Грядущий семейный конфликт был предупрежден, я набрала ванну и погрузила тело в пенный рай, а голову в раздумья о прошедшем вечере.

Позвонила моя мать. Она поинтересовалась моим здоровьем и предложила приехать на выходные. Я не любила поездки к родственникам, но пересилила себя и отправилась на встречу с ужасом моей жизни. Я готовилась морально перед встречей и даже пробовала медитировать, но ничего не помогало.

Мама сделала вид, что очень рада моему приезду и, подхватив меня под руку, потащила к столу.

– Там уже все собрались и ждут только тебя! – тараторила мама, – тетя Катя очень хочет тебя увидеть, у нее к тебе дело.

У меня пошли мурашки по коже. Дела тети Кати меня настораживали, издревле ее кнопка-нос совался во все дела родственных семей.

Мы вошли в зал. За длинным столом сидела толпа галдящих людей, которые как в старые добрые времена не слыша друг друга, кричали малопонятные слова.

– А вот и моя доча, – переорала всех мама-конферансье и подтолкнула меня к свободному табурету рядом с ее необъятной сестрой Катериной. Тети, дяди, племянники и племянницы резко замолчали и повернули ко мне головы. Вся стая родственников застыла ровно на десять секунд, после чего, удовлетворив свое любопытство, вернулась к прежнему занятию: никчемному звуковому сотрясанию воздуха.

– Как твои дела? – пропела загадочно тетя Катя. С последней нашей встречи, количество ее подбородков увеличилось.

– Все нормально, – ответила я, разглядывая спадающие на грудную клетку складки.

– Ты у нас по-прежнему холостячка?

– Не совсем! У меня есть жених!

– Не ври! Согретую бабу видно за километр! Короче, дело обстоит так: у моего мужа – племянник. Парень замечательный: не пьет, не курит! – делово сказала тетя Катя. Взгляд ее был очень серьезен, меня бесила ее решительность. Все присутствующие вдруг резко оставили свои темы и замолчали.

– Он приедет через час, – продолжала тетя Катя. – У него машина своя. Не иномарка, конечно, но все равно приятно когда авто в семье!

В поддержание последней информации все сидящие за столом послушно закивали, словно это было не застолье, а цирковой аттракцион с дрессированными животными.

– Мама, ты для этого вытащила меня на выходные? – голос мой звучал враждебно.

– Нет, не для этого… Мы просто собраться решили всей родней… А ты давно не бывала… И я подумала, – оправдывалась мать одергивая старый выцветший халат. И тут раздались голоса женской части хора. Они в унисон пилили мой мозг, не соглашаясь с чуждым им мироощущением и моим не стремлением выскочить замуж, родить пару тройку ребятишек и спокойно принимать участие, в застольях жуя пельмени и грозно пофыркивая на доходягу-супруга.

Я отрешенно слушала гул голосов, после чего медленно поднялась с места и, набрав в легкие воздуха, проорала:

– Молчать!

Все вопросительно уставились на меня. Я покашляла в полной тишине и спокойным немного дрожащим голосом произнесла:

– У меня много подруг живущих в браке, они повыскакивали замуж рано… Половина из них уже в разводе. Они одиноки и с детьми. Это ужасно! А вторая половина – спасается от одиночества вдвоем тем, что заводят романы на стороне. Это тоже ужасно! Конечно, я не святая. У меня были отношения! Разные! Но я стремлюсь встретить человека, которому бы я доверяла. Доверие – это фундамент отношений! Не нужно читать мои мысли, просто нужно быть рядом, когда мне трудно! Кого я ищу? Нет, не сверхчеловека! Мне нужен – ОН! Заботливый, понимающий… Я хочу ощущать нежность, а не холод рядом с мужчиной, с которым мы соединим свои судьбы.

Слезы предательски покатились по моим щекам. Я ощущала себя жалкой и беззащитной.

– Так вот и я к тому же, – очнулась тетя Катя. – Наш Семочка… он хороший. Заботливая родственница вылупила на меня глаза, видимо ожидая моего согласия на встречу с племянником мужа.

– Извините, что опоздал, – низкий голос за моей спиной заставил меня повернуться. В проеме дверей стоял двухметровый здоровяк, весьма приятной наружности.

– Семочка, – выдохнула тетя Катя, – а мы все тебя ждем.

Племянника посадили рядом со мной. Нас представили друг другу. Он был напряжен и густо краснел, склоняя голову. Даже сидя он был выше всех.

– Вы, наверное, занимаетесь спортом? – решила я начать беседу.

– Да, он баскетболист, – ответила за Семочку услужливая тетя Катя. – Он скромный, но очень надежный.

Я гневно сверлила хлопочущую женщину взглядом, она даже подавилась клюквенным морсом.

– Семен, давайте прогуляемся, – предложила я. Он одобрительно кивнул и поспешно вышел в коридор.

– Если бы ты знала, какой у него э… инструмент, – прошептала тетя Катя и за столом все снова закивали, как китайские болванчики.

На улице снова шел дождь. Я куталась в старенькую куртку и, молча, смотрела на асфальт под ногами. Семен тяжело вздыхал, не зная, как начать разговор.

– Прохладно, – произнесла я задумчиво.

– Ага.

– Расскажите о себе.

– Что рассказать.

– Не знаю. То, что посчитаете нужным.

Семена озадачила моя фраза, он закатывал глаза и покашливал, видимо пытаясь сосредоточиться.

– Ну, я баскетболист. Много езжу. Вот приехал к маме на неделю.

– А сколько лет?

– Двадцать семь.

– Слушай, может, завалимся куда-нибудь в кафешку и посидим? – предложила я, поежившись от холода.

Двухметровый человек покорно кивнул. Завидев впереди манящие огни кафе, мы ускорили шаг. Мой крупный приятель не поместился за маленький столик на двоих, поэтому официантка подыскала нам более просторную мебель.

– Что ты предпочитаешь из напитков? – спросила я, перелистывая меню.

– Ну, чай… кофе редко пью. К шипучкам всяким равнодушен. Соки!

– Я спрашиваю: что мы будем пить?

– А в этом смысле, – и человек-гора уставился в меню. Губы его шевелились, а глаза так внимательно изучали страницы меню, что у меня создалось впечатление, что он читает по слогам.

– Как насчет коньяка? – предложила я, и мой спутник сразу оживился, захлопнув меню.

Я сделала заказ. К бутылке коньяка запросила салаты и жареное мясо. Семочка так радовался, что я взяла на себя непосильную задачу сделать заказ, что даже захлопал в ладоши. Это меня немного озадачило, я натянуто улыбнулась в ответ на столь бурную реакцию «Наверное, через год я бы повесилась» – пронеслось в моей голове, после того, как я представила нашу совместное существование.

– Ты грустная! – заметил Семен, глядя на меня испытующе.

– Да. Без бокала нет вокала, как говорит моя лучшая подруга, у которой напрочь отсутствует слух.

Мужчина, сидящий напротив, не понял юмора, и на лице его отобразилось беспокойство. К счастью, пришла официантка с бутылкой заказанного коньяка, и мне не пришлось расшифровывать замысловатую фразу.

Мы пили коньяк, я что-то болтала бесконечно, иногда задавала ему вопросы, чтобы он не чувствовал себя обделенным вниманием:

– Как ты обычно расслабляешься?

– Я сауну люблю. Иногда с ребятами пиво пьем. Но это редко. Потому что спортсмены. У нас тренировки, – его рубленная речь раздражала меня. Я увеличила дозы коньяка. Но красноречие не снисходило на моего собеседника. Он говорил, что очень любит спорт и маму. Я попыталась выведать информацию, касающейся своей персоны. Мне хотелось знать, что именно напели ему родственники, и какие перспективы сулили после нашего знакомства. Семен почесал затылок и рассмеялся.

– Тебе рассказали обо мне что-то смешное? – спросила я слегка заплетающимся языком.

– Нет, тетя Катя искала мне невесту. Долго искала. Все, которых я видел – мне не понравились. Они были скучные. А с тобой весело. Я могу жениться на тебе. Тетя Катя сказала, что ты старая дева.

Мало того, что я в веренице невест была в самом хвосте очереди, еще это чудовище решило снизойти до меня и спасти девичью честь!