Благодарю!

А что тут еще скажешь? Погостить я бы не отказалась, но на моих друзей приглашение вряд ли распространялось. Самостоятельно они вход не скоро найдут, значит, будут волноваться, переживать. Нехорошо так поступать с теми, кто тебе доверился. Примерно это и озвучила Эху, стараясь подбирать слова и не сболтнуть лишнего. Например, зачем притащила с собой криокамеру с замороженным ирсаем.

— Примитивным расам здесь делать нечего! — отрезал Эх, — но я позабочусь, чтобы они не доставили хлопот.

— В каком смысле? — испугалась не на шутку. Мало ли, что подразумевается под этим «позабочусь»? — Эти люди мне дороги живыми и здоровыми.

— Ваши люди будут погружены в анабиоз и ничего не заподозрят. Пары этого озера ядовиты даже для местных обитателей. Скажете, система фильтров скафа не справилась, вот и результат.

— Кхм, спасибо! Но это же безопасно для них? Пятеро не способны дышать местным воздухом и действительно могут погибнуть.

— Пятеро? Вы слишком эмоциональны. Не стоит переживать из-за примитивных. К тому же, они воины, а им не привыкать смотреть в лицо смерти. Простите, оставлю вас, меня ждут неотложные дела.

— «Что скажешь об этом Страже, Маргош?» — не решилась говорить вслух. Если честно, не была уверена, что и мысленную связь нет способа подслушать.

— «Старый маразматик! И параноик! — фыркнула помощница, — одичал тут за столько-то лет. Ха! Дела у него, как же! Наверное, специально одних оставил, чтобы проверить, куда без разрешения нос совать будем».

— «А мы будем?» — уточнила на всякий случай. С Марго станется влезть, куда не просят.

— «Уже! — самодовольно хохотнула, — Эх деликатно упомянул, что Даркуэл расположен в пограничной зоне. Хе-х, и название планеты практически не изменилось за столько лет. Драку-Л! На самом деле — это задница древнего мира. Сюда и корабли то раз в полгода прилетали. Космопорт один на континенте. На его территории, кстати, нужная нам база Содружества расположена. Сама видела, никакой инфраструктуры не сохранилось до наших дней. Бункер — военный объект, исключение. А вот городов, промышленных разработок, иных следов цивилизации не осталось. Так, мелочи, на которые наткнулись линарийские исследователи. А вот орбитальных станций вокруг планетки аж целых пять штук! И все действующие. Даже в центральных мирах не везде такая роскошь имеется. Думаю, это неспроста. Эх сам не расскажет, но найдется у меня одна лазейка, попробую взломать Стража».

— «А мне что делать?»

— «Для начала подойди вон к той стене, — подсветила стрелочкой на инфопанели нейросети направление, следуя которому я пришла в тупичок между комнатой и столовой,

— вскрой технический лючок. Ага, молодец! Суй палец разъем! И не бойся, током не ударит, — предвосхитила всплеск возмущения. Я закусила губу, чтобы не наговорить гадостей, и ткнула, куда попросили. После с удивлением поняла, что ногтевая пластина деформируется, вытягиваясь и проникая внутрь разъема. При этом я ощущала малейшие выщерблинки и рифлености внутри металлопластика. Потом мельчайшие нанокиты как капельки с острия иглы потекли с кончика ногтя и проникли в энерголинии бункера. — Теперь мой ход. Верни лючок в прежнее положение и займись чем-нибудь, только не привлекай излишнего внимания. Вон, медотсек посети. Надо же глянуть, может, что интересное попадется».

— «А нас не засекут?» — покосилась на глазок видеокамеры под потолком.

— «Эх сам сказал, энергии лишней у него не осталось. Зачем ее тратить на камеры? Да еще в отсеке младшего персонала? Вот у шлюза они рабочие, и в твоей спальне — тоже. Волноваться не о чем».

Если честно, база древних меня не впечатлила. Минимализм, полупустые помещения, старое оборудование. Медкапсула в медотсеке стояла, только расходные элементы проржавели, панель питания оплыла под красным индикатором. Наверное, отчаялась в ожидании энергии. Вместо реаниматора — операционный блок, состоящий из стерильного бокса, стола и замершего возле него многорукого чудовища с зажатыми в клешнях хирургическими инструментами.

Что тут скажешь? Страж сам предупредил, это первый уровень доступа. Наверняка тут и местное население пользовали — в стене обнаружила громадную картотеку. Бумага, правда, давно истлела в пыль и даже металлические скрепки обратились в ржавую труху. Но объем ячеек наводил на определенные мысли. Слишком близко к поверхности, слишком большая картотека. Не думаю, что тут содержали раздутый штат персонала.

Голопанель ожидаемо не работала. Пищевой синтезатор... гм, лучше не рисковать. Вернулась в спальню и прилегла на жесткую кушетку. Задумалась, перебирая события последних дней.

А что еще оставалось? — Маргоша попросила не отвлекать. — Разве что побеседовать со Стражем? О чем? Пока не выяснится хоть что-нибудь, веры древнему искину нет. Да и какая вера? Это же не человек! Хотя та же Марго по характеру напоминает меня в молодости, о ней я уже не скажу, что это бездушный разум. Близкое существо, часть меня, без которой, увы, я уже не смогу.

— «Приготовься!» — предупредила Марго, и в ту же секунду везде погас свет, а где-то в глубине бункера ощутимо бухнуло. Или наоборот, сначала бухнуло, а потом погас свет? Стены задрожали, с потолка посыпались кусочки пластика.

— Что это было? — глаза перестроились, и я разглядела серые очертания стен.

— Кража со взломом! — радостно отозвалась Маргоша, причем ее голос звучал из каждого динамика и отдавался эхом в голове. — Сработали, правда, некоторые механические ловушки, но это мелочи. А еще древний гад успел затереть данные, но не на ту напал! Я сумею все восстановить, а этот нахал еще пожалеет о вредительстве!

Я молчала, не зная, что и сказать. Во-первых, не понятно, чему симбионт так радуется. Кроме голых стен и допотопного неработающего оборудования, я пока что ничего не видела. А во-вторых, этот громкий бум наверняка услышал Торм, да и с орбиты вполне могли засечь всплеск.

— База расположена в зоне влияния двух станций, — подслушала, зараза! — И не такой уж сильный был взрыв. Подумаешь, может, не обратили внимания! Ну а Торм, — вздохнула тяжко, — они идут сюда. И это, Ри, только не ругайся...

— Что?

— Грай тоже, вместе с ними.

— ЧТО? — позволила эмоциям хлынуть наружу. — Но как? Я бы почувствовала! Или ты и тут посодействовала? Дай угадаю, Гайр — Грай, очень похоже, да? Это он? И зачем тебе это понадобилось? Марго?

— Ну, у вас все так хорошо складывалось, — фальшиво залебезила помощница, — а тут вдруг эта размолвка. Я чуть-чуть помогла, подтолкнула к правильному решению. Он и сам хотел остаться. Но его клятвы, долг перед родом — для ирсаев они многое значат. На твоем месте я бы праздновала победу, ради тебя Грай пошел против собственной семьи. Те еще снобы, поверь.

У меня слов не нашлось, чтобы отругать это исчадье. Вроде бы о моем, то есть, нашем благе печется. Но методы!

— Так ведь нельзя, понимаешь? Если Грай захочет остаться со мной, это должно быть только его решение. Я не хочу, чтобы после он корил себя, что пошел против рода и винил в этом меня. Ну, как ты не понимаешь? Нельзя так поступать с теми, кого любишь!

— Эх, наивная простота! — с жалостью произнес симбионт, — нельзя вам общаться с Хиан-Кошами. Они ведь по рукам и ногам свяжут, и через Заюшку на тебя влиять будут. Неужели не понимаешь, какая теперь в тебе заключена сила? Спроси у него, зачем появился на «Патори»? Если ответит правду, клянусь, больше ни разу не вмешаюсь.

— А как я узнаю? В том смысле, что Грай откроет именно ту правду, на которую ты намекаешь? Правда бывает разной. Скажет, что хотел послужить на благо родной стране, и ни капли не соврет.

— Тогда поинтересуйся, что ирсай забыл возле каюты Дункана Гора? — грустным голосом ответила Маргоша. — Или почему сохранил жизнь лучшему другу?

— Другу? Вессай Сайгин-Леш его друг, серьезно? Откуда ты об этом знаешь? И почему раньше молчала? И. — стало так больно внутри, на глаза навернулись слезы. — Я не верю! Слышишь, не верю, что Грай — предатель! Он не мог соврать, я бы почувствовала!