Марка пристегнули к свободной цепи у стены и оставили в темном подвале, среди других невольников. По сравнению с карцером — здесь действительно было теплее. Хоть и не намного. Несмотря на то что Аврелий рассмеялся в лицо этому солдату, когда тот поведал ему о Фениксе, и всячески выражал свое неверие словам надзирателя — все же внутри у него, в душе — противно копошился маленький червяк сомнений и беспокойства.
Да… Регенерация тканей у Странника была поистине удивительна. Он был способен выдерживать ужасающие ранения. Ему было нипочем ни прямое попадание очереди из автомата или выстрелы в упор из дробовика. Ранения не совместимые с жизнью! Но страдала только одежда… А Марк потом зашивал эту дурацкую кожаную куртку — из которой Босс отказывался «вылезать»… От этих воспоминаний — Аврелий невольно улыбнулся. Однажды Фениксу разорвало правую щеку — выстрелом из какого-то охотничьего ружья… Ну и видок у Него тогда был! Страшно невозможно. Без мурашек не взглянешь. Но все зажило — и даже следа не осталось. В другой раз — они нарвались на рейдеров — у которых были припасены несколько бутылок с зажигательной смесью. Одна из них полетела прямо в Марка, но Феникс успел ловко отбить ее ногой на лету. Бутыль разбилась — охватив ноги Странника племенем. Не обращая на это вообще никакого внимания — Он продолжил отстреливать ублюдков, напавших на их маленький лагерь у границы Аризоны с Ютой. Аврелий тогда бегал вокруг Него со своим многострадальным плащом — пытаясь сбить пламя… Плащ Марка выдержал — но вот нормальные штаны — Боссу искали долго…
Всякое успело произойти с этой парочкой, но вот быть «совершенно убитым»?…
Марк не знал как реагировать на подобное.
Но все же вера в своего напарника, была намного сильнее сомнений.
Сам не заметив как — Аврелий провалился в сон.
♠♠♠♠♠♠♠
Вновь утро. Вновь продолжение мучений.
Нет…
Это к сожалению не сон…
И он не очнется сейчас в теплой хижине, в мягком и удобном кресле у огня, и не увидит Феникса рядом с собой. Он бы пошутил как обычно — а Босс бы сдержанно, в Своем стиле — усмехнулся, и ответил бы что-нибудь остроумное…
Резкая боль пронзила затылок. Из-за удара дубинкой — мир стал вращаться перед глазами еще сильнее, то и дело норовя угаснуть. Аврелий просто чудом остался стоять на ногах и не повалиться вперед от такого удара по голове сзади:
— Время сна окончено!!! Просыпайся ничтожество!
Сил не хватило даже что-то ответить. Голова раскалывалась, а в глазах темнело.
Цепочка людей начала свое движение, и Марк пошатываясь, подталкиваемый сзади — волей-неволей — стал идти вперед.
Морозный воздух немного отрезвил сознание.
Его приковали к незнакомому рабу болезненного вида и, отправили расчищать тела…
За забором форта…
Из-за различного шума доносившегося с территории лагеря — у его границ собирались мертвяки со всей округи. Солдаты отстреливали зомби — но главным развлечением было ни это. Намного интереснее было наблюдать за рабами, которых отправляли убирать гниющие тела. Кто-то из надзирателей даже делал ставки на тех узников — кто по их мнению — продержится дольше.
Скованные цепью по парно — без какой-либо возможности защищать себя — большинство отосланных на эту работу — тут же и оставалось. Мертвяки и не думали куда-то уходить с такого прикормленного места.
Узникам приказали очистить весь участок дороги от тел. Оттащить вниз по дороге — к оврагу. Там тела сжигали. Позже…
Выйдя за забор — четыре пары рабов — увидели перед собой широкую дорогу заваленную трупами. И съеденных тел — точнее, жалких останков, оставшихся после трапезы мертвых — было куда больше, чем тел зомби с простреленными головами.
В нескольких метрах от них — от забора отделилось десятка два немертвых и медленно направились в их сторону. Невольники опасливо переглядывались.
Марк смотрел перед собой ожесточенным взглядом. Ярость поднималась все выше:
«Значит вот оно как…» — подумал про себя Аврелий, — «…Мертвякам отдали…»
Мимо него, вприпрыжку, пробежали двое рабов — спасаясь бегством от неминуемой гибели. Этой парочки удалось отбежать метров на десять, перед тем как обоих настигли автоматные очереди. Надзиратели вели огонь со смотровой вышки, находившейся у ворот. Аврелий осмотрел оставшихся. Перепуганные до усрачки, тщедушные душонки — брошенные умирать. Его кандальный напарник неосознанно жался к нему. Зомбаки приближались неотвратимой стеной — наступая на рабов и предвкушая свежее мясо…
«Не такое уж и свежее — надо сказать…»
Марк злобно заулыбался:
— Держись рядом и делай что скажу. — твердо обратился Аврелий к невольнику на другом конце кандалов, и не дожидаясь словесного подтверждения — направился быстрым уверенным шагом к одному из тел на дороге.
— Вы! Быстро назад! — крикнул Марк другим рабам.
Приблизившись к трупу — схватился израненными руками за бедренную кость, торчавшую из кучи останков — что некогда была живым человеком. С силой выдернув ее из разлагающейся плоти — так же быстро пошел к остальным рабам. Кандальный напарник едва поспевал за ним, всеми силами стараясь не отстать.
— Держаться рядом! Отталкивать руками — быстро и сильно! — командовал Аврелий своим новоиспеченным воинам. Он встал посередине группы. — Ногами не толкать. Забудете какая нога скованна — растянетесь на земле!
Мертвые подходили все ближе и ближе…
— Все поняли?! Не молчать!!!
— Да.
— Понял!
— Есть! — раздались различные незнакомые голоса, подтверждающие услышанные.
— Сэр… — тоненький голосок, раздался почти у самого уха. Аврелий повернул голову и увидел своего кандального напарника — совсем молоденького пацана, с нечеловеческим ужасом на лице. Марк повернулся к наступающим мертвецам, тихо сказав невольнику рядом:
— Оставь страх… Ты и так уже прах…
Первый из зомбяк накинулся на маленькую толпу рабов всплеснув руками и резко подаваясь вперед. Мощным ударом Аврелия — пришедшимся прямиком в височную область — мертвяк был снесен в сторону. Из раскрошившегося черепа показалась мерзкая масса прогнившего мозга. Марк развернулся и ударил следующего мертвого. Рабы отталкивали от своего строя зомбяк сильными толчками. Те продолжали давить. Нанося костью удар за ударом — Марк напряженно продолжал держать оборону. Вот упал на землю еще один гнилой и тут же на его голову опустился ботинок одного из рабов — с хрустом размазав черепушку по асфальту. Мертвецы тянули свои отвратительные длани — стараясь схватить хоть кого-нибудь из этих, совершенно не кстати оказавших сопротивления, кусков мяса.
— Держать строй!!! — прокричал Аврелий во всю глотку, перекрикивая рев мертвых и на ходу «проходясь» костью в своих руках по очередной обглоданной морде напротив. Новый удар. Еще один падает ниц. Новый мощный толчок от «гладиаторов Форта-Саншайн». Новый натиск. От очередного удара Аврелия — голова зомби разлетелась на куски — забрызгав его лицо темной вонючей кровью. «Оружие» в руках Марка не выдержало такого боя и сломалось. Поломалась кость весьма удачно — ведь теперь у Аврелия в руках оказался колющий предмет. Дело пошло быстрее. Острым концом кости — Марк наносил удар за ударом по атакующим мертвякам. Тел под ногами становилось все больше. Становилось сложнее передвигаться.
— Назад! Назад! Вместе!!!
Воины Аврелия работали поистине слаженно.
Это маленькая группа смертников — смогла сделать то, что все считали невозможным. Они отказались сдаваться. Им уже было нечего терять. Они обманывали саму смерть. Настоящая ярость берсерков заполнила их сердца. Уже совершенно забыв о каком бы то не было спасении — они продолжали отбиваться от наступающих зомби. Мертвецы падали на землю и тут же получали удары ногами по черепам. Кидающиеся на строй зомбяки встречались с «грозным клинком» Марка — ожесточенно пробивающим их мертвые головы. Удар! Еще удар! Он колол без устали. Он не чувствовал ничего кроме жажды убийств. Зомби не могли ничего противопоставить такой ярости. Марк хватал свободной рукой очередного мертвеца, удерживая его — и наносил сокрушительный и точный удар — отправляя восвояси еще одного гнилого. Ловко перехватив в воздухе свой клинок — Аврелий с дикоподобным рыком, «приложил» другого мертвеца по черепу сверху. Голова зомби раскроилась на части, а тело — от такого мощного удара — рвануло к земле, мордочкой вниз, словно кто-то подбросил его в воздух, ухватив за ноги.
