«Каким дебилом надо быть, чтобы даже гипотетически поиметь такого врага?», — неожиданно сказал Лень, — «Если хочешь выжить — сделай всё, чтобы избежать битвы с Гордыней. Это ёбнутое существо. Его даже мы ненавидим, потому что такая сила сделала его неуправляемым»

«К слову, имена нам давались не при создании. На самом деле у нас не было имён — мы получили их за деяния», — сказал Похоть, — «И, милый, догадайся по какой причине Гордыня стал таким горделивым»

«И сейчас мне предстоит столкнуться с тем, кто управляет этим чудовищем…»

Что-ж, видимо, я и впрямь на пол ноги в дерьме.

— Давно не виделись, Валир, — раздался голос у меня в голове, — Вижу, времени зря не терял.

— Я смотрю, и ты тоже.

— Терял. В Инферно. Из этих дебрей не так-то и сложно выйти, ты знаешь?

— О да, прекрасно…

Начало диалога как-то не задалось.

— В нашу первую встречу ты казался более дружелюбным, — сказал я, — С кем я сейчас говорю? С Гордыней или Акселем?

— Акселем. Я погрузил Гордыню в вечную иллюзию, и чтобы она не сбилась, выколол себе глаза. Лишь когда мне нужно использовать силу Греха, я подстраиваю иллюзию под реальность, и Гордыня делает то, что я его вынуждаю. Так что нет — он нас даже не слышит.

— На всякий случай спрошу. Ты же не злишься за те слова на арене и отрубленные ноги?

— Я теперь понимаю как работает Гнев, так что нет.

«Вхух, ну и слава богу», — едва заметно вздохнул я.

И впрямь не горю желанием его провоцировать.

— Что-ж, я так понимаю, мы не просто поболтать встретились? — спрашиваю Акселя.

— Цель твоего прихода, Валир? — прямо спросил он.

— Захватить империю и добыть ещё один грех, — прямо ответил я.

В голове раздался скрежет. Вновь возникло то самое чувство, словно я не могу что-то вспомнить. Что-то столь важное и ускользающее от потока мыслей, как и Адам.

— Как я и думал. И впрямь, за чем ещё ты мог прийти, если не за этим, — вздохнул носитель Гордыни, — Только вот я — фактический правитель Империи. По ряду причин эта страна мне важна и дорога, и не допущу насильственного присоединения к Легиону.

Ну, на самом деле, это не самая важная часть моего похода.

— Но я признаюсь, что шпионил за твоими действиями ещё с того момента, как на весь Энд высветилась надпись о возвращении Валира. И мне нравится куда ты ведёшь свою страну и во что хочешь её превратить. Я бы даже сказал, что именно в такой я и хочу жить, как и хочу, чтобы в ней жили мои потомки. Только вот в чём загвоздка, — сказал он, — Где гарантии, что всё не изменится? Какова вероятность, что отдай я Гордыню, ты меня не прикончишь, и не превратишь мир в руины? Если ты хочешь построить идеальное государство, о чём на каждом шагу говоришь, то зачем тебе столько Грехов?

Так и думал, что прозвучит этот вопрос. И я действительно не знаю на него адекватного ответа, кроме одного.

— Аксель, сколько мы можем вот так разговаривать? Нас точно никто не слышит?

— Около часа — приказ уже свершён, и поддерживать его практически ничего не стоит. И нет, не слышат.

— Что-ж, тогда приготовься услышать и поверить в невероятную историю, происходившую у тебя буквально под носом.

Настало третьему человеку из ЭндГейма узнать историю и цели Авенира.

— Это безумие.

— Это единственный шанс. Именно для этого мне нужны все Грехи, и для этого я хочу захватить мир. И ты прекрасно понимаешь, что если всё удастся, и если я тебе действительно не лгу — лучше этого будущего ты и представить не мог. Для тебя, для меня, для мира реального и виртуального — я могу стать спасителем. Нужна лишь твоя помощь. Нужно лишь знать, хочешь ли ты того же.

— А с чего ты взял, что я тебя не предам? Если ты так тщательно скрываешься, то почему готов рассказать об этом незнакомому человеку?

— Дело в том, Аксель, что я знаю о твоей оцифровке. Я намеренно пропустил в рассказе ту часть, где говорится что Альберт — это так же я.

— Ч-что? — он впервые за всё время проявил тревогу.

— И я знаю, где лежит твоё тело. Я знаю, как ты был оцифрован. И я знаю, что через твоё тело можно стереть и сознание в игре. Если ты меня сдашь — поверь, я найду секунду на уничтожение всего, чем ты дорожишь. Ты уничтожаешь меня — я уничтожу тебя. Этого достаточно для доверия? Я ведь мог не спрашивая тебя убить и забрать Гордыню, понимаешь? Но мне не нужно ещё больше крови на руках. Я хочу сотрудничества.

— Не… не может быть. Это блеф. Это… это сучий блеф! — а теперь он впервые испытал гнев, — Моё сознание полностью отделено от тела! Я никак с ним не связан! Это просто невозможно, что ты имеешь доступ ко мне, как неписю ЭндГейма!

— Я не советую тебе проверять.

Конечно это был блеф. Но стереть я его и впрямь могу, только придётся стирать весь Энд в принципе.

— Ну так что? — спрашиваю я после нескольких минут напряжённого молчания, — Я не хочу вреда ни тебе, ни твоей семье, ни этому миру. Всё, чего я хочу — спасти человечество. И ты можешь мне в этом помочь. Каков твой ответ?

Он наконец прервал размышления и вновь поднял на меня голову.

— Ладно, я согласен, — неуверенно и тихо сказал он, — Но не со всем. Исходов твоей затеи больше чем дохера, и даже ты не можешь предсказать, как поведёт себя Атараксис завтра или после. Поэтому и полностью довериться я не могу, отдавая тебе всё, что обеспечивает мне комфортное будущее.

«Чёрт, он прав. Аксель оказался умнее Ктула и Джозефа»

— Я согласен на присоединение империи к Легиону, но я не разрешаю использовать её армию и большую часть ресурсов. В то же время империя не будет мешать вам завоёвывать оставшийся мир, и по мере малых возможностей даже будет помогать, — объяснил владелец Гордыни, — Хочешь строить мир — строй. Мешать я не буду, но и помогать тоже. Я просто посмотрю, куда это всё приведёт.

— Стоп, погоди. А Гордыня? Если ты соглашаешься с моим планом, то как раз— таки Гордыня — главная его часть!

— Я понимаю. Но риски велики. Я добровольно отдам Гордыню как только тебе останется один Грех. То есть, его ты получишь последним. Ты можешь и провалиться в своих амбициях, а вот Греха у меня уже не будет. Так что, я отдам его добровольно, но лишь в самом конце. Без боя и уговоров. Таково моё условие.

— Тц, — цыкнул я.

Ладно, должен признать, это очень хороший исход. Никаких сражений, никаких конфликтов и никаких споров — просто адекватные условия на мою неадекватную затею. На самом деле, Аксель оказался самым разумным из всех, кого я знаю в принципе.

Даже разумней меня.

— Что-ж, ладно, не могу найти к чем прикопаться в твоей логике. Я согласен, — сказал я.

— Это ты просишь. Не я.

— Да-да, — закатил я глаза, — Ну, в общем, мы договорились? Сейчас ты возвращаешь ход времени, исчезаешь, и Император уже автоматически не возмущается нашему приходу?

— Типа того. Не забудь для убедительности сыграть в переговоры. Сделаем вид, что Император над этим подумал, а ты согласился на его предложения.

Я вздохнул и улыбнулся.

— Что-ж, всё и впрямь прошло лучше, чем я…

Треск. Запечатанные воспоминания вырываются из барьера и наконец возвращают мне тот недостающий фрагмент, что я так тщетно пытался вспомнить.

— С-стой, а как же ведь…, — хватаюсь за раскалывающуюся голову и обращаюсь к уже развернувшемуся Акселю, — А как же Арианна?

Да, Лень сделал так, чтобы я забыл одну из двух причин, почему я вообще пошёл на этот диалог.

И я вновь испытываю то омерзительное чувство, словно предал самого дорогого человека. Как я вообще мог о ней забыть? Этого не должно было произойти. Кажется, словно я не посчитал нужным про неё вспоминать, и отложил вопрос на дальнюю полку как самый ненужный.

Но это ведь не так, да?

Я ведь не мог просто забыть человека, что вернул мне стремление к жизни?

— Я знаю, что она у тебя! — спрыгиваю с застывшего ящера, — Аксель, где Арианна? Дай… дай мне с ней встретиться! Приведи её сюда!