После короткой паузы девушка кивает, поднимает белоснежную тонкую руку в сторону леса и активирует заклинание.

В чаще, в достаточно большой его области, образовалась метель. С каждой секундой она усиливалась, и если в самом начале лес покрывался лишь небольшим инеем, то через десять секунд он походил на прекрасный ледяной сад.

— Двадцать четыре существа. Среди них один сильнейший, — сразу же ответила девушка.

— Так, теперь понят…, — уже было ответил Чупик, как со стороны леса что-то мелькнуло, — Осторожно!

Он рывком сбивает сестру с ног, по инерции встаёт на её место, и в его плечо тут же влетает призрачный кинжал, что должен был пронзить аккурат девичью голову.

— Аргх! Твою мать! — выкрикнул парень от неожиданной боли и схватился за оружие, — Чёрт, сраный кинжа… чё? Какого?..

Вернее, лишь попытался схватиться.

Кинжал был призрачным не только по своей текстуре, но и материально — брат не мог его вытащить.

В тот же момент, словно по чьему-то сигналу, из лезвия прыснул неостановимый поток яда. С каждым мгновением он всё больше распространялся по телу Чупакабры и буквально заполнял собой не только область вокруг раны, но и всю кровеносную систему.

«Чёрт…», — парень из раза в раз пытался схватиться за рукоять, — «Чёрт! Я не могу!»

Он осознавал, что из-за нематериальности орудия, выделяемый им яд через полминуты вытеснит едва ли не всю кровь из тела. Даже если он и адаптируется к текущему виду отравы, его сердце просто не справится с нагрузкой при столь малом количестве обычной крови. В итоге у него будет невосприимчивость к яду, да, но к этому времени защищать будет нечего.

— Ох…, дерьмо…, — парень схватился за плечо и упал на колено.

В глазах потемнело, тело в несколько раз потяжелело, а дыхание с каждой секундой затруднялось. Вся картинка окружающего мира расплывалась, а каждый удар сердца становился всё тяжелее и медленнее. Благодаря совершенному организму, через пару секунд Чупик понял, что это парализующий, а не смертельный яд. А раз так, то очевидно, что поток зелёной отравы перекроют перед самой смертью доппельгангера, дабы тот не умер. И даже с такой сильной адаптацией, парень просто-напросто впадёт в кому, но уже будучи иммунным к параличу.

А когда доппельгангер не осознаёт цели эволюции — эволюционировать он не способен. То есть, и адаптироваться к коматозному состоянию также не выйдет.

Его не хотят убивать — его хотят захватить. Это очевидно. Поэтому и парализующий.

— Чёрт… чёрт-чёрт-чёрт, — бормочет брат.

К этому времени слух почти полностью исчез, а тело сильно онемело. Хоть организм и начал выделять антидот, но он всё ещё не справлялся с настолько огромной дозой отравы.

— С-снежка, я… нихера не вижу…, — парень полностью ослеп и повалился на четвереньки, — Чёрт… зрение…. пропало.

Состояние становилось хуже, и быстро работающий мозг уже начал замедляться. Чупакабра понимал: он вот-вот потеряет сознание.

И вот этот момент, сквозь звон заложенных ушей, до него дошёл женский вскрик неподалёку. Кожу обдало холодом, а сбоку послышались быстрые шаги по хрустящему снегу и приглушённый обеспокоенный голос.

Это была сестрёнка.

Упавшая Снежка задрала голову и увидела свалившегося на колени брата, в то время как из-за леса вновь что-то мелькнуло. Девушка мгновенно нашла связь между параличом брата и точно таким же блеском, и, ни промедлив ни секунды, взмахнула рукой. На зов повелительницы хлада, из-под земли с треском вырвалась ледяная стена и породила звон вонзившегося кинжала.

— С-снежка, я… нихера не вижу…, — с трудом пробормотал парень и повалился на четвереньки.

— Б-брат! — вскрикнула девушка и сразу же побежала в сторону Чупакабры.

Он стоял на четвереньках и безостановочно, уже ничего не понимая, пытался вытащить призрачный кинжал из плеча, но его руки каждый раз проходили насквозь.

— Брат, с-сейчас, подожди…, — пробормотала сестрёнка.

Она поднесла ладони ко рту и протяжно на них дыхнула, покрывая белоснежным инеем и сразу же хватаясь за кинжал. Магический снег вошёл в контакт с магическим орудием и, сквозь невыносимые крики брата, Снежка выдёргивает зазубренный кинжал.

Чупик сразу же безвольно падает лицом вниз и тихо бормочет:

— С-спасибо. П-подожди ещё… минутку…, — он терял сознание, — Мне… мне надо адаптироваться.

Голова парня рухнула наземь, и он замолчал. Девушка, что дрожащими руками всё ещё держала призрачный кинжал, смотрела на любимого брата и вытекающую из-под его плеча зеленоватую кровь. Весь мир вокруг девушки словно остановился, а дыхание вмиг стало быстрым и рваным.

Слушая до ужаса громкое биение своего сердца, она сжала поледеневшие руки, отбросила омерзительное оружие и медленно поднялась с колена, переводя взгляд в сторону того самого леса.

— Да как вы…, — ледяная стена разрушилась, — ДА КАК ВЫ ПОСМЕЛИ?!

Она задирает ногу и со всей силы бьёт каблуком по земле, порождая сильнейший выброс ледяной энергии. Её глаза вспыхнули ярко-голубым светом, а всё тело медленно покрывалось доспехом из кристаллов магического льда.

В тот же миг вокруг Ледяной Девы разразилась настоящая катастрофа. Походящая сначала на обычный ветер со снегом, вьюга разрасталась с огромной скоростью и набирала как в размере, так и в своей чистой магической мощи. За секунду покрыв десятки метров вокруг, внутри бушующей метели образовывались осколки острейшего льда, что сносили целые деревья и разрывали метровые борозды в промерзающей земле. Всё что находилось вокруг Снежки превращалось в ледяную пустошь с бушующей в ней метелью.

Поле боя погрузилось во мрак перекрытого снегом солнца.

И кто знает, во что бы превратился весь Элвинский лес, если бы не резко возникшее позади Снежки ощущение чьего-то присутствия. Имея полный контроль над заснеженной областью, Дева поняла, что единственный выживший враг исчез из леса и телепортировался за спину.

Снежка сжимает кулак, формирует десяток ледяных шипов и оборачивается в сторону врага, тут же наблюдая за исчезающим силуэтом.

«Чёрт… вредная. Исчезает», — цыкнула Снежка, и её взгляд вновь приковал братик.

Он уже приходил в себя.

«Нет… я должна протянуть ещё. Ради брата»

Взмахом руки девушка формирует вокруг доппельгангера прочнейший ледяной купол и решает пожертвовать разразившейся метелью, дабы сжать её область до десяти метров вокруг брата. Сконцентрированная вьюга полностью укрыла убежище как от физических, так и от магических глаз, тогда как урон ледяных осколков не позволил бы пройти и шага внутри.

В тот же момент, как снежная пелена спала с части Элвинского леса, Снежка вновь почувствовала вражескую призрачную магию. Она едва успевает взмахнуть ладонью и снести себя сильным порывом ветра, в последний момент наблюдая за пролетающим перед глазами кинжалом.

Он мелькнул так близко, что опоздай Снежка хоть на мгновение, клинок бы давно срезал с неё половину лица.

«Чёрт…», — девушка приземляется, — «Скорость врага слишком большая», — сжимает кулаки, — «Но… я должна дать отпор. Надо постараться победить. Ради брата. Чтобы он не напрягался. Я справлюсь»

Полная решимости, Снежка останавливается, прикрывает глаза и концентрируется на ощущении покрытой снегом поляны.

Сзади — ничего.

Слева — ничего, кроме брата.

Спереди — ничего.

«Справа!», — она разворачивается и на опережение выставляет руку в сторону только что телепортировавшегося врага.

Никого. Там никого не было.

«Ч-что?..», — девушка вглядывалась в пустоту и ничего не понимала, — «Но ведь… он всё ещё там. Он ведь никуда не ушёл. Почему его нет…»

Размышления прервал очередной блеск. Снежка едва успевает уклониться от пролетевшего кинжала, как в ту же секунду позади возникает такое же ощущение призрачной магии как и мгновение назад. Она взмахом ладони формирует ледяную стену и слышит спасительный звон, к своему ужасу осознавая, что чувство возникло вновь — на сей раз спереди.