— Было бы неплохо, — натянуто улыбнулась. — Хотелось бы принять душ, да и с мыслями собраться. Если честно, никак в себя не приду после стольких потрясений.

— Немудрено, — Аж с небольшим поклоном пропустил меня вперед. Хотя уже через минуту обогнал, чтобы показывать дорогу. Я умудрилась свернуть не в тот коридор. — Сколько же времени ты провела в... гм, рабстве?

— Три месяца, если считать земное время, — округлила цифры, — три месяца ада.

— Полагаю, этот ад — очень нехорошее место? — уточнил мужчина.

Ах, ну да! Откуда ему знать о чужих верованиях, но я решила пояснить в двух словах.

— На моей родине верят, что после смерти душа попадает в рай, либо в ад, в зависимости от того, какие поступки совершал человек при жизни. Рай — это воплощенная мечта, такое место, где ждет вечная и счастливая жизнь. Ад — соответственно, противоположность. В нем душа обречена на муки и страдания. Расплата, так сказать, за земные грехи.

— Весьма своеобразно, — заинтересованно хмыкнул Аж, — похоже на учение одной из сект Очагов. Если не возражаете, как-нибудь вернемся к этой теме?

— Я не сильна в религиозных вопросах и, если честно, уже ни во что не верю. Достаточно того, что это, — небрежным жестом обвела пространство вокруг, — у меня дома считается вымыслом и фантастикой.

Тем временем мы миновали десяток длинных и пустых коридоров, отгороженных автоматическими створками, и оказались на жилой палубе. Ряд пронумерованных кают по обе стороны красноречиво говорил об этом. Ноль тридцать один — остановились у дверей с этим номером, док помахал своей картой, что болталась на поясе, перед сканером и створки бесшумно разъехались.

— Твой новый дом на ближайшее время, — кивнул и посторонился, пропуская внутрь.

— Мило, — оценила аскетичное убранство. Удивительно, но каюта не особо отличалась от той, где жила последнее время. Кушетка-кровать и небольшой столик. Душевая с миниутилизатором и встроенный в стену шкафчик для личных вещей. Единственное отличие состояло в простенькой голопанели на стене и двух полочках в изголовье.

— Вот, держи ключ, — протянул пластиковый прямоугольник, — пока у тебя нет доступа, по кораблю передвигаешься исключительно с сопровождающим. Это военный линкор, сама понимаешь, гражданским не позволят разгуливать, где вздумается. Кстати, ключ также открывает доступ к пищевому синтезатору. Если понадобится выйти, нажмешь сюда, — ткнул пальцем в инфопанель у входа, — кто-нибудь обязательно появится. Остальные инструкции получишь у лина Хиана и... прими, добрый совет: ничего не скрывай от ирсая и не бойся спрашивать. Он ценит честность и уважает сильных духом. Ты ведь и сама догадываешься, что от разговора с Граем зависит, как проведешь месяцы полета?

— И что ждет при самом плохом исходе нашей беседы? — мда, лучше бы ничего не говорил. Теперь я заволновалась.

— Посидишь под замком до возвращения или же. погрузим в криосон. Последнее вероятнее всего, так как не придется тратить ресурсы на охрану и питание. Это автономный рейс, запасы рассчитаны на членов экипажа, плюс небольшой задел на экстренный случай. В диком космосе негде закупить расходники.

Я не стала ничего отвечать, кивнула, что приняла информацию к сведению и уставилась в пол. А что, рабам же не положено смотреть в глаза, спрашивать или высказывать собственное мнение. Аж Фэг недвусмысленно дал понять, что мое появление на корабле — головная боль для командира и его подчиненных. Закрадывались нехорошие мысли, почему вояки предпочли расстрелять пиратский корабль и уничтожить спаскапсулы с выжившими. Глупость, конечно, но собственные ощущения никуда не денешь.

До встречи, назначенной лином Хианом оставалось чуть меньше часа, и это время я потратила на душ и изучение внутренней инфосети. Информации, конечно, кот наплакал. Да и кто бы меня подпустил к действительно важным вещам? Но у пиратов тез крох было еще меньше, так что парочку интересных моментов для себя нарыла. В частности, это касалось статуса освобожденных рабов и положенных компенсаций. Конечно, Содружество не возместит ни морального, ни материального вреда, но корабль или иное имущество пиратов делилось между освобожденными. Ага, то есть та самая древняя медкапсула по закону принадлежала мне. Хоть что-то! А то из личных вещей один комбез, и тот Аж Фэг одолжил. Безусловно, я и сама себе — отличный стартовый капитал. С хорошей нейросетью и прокачанными базами, да с высоким интеллектом — кстати, срочно выяснить, куда делись импланты и почему суммарный интеллект вдруг стал базовым, — любая корпорация с руками оторвет такого специалиста. Но что-то не хочется из одного рабства попадать в другое. Если уж «продаться», то на моих условиях.

Вежливый стук в дверь напомнил, что время вышло и пора идти на встречу с эльфом. Ох, чувствую, это будет непростой разговор.

Собираться мне, что голому подпоясаться, поэтому подскочила, прихватила «ключ» от каюты, нажала на кнопку открытия створок и... столкнулась нос к носу с молодым мужчиной. Интересный тип, со смешинками в глазах и милой ямочкой на подбородке.

— Привет, — не удержалась от улыбки. После серьезного лица дока, да жесткого ирсая этот казался воплощением дружелюбия. От незнакомца веяло ворохом эмоций из удивления, любопытства и интереса ко мне, как к женщине. Надо же! Неужели местный казанова? — меня зовут Ри Мин, — представилась первой, — но можно Рита, так больше нравится. — Сама не знаю, почему вдруг захотелось, чтобы этот мужчина обращался ко мне так, как привыкла дома.

— Капрал Ридж Нов, прибыл, чтобы сопроводить вас к лину Граю Хиану для личной беседы! — отрапортовал по-военному.

— Приятно познакомиться, капрал Ридж Нов, — попыталась добавить голосу серьезности и не сумела, — сопроводите, а то заблужусь еще.

— Идемте! — легкий наклон головы, хитрый взгляд и ни единого лишнего слова. Но какой взгляд! Лукавые смешинки в зеленых глазах так и плясали.

Я задавила улыбку, закусив нижнюю губу, и молча направилась за капралом, шедшим чуть впереди и сбоку. Конечно, я ничего не знала о порядках в армии или на флоте, тем более космическом, но что-то подсказывало, молчание лина Нова обусловлено тем, что он на службе. Система контроля на корабле, полагаю, соответствующая, вот и осторожничает. Еще неизвестно, чем закончится наш разговор с эльфом, а то запишут во враги народа и отправят на прогулку в открытый космос. Среди пиратов такие развлечения не редкость, наслышана. Ну а тех людей, кто расстреливает врагов и невольных жертв заодно, к друзьям отнести сложно.

Кабинет лина Хиана ничем не отличался от земных конторок. Пластиковые стены унылого серого цвета, простецкий стол без ящичков или тумб, пара стульев. Справа стену закрывала голопанель, на которой отображался открытый космос. Красиво для неискушенного видами космической пустоты человека, как я. На пиратском корабле такие девайсы стояли разве что у капитана или дока, со слов девчонок, которые попадали в личные апартаменты хозяев. А я кроме спального закутка два на два метра, столовой, да двух медотсеков нигде и не была.

Эльф расположился за столом и рассматривал что-то на коммуникаторе. Наверное, мое досье изучал, не иначе. А сидел-то как прямо, будто кол проглотил. Живой человек в одном положении не выдержит без движения. Это я о себе.

Кроме сухого «Войдите!» на стук в дверь, ирсай не сказал ни слова, даже головы не повернул. Это у него отлично получалось — игнорировать окружающих. Но ведь сам пригласил на беседу, так отчего чувствую дурацкую неловкость? Или на то и расчет, чтобы выбить из колеи?

А вот фигушки! — прошла и уселась на стул. Рассматривать в кабинете нечего, заняться — тоже нечем, так что откинулась на высокую спинку и прикрыла глаза. Не от усталости, просто свет слишком яркий. Пересесть, что ли? Или неудобно свои порядки здесь наводить? Но ведь и запрета никакого. Как вклюнулся эльф в документы, так и бровью не повел с момента моего появления. Не заметил? Сильно сомневаюсь. Просто указывал на мое место, мда. Но чему я научилась за последние месяцы, так это принимать правила игры и подстраиваться под ситуацию. Вот бы кто золотом за молчание платил, а так... — мысленно фыркнула, какие глупости лезут в голову. Однако же не поленилась, поднялась и переставила стул к стеночке, чтобы не щуриться и не сидеть навытяжку, как школьница перед директором. Впрочем, глядя на идеальную осанку лина Хиана, так и хотелось расправить плечи и поднять выше голову.