— Кто знает? Но на Даркуэле случилось то, что случилось. Уже ничего не изменить. В связи с этим вижу два выхода. Первый — улететь отсюда, отбив нападение флота. «Санхой» при поддержке боевых станций с легкостью выполнит эту задачу. И второй — объявить карантин и навсегда изолировать планету от внешнего мира. Дредноут и межпланетные корабли придется уничтожить.

— Я... мне сложно принимать такое решение в одиночку. Можешь соединить с Граем?

— Без проблем! Энергии теперь завались, еще на пару тысяч лет хватит с избытком. Надо только облететь орбитальные станции и перезапустить реакторы. Если выберете второй вариант, то с этим надо будет поторопиться.

— Грай! — не сдержала улыбки, увидев сосредоточенное лицо любимого.

— Ри, как вы там? — ирсай искренне улыбнулся в ответ. — Все в порядке? Нашли то, что искали?

— Нашли, — тяжело вздохнула, — ты сейчас один? Нас кто-нибудь слушает? Я должна рассказать кое-что очень важное.

— Минуту, — ирсай ненадолго отключился, а когда вновь появился на экране видеосвязи, на заднем фоне узнала нашу каюту. — Все, теперь никто не помешает. Я тебя внимательно слушаю».

Подробный рассказ, как и выводы Марго, подкрепленные видеоматериалами, оказали на Грая сильное впечатление.

— А чего хотела бы ты, Ри?

— Просто жить, Грай. Растить наших детей и наслаждаться каждым мгновением, проведенным рядом с близкими, — вот такие банальные желания. Власть, могущество, которые могла бы заполучить, благодаря сверхспособностям, кому они нужны? Разве только защитить дорогих мне людей и сделать жизнь безопаснее.

— Спасибо, родная! Я тоже этого очень хочу. Боюсь только, выбора уже не осталось. С одного из поселений, где обосновались колонисты-исследователи, пришло сообщение о случаях внезапного бешенства. Такое бывает, когда люди заперты в изолированном пространстве, поэтому я не придал значения инциденту. Связь с базой потеряли пару часов назад. Я вынужден объявить чрезвычайное положение и ввести карантин.

— Марго, как быстро мы сумеем облететь и перезапустить «Сигмы»?

— Четыре часа! И это минимум! — отозвалась помощница, — уже готовлю к вылету разведывательный шаттл. Кораблик оснащен функцией «невидимки», так что флот Содружества не заметит наших перемещений. И учтите, на время перезагрузки, станции отключаются минут на десять-пятнадцать. На этот период планета уязвима.

Управились мы с Маргошей даже быстрее, чем планировали. Через три с половиной часа пристыковались к шлюзам «:Сигмы-К3», которую симбионт взялся восстановить. Грай тоже не терял времени даром. За три часа он успел эвакуировать на планету основной экипаж «Санхоя» и демонтировать ценное оборудование.

Корабли линарийского флота разворачивались в боевой порядок. Время, которое противник выделил для добровольной сдачи, истекало. Вот-вот начнется бессмысленный штурм, ценой которому станут человеческие жизни.

— Пора! — Грай обнял меня за плечи. С флагмана линарийского флота шел входящий вызов. Когда ирсай нажал кнопку «принять», на экране возникла фигура сурового мужчины с генеральскими лычками на погонах. На заднем фоне виднелись фигуры старших офицеров и представителей службы безопасности.

— Срок, отведенный на размышления, истек. Ваше решение, капитан Хиан-Кош? Готовы принять досмотровые команды и сложить оружие?

— Никак нет, лин Дор Сатор, — отчеканил Грай. Умел же он напустить на себя официоза и холодности. — Ни один корабль не приблизится к орбите, если не хочет попасть под удар боевых станций древних.

— Хотите сказать, что взяли их под контроль? — надо было видеть, каким хищным блеском загорелись глаза генерала.

— Никак нет, лин Сатор, — Грай позволил себе легкую усмешку, — планета заражена опасным для человеческого вида вирусом. Зафиксирована вспышка неизвестного заболевания среди поселенцев. Пересылаю данные, — по нашей просьбе, Марго зафиксировала происходящее на базе с помощью дроидов-разведчиков, а также скопировала отчеты осмотра первых больных и выводы линарийских ученых. — Требую введение полной блокады планеты и подтверждаю применение «Протокола «А».

Суровая вещь, этот протокол. На его основании изолировались целые системы, либо уничтожался корабль, если на борту выявлен хотя бы один зараженный пассажир.

— Вы в полной мере понимаете последствия такого заявления? — голос генерала ощутимо дрогнул. Он точно знал, такими вещами не шутят. И это не попытка избежать бойни, в результате которой у людей больше шансов выжить, нежели так, отрезанными от цивилизации и запертыми наедине с неизвестной заразой.

— Более, чем, лин Дор Сатор. Более чем, — Грай тяжело вздохнул.

— В таком случае, даю полчаса, чтобы покинуть корабль, после чего он будет уничтожен.

— В этом нет необходимости. Мы посадим "Крушитель" на планету. Взлететь он после этого не сможет, а так, у людей будет дом на первое время. Сами знаете, воздух Даркуэла непригоден для дыхания. Прощайте! — ирсай уже собирался отключиться, как на первый план вылез старший офицер СБ.

— Подождите! Лин Готье Шин, — назвал себя, обозначив приветствие легким поклоном,

— официально представляю империю Линари. Так вот, я гарантирую, империя не бросит граждан на верную смерть. Продукты, лекарства, источники энергии будут регулярно отправляться на планету.

— Империя Ирсай. Лин Аксай Гарда-Раш, — неожиданно рядом с особистом возникла худощавая фигура в белоснежном кителе. — Высшая раса также обеспокоена судьбой соотечественников. Гуманитарная помощь будет направляться каждый месяц.

— Уважаемые лины, от лица экипажа выражаю искреннюю признательность за столь благородные порывы, — Грай скрипнул зубами, очевидно, узнав появившегося соотечественника, но быстро сумел взять себя в руки. — Надеюсь, среди нас останутся те, кто сумеет воспользоваться любезно предоставленной помощью. Прощайте! — на этот раз любимый все же нажал "отбой связи", после чего устало потер переносицу. — Ирсаи никогда не оставят надежды попасть на планету и завладеть ее тайнами. Слишком большой куш. Они будут присылать сюда шпионов, сбрасывать передатчики и дроидов-разведчиков. Пообещают, что угодно, чтобы завербовать кого-то из членов экипажа, и лезть, лезть, лезть сквозь любую щель, которую удастся найти.

— Пусть лезут! — фыркнула Маргоша, — пару тоннельных пушек дроиды-сборщики уже установили на «:Сигме-К3». Как только «Санхой» сойдет с орбиты и упадет на планету, активирую полную блокаду Даркуэла. Мышь не проскочит!

***

Прошло два месяца с тех пор, как мы объявили карантин и обрекли себя на добровольное заточение. Не все люди и ирсаи восприняли эту новость спокойно. Не обошлось без бунта и десятка серьезных стычек. Часть экипажа откололась и решила организовать отдельное поселение. Выделили им продуктов из тех, что имелись на «Крушителе», и отпустили восвояси. А что, не делиться же с такими запасами древних? Грай предусмотрительно «посадил» дредноут на другом континенте, подальше от возможного источника заразы. Вспышки вируса еще наблюдались, чаще среди агрессивно настроенных личностей, но постепенно сходили на нет. Жизнь налаживалась, и мы привыкали к тому, чтобы называть Даркуэл домом.

— Не подглядывай, иначе испортишь сюрприз! Лишу сладкого! — пригрозила Граю, который уже извелся в нетерпении.

Рано утром подняла любимого с постели и повела к стоянке глайдеров. «Нашлись» такие на складах «Крушителя», как и другие полезные вещи в виде палаток, сухпайков и лекарств. Целую операцию провернули, чтобы доставить это добро с тайной базы на борт корабля. И даже мини установку по производству топлива сделали на промышленном синтезаторе, чтобы было, чем заправлять глайдеры и флаеры. Пустотный транспорт использовать было нельзя, «Сигмы» строго следили за этим с орбиты и пресекали любые попытки удрать с планеты.

Я завязала глаза Граю, как только погрузились в глайдер, и взяла слово, что не снимет повязку до конца полета. Уже неделю ломала голову, как сообщить любимому важную новость, и все не находила подходящего момента. А тут Маргоша порадовала находкой. О ней вскользь упоминал Страж, как об объекте «Н565АР», который до сих пор находился под охраной. Мы думали, это бункер или его содержимое. Никто предположить не мог, что объект расположен на поверхности. Более того, непостижимо, как Эху удалось сохранить работу над ним в тайне от следящих систем на орбите. Никто не ожидал, что псевдоразумный искин способен на такое, и вот, пожалуйста, результат заставил расплакаться от избытка чувств.