… Двое… Дозорных выставили, надо же.