Снежка ошарашенно раскрывает глаза и видит четырёхрогого алого демона, метнувшего кинжал прямо в живот Ледяной Девы.

Кристаллическая броня останавливает лезвие. Послышался звон. Не теряя ни секунды, Снежка щёлкает пальцами и всё пространство вокруг демонессы сворачивается, через мгновение порождая белую вспышку и порыв ледяного ветра. Враг едва успевает отскочить от взрыва под ногами, как в её конечность вонзились вылетевшие из эпицентра ледяные осколки.

Едва заметно вскрикнув и схватившись за место попадания, рогатая девушка вновь исчезла при помощи всё той же призрачной магии, оставив после себя капли алой крови на фоне белоснежного снега.

Снежка же улыбнулась на вражеский вскрик. Она схватилась за живот и сформировала отскочивший кусок магической брони, продолжая всматриваться в горячую кровь.

Её уверенность медленно ползла вверх. В какой-то момент она даже представила, как братик будет её хвалить за оглушительную победу.

И радость эта взялась не с пустого места глупенькой девушки, ведь в конце концов, один из козырей Снежки — увеличение своего влияния над врагом после каждой успешной атаки. Словно самый настоящий холод, полный свой потенциал она раскрывает постепенно, раз за разом наслаивая на врага ледяное проклятье.

Однако, радость продлилась недолго.

Девушка ощутила новую телепортацию и приготовилась ко второму раунду. Она сконцентрировалась, сверилась с ощущением энергии вокруг и периферическим зрением заметила блеснувший кинжал, в последний момент взмахивая ладонью и уклоняясь сильным порывом ветра.

Послышался звон, а за ним последовал очередной вражеский телепорт за спину. Понимая, что сейчас вновь полетит кинжал, девушка сформировала позади ледяную стену и на опережение выставила руку вперёд.

Как и ожидалось, после неудачного броска за спиной, демонесса телепортируется к лицевой стороне Снежки, на что та ухмыляется и быстро щёлкает пальцами. Лёд, что застрял в ноге оппонентки, замерцал ярко-голубым светом и начал непомерно быстро расширяться, в ближайшие секунды намереваясь разорвать вражескую конечность.

Снежка улыбнулась вновь. Но ненадолго.

Враг сформировал в руке очередной кинжал и на всей скорости вонзил в собственную ногу — прямо туда, где засела ледяная магия. Призрачная сталь вмиг вспыхнула алым и покрылась розовым пламенем, одаряя поляну шипением тающего льда.

«Ч-чёрт!»

Снежка осознала, что только что потеряла один из главных козырей — детонирующий в теле врага лёд. Не найдя ничего лучше, она вновь решила породить взрыв под ногами демонессы чтобы повторить прошлый трюк, на сей раз не дав ей возможность уйти и подготовить пылающее оружие.

Однако, только лишь послышался щелчок, как демонесса выдернула кинжал из ноги и метнула прямо под себя, порождая огненный взрыв за мгновение до ледяного и полностью нивелируя всё его влияние.

— Ч-что?… — ошарашенно пробормотала Снежка, — Откуда…

Телепорт. Враг появляется перед глазами и метает в плечо всё тот же огненный кинжал. Сконцентрированный лёд блокирует атаку, и орудие застревает в подтаявшем кристалле, так и не дойдя до белоснежной кожи.

Однако, в то же мгновение прилетает второй, наделённый магией ветра и в несколько раз ускоренный кинжал — прямиком в навершие застрявшего.

Огненное лезвие пробивает лёд и вонзается в плечо худой бледной девушки.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А! — тут же завопила она и схватилась за шипящую рану.

В глазах Снежки сразу же помутнело, а в рассудке не было ничего, кроме ощущения невыносимой боли. И это было закономерно — на это демонесса и рассчитывала.

Ведь, как известно, лёд и пламя несовместимы, и нет ничего ужаснее, чем сжигать ледяную деву изнутри.

— А-А-А-А-А-А! — со слезами на глазах Снежка падает на колени и едва не теряет сознание от невыносимой боли.

С помутнением рассудка, слепотой и невыносимым звоном, она находит в себе силы схватиться за обжигающий кинжал и с криком его выдернуть, сжигая ладони до мяса и обессиленно падая наземь. Бедная девушка едва-едва держалась в сознании. Её дыхание было глубоким и очень быстрым, а дрожащее от болевого шока тело начинало медленно нагреваться, знаменуя ужаснейшее для Снежки состояние.

Она буквально находилась в предсмертном обмороке.

И именно в этот момент Снежка осознала, что навлечь столь агонию мог лишь знающей о главной её слабости — периодичности заклинаний.

Снежка была высшим призраком, и, как и любому мифическому созданию, ей фактически не нужна энергия для сотворения даже мощнейших заклинаний. Но у мифической натуры была и обратная сторона — предписанные мифами изъяны.

Снежка, будучи повелительницей хлада, была вынуждена соблюдать очерёдность используемой магии. Чтобы создать лёд, ей нужно использовать магию ветра, а чтобы использовать магию ветра, ей нужно использовать заклинание сразу с двумя стихиями. Холод — ветер — объединённая. Только после этого обновится цикл её заклинаний, и она вновь сможет использовать то, с чего начинала.

И тот, кто об этом знает, способен попасть в узкое окно уязвимости.

Демонесса об этом прекрасно знала. Она прервала активацию ледяного взрыва и без тени сомнения приблизилась на такую дистанцию, где ледяная магия снежки её просто бы разорвала. Но она не могла её применить. Не могла нанести уже спланированную атаку, как и не могла увернуться с помощью магии ветра.

Снежка не могла в тот момент ни уворачиваться, ни атаковать.

И вот, Ледяная Дева лежит лицом в земле, а над ней возвышается четырёхрогий демон с призрачным зелёным кинжалом. Точно таким же, какой она вонзила в Брата.

Снежка проиграла. Она была не лучшим бойцом, и в очередной раз её на это указали.

Показал со стыдом проигранный бой, против одного единственного…

— Что?… — демонесса задрала голову.

Послышался грохот взрытой земли, и оппонентка едва уклоняется от разъярённого доппельгангера.

— Снежка, ты как?! — обеспокоенно спросил парень, не сводя глаз с бегущей в невидимости оппонентки.

— С-спасибо, — прошептала девушка, — Д-дай… дай мне пару минут. Я приморожу… рану.

Доппельгангер позволил себе развернуться и внимательно посмотрел на сестру — из плеча всё ещё дрожащей девушки медленно сыпался снег, олицетворяющий собой кровь Ледяной Девы.

— Тварь…, — в ярости прошептал он и развернулся в сторону леса, — Поганая тварь.

Его пробирал гнев и ненависть на то ничтожество, что посмело принести столько боли его сестре.

Но доппельгангер, что своей слабостью сам до этого довёл, глушил всю ненависть ещё в зародыше, превращая энергию эмоций в холодную рассудительность. Сила доппельгангера была в анализе своих слабостей, и если ярость покроет его разум, второго шанса отыграться за боль сестры уже не будет.

И потому Чупакабра начал думать. Начал сразу после пробуждения. К моменту, когда он увидел кровоточащее плечо сестры, анализ был завершён, а все пути для эволюции открыты.

Очевидно, враг обладает информацией об их уязвимых точках, либо же владеет навыком, способным их раскрывать. Единственным способом наверняка победить высшего доппельгангера была победа над ним в самом начале, ещё до того, как начнётся сама битва. Именно этим, и ещё периодизацией Снежки, и воспользовалась демонесса — отравила Чупика до осознания своей слабости, и не побоялась нарваться на лёд Ледяной Девы. И вряд ли это было простое умозаключение, ибо доппельгангеры внешне ничем не отличаются от оборотней, а информацией о слабости Ледяной Девы почти никто не владеет.

Она наверняка это знала с самого начала. И либо это её собственная сила, либо заранее проведённая разведка.

В прочем, и то, и то — уже не имеет смысла.

«Да, враг видит слабые места противника», — говорил сам себе парень, — «И если это его единственный козырь…», — он сжимает когтистую лапу с отросшими антимагическими когтями, — «То ему лучше молиться!»