— Не говори…

Аврелий спрятал улыбку, выбросив недокуренную сигарету:

— Что сказал старейшина?

— Ничего, чего бы Я не знал.

— Значит зря приехали?

— Ничего не бывает зря.

— Да… Знаю… — Марк поднялся со ступени, — Только смерть им принесли…

Двери на крыльце школы распахнулись:

— Мистер Странник! Вас Мая зовет! — торопливо сказал Исайя и снова скрылся внутри.

Пару минут назад — их грузовичок подъехал к школе. Ужасно уставшие и невероятно грязные — Бэджер, Джесс и Исайя — молча прошли мимо нашей парочки, сидящей на ступенях. Каждый — посмотрев на Аврелия и Странника — почтительно, пусть и напряженно, но кивнул эти двоим.

Феникс выбросил окурок третьей по счету сигареты и зашел в школу.

Операция Кафа — прошла весьма успешно. Мая все сделала сама — под чутким и терпеливым руководством Феникса. Он находился рядом и помогал достать одну единственную пулю из задницы Кафия, которую в пылу перестрелки, ему туда засадила Джессика. За это она получила хороший нагоняй от Бэджера. Потом еще и от Уилисса.

Ниру упаковали в увесистый гипс, почти по самую шею — под хохот Аврелия. Он же и наставлял Маю в искусстве травматологии — с огнем в глазах заверяя, что он великолепный костоправ и вообще вы ничего здесь ничего не понимаете! И вообще это не так делается! И вообще дай я сам!

— Мая, ну ты не видишь что ли, что он просто издевается?! — красноречиво спрашивала Нира у маленькой девушки, в таких же маленьких очках, что та постоянно поправляла — указывая на Марка. Тот стоял с непроницаемым лицом рядом и еле сдерживался что бы не заржать в голос.

— Нет Нира. Он не издевается. Мистер Странник сам звал Марка Ему ассистировать. Он лучше знает как нужно правильно сделать! — уверенно и многозначительно отвечала Мая.

Заночевали все же здесь.

Поздним вечером — в поселение привезли «трофей» — поразивший большинство людей своим внешним видом и размером. В кузове неизменного красно-ржавого грузовика — покоилась массивная голова муравья-мутанта. Похоже, у людей этого города — появилась новая легенда, «о бесстрашном воине, разъезжавшим на кричащем коне и победившим Демона-Воалаачи». В честь «нового героя» — даже устроили своеобразный пир с почестями. Каждый в городке считал просто необходимым подойди к Аврелию и выразить свое восхищение. Дети то и дело старались его потрогать. От такого количества внимания — Марку было очень неуютно. Он не привык быть в центре внимания. Да и ощущение незаслуженности — никак не отпускало.

Босс казалось явно наслаждается таким смущенным видом своего напарника:

— Может и поженим тебя на скорую руку. — подначивал Он Аврелия, — Думаю, тут найдутся девушки, которые будут не прочь заиметь себе в мужья такого «воина».

Марк смотрел на Феникса прищурившись — давая Ему понять, что он это запомнит.

На утро собрались в путь.

Странник отказывался от всего что предлагал ему взять с собой Уилисс:

— Тебе еще нужно кормить своих людей. А мы с Аврелием не пропадем.

— После убийства Воалаачи — дорога на Блэк Фолс открыта. Этот муравей сидел в том районе, почти с самого начала эпидемии. Поэтому мы раздобудем там немало запасов. И для посевов на следующий год найдем много полезного. И в Ред Мессе теперь спокойно. Все благодаря вам двоим.

— Не благодари. — Странник протянул Волку руку, — И нам ничего от вас не нужно.

Уилисс с благодарностью посмотрел Фениксу в глаза и крепко пожал Его руку:

— Куда вы теперь?

— Куда-то туда… — указал рукой Странник на раскинувшейся простор.

— Может когда-нибудь еще и встретимся. — произнес Уилисс.

— Все возможно. — спокойно ответил Странник и медленно отошел в сторону.

Рядом с Волком внезапно возник Аврелий:

— Ну Босс в принципе прав… — начал он заговорщицки, — Мы может и не сгинем где-нибудь в пустыне — но если и сгинем — то лучше с дымящейся сигарой в зубах! У вас тут случаем не завалялось? Пару коробочек, например?…

Уилисс с улыбкой взглянул на Марка.

— Ну сигареты тоже подойдут… почти все кончилось… — добавил с обворожительной улыбкой Аврелий.

Странник о чем-то разговаривал с остановившей Его Маей, а Нира в это время прощалась с Марком:

— Может с нами? Дорога, приключения, убийства, взрывы…

— Я нужна здесь…

— Конечно… Береги себя.

— И ты…

К Аврелию подошел Бэджер — протягивая ему внушительный сверток:

— Подарок от Волка. — лукаво заявил коренастый мужчина

— О! То что надо… — Марк взял сверток и засунул подмышку. Протянул руку Медведю. Тот ответил на жест крепким рукопожатием. — Спасибо. И то что Рино забрал из госпиталя — тоже спасибо.

— Он тебе поверил… И видно не ошибся.

Грусть пеленой повисла на улыбающемся лице. Марк коротко кивнул и отвел глаза. Затем отошел в сторону. Странник прошел мимо, и уже собирался сесть в машину, когда Нира окликнула Его:

— Так кто же Ты, наконец?

Феникс загадочно улыбнулся и взглянул на брюнетку:

— Я — часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо.

Сказав это — Он сел за руль пикапа и захлопнул дверь.

— Гете… Выпендрежник. — буркнул Марк Фениксу, заводившему мотор машины. Тот лишь царственно заулыбался. Странник приметил коробку на приборной панели и повернулся к Аврелию — закурившему длинную темную сигарету:

— Выпросил?

— Ага.

Босс покачал головой и надавил на газ. Пикап покидал городок Мани Фармс.

Где-то через несколько минут размеренной езды с монотонными пейзажами за окном — Аврелий стал копаться в своих карманах. Затем извлек на свет плоскую пластмассовую коробочку и открыл — достав из нее плоский круглый предмет, который зачем-то стал пихать в одно из устройств на панели пикапа:

— Что это? — спросил Феникс, наблюдавший за его действиями.

— Выменял у одного пацана на Глок… Будем приучать Тебя к хорошей музыке!

В салоне раздалась ритмичная музыка, с мелодичным голосом — певшим о любви, пришедшей в сентябре.

— «September»! Шикарная песня от «Earth, Wind & Fire»! — произнес Марк, начиная плавно двигать головой, подобно змее — из стороны в сторону — в такт песне, попутно подпевая словам.

Через несколько секунд голова Странника стала медленно покачиваться. Он оценил музыкальный выбор Своего напарника. И музыка Ему понравилась.

КУПИ СЕБЕ НЕМНОГО СВОБОДЫ

(Otis Taylor — Buy Myself Some Freedom)

Руки крепко сжимают тело, куда-то волоча.

Ноги бессильно тащатся по земле — оставляя глубокие следы в грязи.

Мокрая, липкая земля смешивается с кровью.

Сознание с каждой секундой угасает все сильнее.

Сил давно уже нет.

Глубокая кровоточащая рана в груди — одна из сотен. Но ее Он видит отчетливой всего.

Его тянут рывками — утаскивая все дальше и дальше с поля последней битвы.

Он успевает заметить тела своих легионеров хаотично разбросанных вместе с телами тех — с кем они сражались.

Дождь беспощадно бьет по истерзанным телам. Крови так много, что вода, ниспадающая с небес — не в состоянии смыть ее с земли…

Мрачное, разверзшееся ледяным очистительным дождем серое небо — внезапно сменилось темным сводом высокой пещеры.

Боли уже нет.

Как и нет каких-либо других чувств.

Лишь желание. Одно единственной желание умирающего — непрестанно бьющееся в Его голове и сердце.

«Живи. Только живи… Не смей умирать рядом со мной. Живи за Меня. Живи за всех них…»

Он пытается произнести это вслух, но с губ срывается лишь хрип.

— «Не говори. Побереги силы римлянин…»

Голос…

Этот голос…

О Боги…

Как же Он прекрасен…

♠♠♠♠♠♠♠

Разомкнув глаза — Феникс уставился в низенький потолок палатки.