— Значит, звёзды сошлись! — широко улыбнулся великан.

— Значит, сошлись, — подтвердил чужак, утирая бульонные подтёки с бороды. 

Вдруг рыжебородый предводитель, друг отца Радмира, поднялся. Все разом замолчали. Он держал в вытянутой руке кружку, словно собирался сказать тост. Моё тело сжалось, напряглось – последнее время доводилось видеть предательство с совершенно неожиданной стороны. Но от этого человека я не чувствовала угрозы... Или снова моя интуиция меня подводит? 

Следом встал и Радмир.

— Да направляют тебя Боги удачи! — торжественно гаркнул здоровяк. — За Короля Радмира! 

Я выдохнула с невероятным облегчением, посмотрела на собравшихся воинов. Увидела, с каким восхищением смотрят они на своего предводителя. Радмир сиял. Под громкие выкрики «За Короля!» великан широко улыбнулся и посмотрел на меня:

— Моя удача уже со мной!

Рыжебородый выглянул из-за спины великана. Уловила его пристальный взгляд.

— Наслышан, наслышан, — протянул он, не сводя с меня глаз. Одновременно с Радмиром они уселись на табуретки. — О заморской принцессе неземной красоты, очаровавшей всех твоих людей.

У меня сжалось сердце. Да сколько можно ощущать себя не в своей тарелке?! Я же ничего ни у кого не отнимала. 

Глянула на Пенни. Воротник её платья украшен мерцающими камушками, на руках серебряные браслеты. Волосы распущены не полностью, часть из них красиво собраны на затылке, а остальные спадают отдельными прядями на плечи. Принцесса была невероятно мила, весела и красива, как впрочем, всегда. С её роскошным приданным и природными данными завоевать любого мужчину можно и без тайных знаний. Пока она, согласно брачного договора, не изъявляла прав на Радмира. Всё её внимание приковано к Курту. Но кто знает повадки этих принцесс: сегодня не надо, а завтра передумает! Нужно поскорее решаться и приводить в действие мой план!

— Принцессу я привёз, верно, — великан потёр свою шею. — С её отцом у меня договор. Но рядом со мной Ария, девушка, о которой тебе говорил я, а не мои воины.

— Так ты колдунья, которая исцелила лагерь после нападения? — поинтересовался рыжебородый. — Так сказать, с того света вытащила?

— Травница я, и ... ведунья, — поправила я гостя и заметила, как на меня уставились десятки восхищённых глаз. — Да, это правда.

Рыжебородый указал в меня вырезанной из рога ложкой. Несколько биений сердца он не отрываясь смотрел на меня, а потом серьёзно ответил:

— Всё, что тебе нужно это храбрый вождь. Радмиру – надёжный тыл. Видать, вы посланы друг другу Богами.

А потом через Вещего нагнулся к Радмиру, наверное, подумал, что его рокот не будет слышно:

— Наши соглашения категорически запрещают нарушать брачные договоры. Сам знаешь, чем может обернуться недовольство отца твоей принцессы.

— Он сделает так, как ему велят Боги. — Отрезал Вещий глядя перед собой. 

Своим высказыванием, за которым не последовало никаких объяснений, он ввел в замешательство даже Радмира. Великан повернул голову к Вещему, но тот сидел словно окаменевший. Рыжебородый гость отодвинулся на своё место. По его растерянному лицу я поняла, что он решил держаться от провидца подальше. 

— Так и есть, — обратился Радмир к гостю, разорвав наступившее молчание. — Над этим я думаю.

После нескольких тостов, когда от выпивки воины изрядно повеселели, когда ушёл Вещий, а рыжебородый гость пересел на его место и начал горланить во всё горло ужасные песни о своих сражениях, я решилась спросить. Вернее – просто не могла не спросить о том, что волновало меня с первых минут появления принцессы в нашем лагере.

— Если ты женишься на Пенни, то как же тогда мы? — сказала я и посмотрела на великана с необычайной нежностью.

На лице великана выразилась тягостное переживание. Не в его характере нарушать обещания. Он вынул из-под столешницы правую руку и прикоснулся к моей щеке. Ощутила тепло жесткой ладони, наклонила голову в её сторону, стараясь укрыться, отвлечься от угнетающих мыслей.

— Это моя забота, — ответил он. 

Воины вошли в раж и хлестали крепкий эль кружку за кружкой словно ключевую воду. Олаф, наевшись, со своими помощниками только успевали подливать выпивку. А потом повар стал наполнять опустевшие чаны свежими продуктами и кусками мяса. Варка закрутилась по новой. Завтрак незаметно перешёл в обед, а спустя некоторое время плавно перекатился в ужин. Несколько раз думала, что мужчины вот-вот разойдутся, но гул разговоров за столами нарастал и к вечеру превратился в шумное веселье. Вот уж кого неиссякаемый источник жизнелюбия!

Дрова в костре разгорелись ярко. Кверху клубами вздымался дым, унося с собою тысячи искр. Байл зажёг на столах свечи. Кто-то из людей рыжебородого предводителя затренькал на лютне. За соседним столом, сдвинув тарелки, Курт с длинноволосым чужаком устроили борьбу на руках. Сходня в одно мгновение стала напоминать бешеную, гудящую рыночную площадь. Воины оглушительно орали, каждый поддерживая «своего». Словно из ниоткуда появилась Пенни и изящной бабочкой запорхала вокруг Курта. Когда тот не без труда уложил противника, принцесса тут же подскочила к своему объекту вожделения и повисла на его плече. Громогласно зарычали обе стороны: и те, кто болели за Курта, и те, кто поддерживал воина с длинными волосами. Проигравший затребовал реванша, и развеселившиеся воины единогласно его идею поддержали.

Воспользовавшись всеобщим приподнятым настроением, я решила незаметно исчезнуть. Секрет Пенни не давал покоя. О том, что ненадолго отлучусь, пришлось предупредить великана.

— Подожди, — остановил он меня за рукав. — Я с тобой.

— Без тебя они разнесут весь лагерь, — сорвалось с языка первое, что пришло в голову. — Хочу с Вещим поговорить. Ты же видишь, он уже как несколько дней сам не свой. Кроме своих богов, ни с кем не разговаривает.

Поморщилась. С трудом вывернулась. Мне не хотелось обманывать Радмира, но у меня было предчувствие, что моя маленькая тайна сыграет в нашей с ним судьбе огромную роль.

Великан разжал пальцы.

Прихватив с собой блюдце с зажженной свечой, пошла по настилу. Плотная темнота отступала. Звёзды, вспыхивая, устилали чистое ночное небо, превращая его в мерцающее полотно, вышитое серебряными нитями. От сходни я направилась к кухне, обогнула её, но пошла не в сторону палатки Вещего, а завернула к шатру Пенни.

Глянула по сторонам и, удостоверившись, что никто за мной не наблюдает, отогнула полог с золотыми кисточками и скользнула внутрь. Высокий, просторный шатёр был разделён на две зоны: для сна и места, где можно ухаживать за собой.

Сама обстановка поразила не походной роскошью. Изнутри ткань шатра задрапирована блестящей тканью. Ступила на пол и дух захватило от необыкновенной мягкости, в которую погрузились мои ноги. Земля оказалась устланной не скошенной травой, как в палатках, а скрыта ворохом пушистых ковров, по которым разбросаны разноцветные подушки. Все вещи, которые открылись моему взору, были выполнены изящной рукой мастера. Жилище принцессы напомнило мне сорочье гнездо, которое прыткие воровки любили набивать свои дома грудой бесполезных блестящих вещей. Вообще, такое шикарное убранство более уместно в королевских покоях, а никак не в военном лагере. Чтобы не говорила Нисса, отец Пенни, всё-таки, любил.

У стены слева стояла широкая кровать на низких ножках со спускающимся сверху тонким белоснежным балдахином, расшитым серебром и увешанным гирляндами из сухоцветов. Уткнулась носом в сухие соцветия. Пахло душистым горошком, ландышем, жасмином и ещё неизвестными мне ароматами. Накатила нежная грусть. Запахи сильно напомнили наш с бабушкой дом. Того и гляди, раздастся звук её шагов и она ласково окликнет, позовёт пить ароматный чай с булочками.  

Справа от входа, во второй зоне стоял круглый столик, заваленный серебряными браслетами и заколками. Посреди украшений расположился причудливый подсвечник, похожий на бокал с высокой ножкой. Рядом со столиком зеркало почти в полный рост. За зеркалом большой сундук с кованными узорами на боках.