— Проехали! — остановила поток красноречия. Сделала глубокий вдо-ох, выдохнула. — Раз уж мы тут, устроим ревизию.

Произведенными работами я осталась довольна. Правда, в рубку вернулось кресло второго пилота, и о потерянной медкапсуле оставалось только вздыхать, но в остальном кораблик мне очень нравился. Строгий, без излишеств, зато надежный, крепкий и способный огрызнуться, если вдруг кто-то попробует его на зуб. Плазменная пушка и пара навесных турелей заставят с нами считаться.

Трюм пополнился контейнерами со склада. Маркировка подсказывала, что внутри хранятся сухие пайки, оружие, комплекты для выживания. В общем, все то, о чем недавно упоминал Ролх.

— Уже решили, кто займет свободные каюты и места десантников в трюме?

— «Ну, из пятнистых — это рота Торма, его недавно повысили до ротного, отдав под его начало еще три взвода. А это немало, тридцать шесть человек», — охотно пояснила Марго, сообразив, что буря миновала.

— А где же они тут поместятся? — в трюме было обустроено по десять сидений с каждой стороны. Посередине закреплен груз. Контейнеры тяжелые, и зафиксированы надежно, но всегда есть риск, что те сорвутся. — Мало ли, что случится, так и зашибут кого-нибудь ненароком.

— «Не больший риск, чем остаться на «Патори», — хмыкнула Марго, — мне продолжать?

— И не дожидаясь ответа, начала поименно перечислять пассажиров. — Лина Го, младший офицер связи. Мейли Квин — щиты. Зои Кибур — навигация. Сехш Моли, старший техник. Вейн Олби — младший офицер СБ, лейтенант Сей Тоши — второй пилот. Грай Хиан-Кош — начальник СБ, и Рита Мин — заместитель начальника медсекции «Патори», а также, по совместительству, хозяйка бота».

— Язвишь? Ну и ладно, бог с тобой. Я так поняла, оставшиеся каюты поделены на мужскую и женскую. Вот только там и двоим места мало. Зря, что ли, приказала соединить две из четырех в одну, капитанскую? Как раз из-за лишнего места.

— «Вот, а если бы кто-то не запросил себе хоромы, у Грая не осталось бы шансов, как делить с тобой одну постель. И остальных бы по двое разместили. Теперь же они потеснятся и будут отдыхать по очереди. Повесим в кают-компании голопанель, пусть развлекаются».

— Кают-компания? — скептически вскинула бровь, — смешно.

Закуток со столом, парой стульев и пищевым синтезатором, встроенным в стену, никак не тянул на столь высокое название.

— «Так, и чего не нравится? Нам бы на станцию пробиться, а там всех лишних — долой с бота. Тут не до жиру, лишь бы ноги унести».

— Угу, тебя не переспоришь. А где, говоришь, тот самый контейнер? — груз внутри не такой уж громоздкий, по большей части знакомый. А вот в каком из них запрятана капсула с замороженным ирсаем не понятно. Хотелось бы в глаза взглянуть перед смертью. Его, разумеется. Да только непонятно, где эта собака зарыта.

— «Не скажу, — буркнула Маргоша, — и, вообще, собираешься отрабатывать предполетную подготовку? Учебная тревога, она как бы для всех членов экипажа».

— Исчадье! — со злости пнула ногой по пластиковой панели и направилась к креслу пилота.

В тренажерах я успешно проходила взлет, посадку, маневрирование малыми кораблями. В симуляторах даже полетать успела под руководством опытных пилотов. Вживую это выглядело иначе. Однако, стоило сесть в кресло, ввести коды доступа, подтверждающие права, как руки сами вдруг нашли нужные тумблеры, мозг отдал приказы, синхронизировав нейросеть с кораблем. Тот послушно отстыковался от площадки и завис над полом. Я направила запрос в рубку, подтверждая готовность к вылету. Всего-то и оставалось, вырулить к шлюзу, за которым ожидал бескрайний космос. Страшно и волнительно одновременно. Наступит час, когда я действительно покину «Патори», и наступит новая веха моей жизни. Пока что их было три: жизнь на Земле до похищения, рабство и линкор Содружества. Каждый из этапов учил чему-то новому, а начало следующего означало кардинальные перемены. Предчувствия еще ни разу не подводили, а раз так, за пределами корабля снова ждут испытания и потери. Примиряло с ними одно — где-то там, впереди существует место, которое станет новым домом, и в котором я буду по-настоящему счастлива.

Следующие два дня я старательно избегала встреч с Граем, предпочитая общаться через сообщения по нейросети. И хорошо, что у него нашлись дела поважнее, чем выяснять отношения. Учить чему-то серьезному, ирсай еще даже не начинал, а медитации или посещение тренажеров не требовали жесткого контроля. Ну а потом взревела боевая тревога, настал тревожный момент выхода «Патори» из гиперпрыжка. Действия каждого члена экипажа распланировали заранее и отработали во время учений. Все, кого не задействовали в управлении кораблем, поспешили занять места в ботах и крейсерах сопровождения. Я — не исключение. Дрожь корпуса линкора и легкое головокружение от перехода встретила в ложементе пилота. Двигатели уже были выведены в рабочий режим, аппарель опущена, ожидая прибытия пассажиров, а сама я с тревогой следила за мониторами, на которые скоро поступят сводки с наружных систем наблюдения.

— Есть! — экраны ожили, разворачивая перед глазами кусочек вселенной.

Серебристый свет местного солнца слепил взгляд, чуть поодаль виднелся полукруг станции, по форме напоминающую корону, зубья которой устремлены вовнутрь. За станцией раскинулся диск сине-зеленой планеты, издалека так похожей на Землю. И на ее фоне черные точки вражеских кораблей, от которых к нам устремились сверкающие нити. Скоро они достигнут корпуса и распустятся алыми цветами, сминая и уродуя железо, унося сотни человеческих жизни. Я сжалась в ожидании удара и того, что за этим последует. Секунда, другая, и раздался жуткий грохот. В общем канале связи раздались крики боли, проклятья, мат и зычные приказы командиров. По нервам стеганули первые отголоски чужой агонии. Где-то рядом уже гибли люди, которых уносило в космос через пробоины, заливало расплавленным металлом или сминало вместе с корпусом, как жуков в раздавленной консервной банке.

— Покинуть корабль! — приказ Дункана Гора неприятно резанул слух.

То есть, как? Еще ведь не все успели добраться до ангара с ботами?

— Марго, где док и Ролх? — спросила, глядя как споро поднимаются в воздух другие боты и исчезают за силовым щитом открытого шлюза.

— «Бот номер восемь. Справа. Готовится к взлету», — ответил симбионт.

— А у нас все собрались? Где Грай? — если бы ирсай появился на кораблике, уже непременно занял кресло второго пилота, а то и первого. Запросто согнал бы меня с места, и я бы подчинилась. Потому что первый полет и сразу опасное маневрирование под обстрелом противника откровенно пугали. Еще страшнее стало, когда Марго не ответила, пересылая телеметрию и общие сводки, что транслировались из командного центра «Патори». — Что с ним? Не молчи!

— «Завяз в схватке с абордажной командой. Их зажали в угол неподалеку от рубки, он не успеет...»

— Лейтенант Тоши уже прибыл на бот?

— «Прибыл», — с грустью в голосе подтвердила Маргоша.

— Вызывай сюда! Примет на себя управление ботом, — отдала приказ и тут же переключилась на частоту пятнистых. — Торм, это Ри Мин. Мне нужна пара крепких ребят. Через минуту выдвигаемся к капитанской рубке.

Попутно я спешно упаковывалась в пустотный скаф, вооружалась и распихивала по карманам компактные аптечки.

— Дождитесь нас, — попросила Сей Тоши, которому скинула коды на управление ботом.

— Хотя бы полчаса, а потом стартуйте. Я знаю, у нас все получится, только дождитесь.

Мужчина, внешностью напоминающий китайца, коротко поклонился и занял место пилота. Я же бегом помчалась в трюм, где на выходе ожидал отряд из шести человек во главе с Тормом.

— Поспешим! — не стала оспаривать решение абордажника, хотя понять его могла. Пока они отсиживались в ангаре, кто-то сражался и погибал, давая остальным шанс на спасение. Удивляюсь, что они всем составом не откликнулись на зов.

До рубки добрались за десять минут, использовав для этого гравиплатформу, брошенную кем-то в коридоре. Чем ближе к командному отсеку, тем чаще попадались следы боя, трупы врагов и погибшие члены экипажа. Настроения такое зрелище не прибавляло, зато, когда наткнулись на двух диверсантов, парни превратили их в решето. Уже через двадцать метров напоролись на стихийную засаду. Наверное, нападавшие услышали перестрелку за спиной и приготовились к встрече. Плохо готовились. Злые абордажники смяли их минут за пять. А там уже и до тех уродов, что зажали лина Хиана с другими офицерами метров сто осталось. По извилистым коридорам, считая переходные шлюзы и блокпосты.