— Ох, ты ж, зверь капустный! Это как так?

На расчищенной от мусора и обломков площадке стояла. стоял. не знаю. космический корабль? Здоровый железный прямоугольник на четырех массивных опорах. Ни окон, ни дверей, как говорится. Боковая створка, будто лепесток у опавшего цветка, откинута вниз. Она использовалась как пандус, по которому внутрь заходили люди. Очевидно, путь через ворота не единственный. Очередная жертва, крепкий мужчина, вывернул из-за другого здания, подошел к аппарели, где стоял такой же робот на гусеничном ходу. Тот просветил его красным лучом, потом впился клешней в руку. Что там он сделал, не понятно. Но я бы предположила, что железяка отметила вновь прибывшего. Могла и ошибаться, конечно.

— А где же? Вот! — из недр железной коробки навстречу мужчине вышел человек в черном комбинезоне. Или сером? Не понятно. Но то, что человек, это без сомнений. Внешность вполне себе средняя. Заурядная, я бы сказала. В свете огней я его хорошо рассмотрела. Мутный тип, и выражение лица такое подлое, оценивающее. Он провел каким-то прибором по прибывшему, точно, как в аэропорту просвечивают на наличие металлических предметов, сделал пометку в планшете, велел заходить.

Ага, по-русски эти чудики говорят, — услышала отрывистую фразу и без труда распознала слова. А дальше обомлела, когда незнакомец развернулся в мою сторону и поманил рукой.

— Откуда?

Рассуждать было некогда, кто-то подло толкнул в спину, и я вылетела на открытое пространство.

— Гады! — зашипела от боли, второй раз затормозить падение стесанными ладонями мало приятного. Оглянулась, кто же это такой добренький? — Мерзкий пылесос! И как подкрался-то! Как подкрался! —Ничего ведь не услышала.

— Как ты сюда попала? — слишком правильное произношение и акцент выдавали в мужчине иностранца. Я, стеная от неприятных ощущений, поднялась на ноги, посмотрела незнакомцу в глаза.

— Что здесь происходит? Моя подруга у вас? Я видела, как она сюда зашла. Кто вы такие?

Вместо ответа меня облучили тем же приборчиком, что других «зомби» недавно. Очевидно, результат не порадовал вражескую морду. Этого нахала я однозначно приписала к врагам. Вдобавок, он еще и окинул меня пренебрежительным взглядом, скривился.

— Мясо, — процедил брезгливо. — Больше пары тысяч не выручить. В расход!

— Чего? Какое мясо? Какой расход? — вскипела праведным гневом. Глаза бы этому уроду выцарапала. Так-то я мирный человек, не люблю конфликты, крики или ссоры. Но если доведут...

И тут моя чуйка взревела об опасности. Сама не знаю, что мной руководило, но я вдруг прыгнула в сторону и покатилась по земле, не обращая внимания на сбитую коленку и раны на ладонях. Вовремя! На том месте, где стояла, что-то бухнуло, пролетело вперед и врезалось в ближайшую стену. Собственно, после этого куска стены не стало, там зияла ровная дыра с оплавленными краями.

Мамочки, это. если бы чуть промедлила, только рожки да ножки и остались бы! — с ужасом посмотрела на консервную банку, которая и натворила бед. Эта дрянь нацелила на меня манипулятор, в клешне которого зажала недодрель. В хозяйстве имелась похожая, полочку там повесить, шуруп закрутить, мало ли. Так вот, если убрать ручку, а из круглого отверстия вытащить сверло, недодрель и получится. Только эта гадость плевалась смертельными зарядами и.

— А-а-а! — откатилась в сторону. Такой мороз продрал до костей, что на полметра подлетела со страху. Задергаешься тут, когда тебя убивают.

— Как интересно! Команде отбой, — приструнил незнакомец железяку. Затем тыкнул пальцем в приборчик, что-то там перенастроил и снова меня просканировал. — Хм, ну надо же! Никогда бы не подумал, — потом эта сволочь выхватила из-за пояса тупоносый пистолет и выстрелила.

Меня уже било током. Несильно, правда, иначе бы уже давно на тот свет отправилась. Но эти ощущения ни с чем не перепутать. Разряд был такой, что клацнули зубы, тело выгнуло дугой, а из глаз искры посыпались. Я задергалась, как припадочная, пока сознание не отключилось от боли.

Возвращение к жизни оказалось болезненным. Тело ломило, напоминая, как жестоко с ним обошлись. Еще и раны на ладонях саднили, язык во рту еле ворочался. Умудрилась прикусить, когда разрядом приложили. Вдобавок, у самого лица чем-то так воняло, что глаза слезились. Поневоле проклянешь все на свете, а особенно любопытство и сердобольность.

Далась мне эта Сумина! Что теперь делать? Где я? — руки оказались связанными и лежать было тесновато. С двух сторон кто-то мерно сопел. — Боже, этот запах... — так и есть, перед носом обнаружились чьи-то ноги. Судя по размеру, мужские и немытые, в носочках и сланцах. Меня сейчас стошнит! Извернулась ужом, чтобы хоть немного сменить положение. Это же невыносимо!

С горем пополам приподнялась и села, облокотившись на серую стену. Осмотрелась, насколько это возможно в тусклом свете единственного светильника над дверью.

— Беда-а! — предположительно, я находилась в железной коробке, которую увидела на заброшенном заводе. Стены и пол слегка вибрировали, перед глазами все плыло. — Неужели мы куда-то едем? Или летим, если это космический корабль? Только в качестве кого я здесь? Тот урод назвал меня мясом, и явно не хотел забирать, пока второй раз не померил приборчиком. Знать бы еще, что он там рассмотрел?

Комнатка оказалась крохотной два на два метра от силы. И нас тут шесть человек набилось, вповалку — четверо мужчин и две женщины, если со мной считать. Вторая представительница прекрасного пола была в дорогом костюме, при прическе и очках, моложавая, стройная. Обладателя ароматных носков я уже видела, когда тот сам пришел на заброшенный завод. Еще в нашем молчаливом обществе имелся щупленький парень с длинными сальными патлами и грузный толстячок — хвала всем богам он лежал у двери. Предположу, застарелый запах пота от него. Последний — вполне себе приличный русоволосый индивид лет тридцати-тридцати пяти. Ну и я, собственной персоной. Разношерстная компания, если честно. А ведь я видела нескольких симпатичных молодых парней и девушек. Их поместили отдельно? Если я теперь не мясо, то кто тогда?

Ответов, понятное дело, не дождалась. Никого из случайных попутчиков разбудить не получилось. Освободиться от пут — тоже. Так что сидела, ни жива, ни мертва и строила предположения одно хуже другого. Самое ужасное, что кроме пиратов, на ум ничего другого не приходило. С какой целью нас тут собрали. Куда везут? Какая судьба ожидает? Связаны ли эти события с тем злополучным магазинчиком, в который потащилась Женька?

Я уже говорила о плохом самочувствии? Так вот, теперь еще и уши заложило, и тяжесть навалилась такая, что кровь носом пошла. Не у одной меня! Вон, хлюпик тоже здоровьем слабоват оказался. Кое-как растолкала его ногами и перевернула набок. Захлебнется еще! А потом. потом мы резко взмыли в воздух, и тогда стало по-настоящему страшно. Невесомость!

Мамочки, я домой хочу! В свою уютную квартирку, в летнюю жару и надоевший офис. Хотя, какой надоевший? Любимый и родной, земной и понятный. Слезы сами покатились из глаз, только они сразу сворачивались в мелкие бусины и плавали поблизости. Сколько так продолжалось — не знаю, время замерло на одной отметке. А я тихонько сходила с ума от неизвестности и страха за собственную судьбу.

Так, вот как пропадают люди! Без следа, без причины, без шанса на спасение. Неудивительно, что большинство пропавших так и не находят. Никогда. Просто не знают, где искать. Но ведь... космический корабль, если это так — внутри еще теплилась дикая надежда на чудо или дурной сон, которой скоро закончится, — почему никто не засек, как он приземлился посреди миллионного города? Разница в технологиях? Но ведь кто-то, вроде меня, мог увидеть корабль, узнать, чем на самом деле занимаются пришельцы с далеких планет? Или это происходило с молчаливого одобрения власть имущих? А, может, пришельцы давно уже ходят среди нас и занимаются своим черным ремеслом? Да, теперь я понимала стремление похищенных истреблять пиратов на месте. По крайней мере, в фантастических романах это выглядело именно так. Интересно, что еще из выдуманных историй существует на самом деле? Содружество? Нейросети? Пространственные прыжки? А, может, магия?