– Ты выглядишь спокойной, – констатировала она, когда я села на свое место именинницы.

– Это мое прошлое. Я больше не буду оглядываться! – произнесла я уверенно.

– Звучит, как тост! – подруга подняла бокал.

Я была готова отрезать прошлое, но вдруг увидела, что в зал кафе вошла пара: мой начальник с поэтической фамилией Курятник вел к столику за талию одну из сотрудниц нашей компании. Завидев, танцующих подчиненных-гостей на моем дне рождения, он побледнел. Его спутница тоже замерла, еле дыша. Так как сбегать смысла не было, пара неуверенной походкой прошла к нашему столу, поздоровавшись на ходу с пляшущими коллегами. Курятник пожал мне руку и произнес глупое поздравление, связанное с будущими достижениями на работе. За стол вернулись танцующие и, рассевшись по местам, вопросительно уставились на начальника.

– С вас тост, Василий Арнольдович. Порадуйте нашу женскую компанию настоящим мужским тостом! – я не могла скрыть иронию в голосе, разглядывая горемычных любовников.

– Ну, что пожелать… Оставайтесь такой же красивой! И любовь встретьте настоящую! Засиделась в девках! – обычно многословный и красноречивый начальник прятал глаза, как нашкодивший мальчишка.

– Очень свежо! Спасибо! – улыбнулась я.

Курятник увел свою спутницу в соседний зал кафе, чтобы не смущать нас, сотрудниц его фирмы, своим присутствием. Две моих коллеги активно обсуждали роман начальника и подчиненной, потирая руки. Было понятно, что незапятнанной репутации шефа пришел конец.

Я думала, что сюрпризы в это вечер иссякли, но ошиблась. В зале кафе появилась еще одна шумная компания, в которой присутствовал Константин – мой бывший бой-френд. Он замер, встретившись со мной взглядом, но почти сразу отвел глаза и сделал вид, что не узнал.

– Это невероятно! Не ты рассылала приглашения моим бывшим?! – отшутилась я, наклонившись к Наташке.

– Действительно невероятно! Так не бывает! – удивленно вторила подруга, уставившись на Костю. – Твой идеальный претендент в мужья и его принесло в это кафе!

– Вот за тем концом стола мужик, с которым я спала, и за тем концом стала мужик, с которым я спала, – напела я в шутку на ухо Наташке. Она рассмеялась, после чего сказала очень серьезно:

– Это стечение обстоятельств! Это все не просто так, пойми! Это точка, крест на старой жизни и шаг в новую. Другую! Для того чтобы ты больше не оглядывалась назад и не жила воспоминаниями, а открылась новым.

Я улыбалась. Слова Наташки были правильными, вот только они никак не затыкали сквозящие дырочки в моей душе-дуршлаге.

– Домой хочу, – выдохнула я, глядя на вновь танцующих гостей.

– А праздник?

– Устала, не могу больше делать вид, что мне весело. Да и горячие точки по всему кафе!

– Какие еще точки?

– Бывшие мои. Я то и дело сталкиваюсь взглядом то с одним, то с другим. Боюсь в туалет сходить, чтоб не столкнуться с Курятником в соседнем зале. Перед девчонками неудобно – смотри, как отплясывают!

– Хорошо! Я тогда останусь и прослежу за всем – не гнать ведь их с праздника, действительно! Вызвать тебе такси?

– Нет, я пешком. Хочу прогуляться.

Я попрощалась с гостьями и под их визгливое «поздравляем» удалилась из зала.

– Спасибо тебе за все, Наташка! – поблагодарила я лучшую подругу на крыльце перед входом в кафе.

– Подарки, цветы заберу и привезу завтра. Не хочу оставлять тебя одну!

– Все будет хорошо! – произнесла я с улыбкой и, обняв на прощанье самого дорогого мне человека, направилась домой.

Слезы катились по моим щекам. Я чувствовала себя жалкой букашкой, коэффициент полезности которой равен нолю.

Под сопровождение оркестра грустных мыслей, я вошла в подъезд. Медленно я преодолевала ступеньку за ступенькой, оттягивая момент, когда войду в свое одинокое логово. Достав ключи, я принялась открывать дверь, как вдруг за моей спиной кто-то покашлял. Я резко повернулась и увидела мужчину, он пристально смотрел на меня. Коленки мои задрожали, а горло сдавил спазм.

– Привет! – весело сказал незнакомец и улыбнулся. Я стояла, как истукан и таращилась на мужчину.

– Не бойся! Это я – Максим.

Я хотела уточнить какой именно Максим, но голос мой осип, и кроме жалких взвизгиваний из гортани других звуков не исходило. «Маньяк-насильник – лучшее довершение этого бесконечного дня» – пронеслось в моей голове. Морально меня выпотрошили подруги, осталось получить дозу физических надругательств.

– Ты замужем? – вопрос незнакомца обескуражил меня. Я отрицательно замотала головой, но тут же поняла, что моя честность – оплошность, ведь он поймет, что я живу одна, а это упрощает его насильственный замысел! Несмотря на плохое настроение и уверенность, что жизнь моя – горстка пепла, мне так не хотелось умирать в свое тридцатилетие. «Господи, я согласна прожить всю жизнь одна, и пусть мой труп найдут обглоданный крысами, только бы остаться живой!» – мысленно взывала я к небесам.

Маньяк стоял спокойно и ничего не предпринимал. Казалось, ему наплевать, что я могу все же собраться силами и заорать, перебудив весь подъезд. «Он просто знает: в наше время никто не выйдет из своего теплого уютного убежища на призыв о помощи» – разгадала я причину его спокойствия. Мне ничего не оставалось, как подчиниться судьбе.

– Максим, что тебе нужно? – еле дыша, произнесла я, способность говорить вновь вернулась ко мне.

– Я хочу жениться на тебе. Если, конечно, твое сердце свободно.

«Он не маньяк, он – сумасшедший» – поставила я диагноз странному мужчине. Ситуация обострялась. Я мечтала выйти замуж, но не до такой степени!

Он встал на колено и протянул мне маленький красненький футлярчик в виде сердечка. Я хлопала глазами, переводя взгляд с коробочки на сватающегося незнакомца, сердце мое колотилось так сильно, что казалось, пробьет грудную клетку и выскачет наружу.

– У нас был уговор: если к тридцати годам ты будешь свободна, то мы поженимся. Я приехал сделать тебе предложение.

– Уговор? Это что? Розыгрыш? Им мало, что они весь вечер глумились надо мной, произнося дебильные тосты про мужа будущего, но это уже верх наглости!

– Кто они? – уточнил маньяк по имени Максим.

– Зажравшиеся стабильностью бабы! Подруги, называется. И остались ведь в кафе пить-есть за мой счет!

Максим поднялся с колена и переминался с ноги на ногу, пока я употребила в адрес своих мучительниц весь словарный запас ругательных слов.

– Мы ехали в поезде… Я нашел тебя!

Я замерла, припоминая загадочную поездку три года назад.

– Господи! Не может быть! Макс! – расхохоталась я.

Реабилитация после того, как Петр покинул мою жизнь, проходила тяжело. Лучшая подруга Наташка отправила меня на выходные в гости к своим родителям. Они жили на берегу моря, в небольшом уютном домике. Маленькое путешествие оказалось очень кстати. Я гуляла по берегу и дышала морским воздухом, а вечером мы пили чай с абрикосовым вареньем в компании Наташкиных родственников. Они обнимали меня своей положительной энергетикой. Я предположила, что заботливая подруга провела строгий инструктаж, и поэтому ни одного вопроса связанного с моей личной жизнью не звучало. Я наслаждалась обществом любящей пожилой пары. Они умиляли своими трогательными отношениями и историями из совместной непростой, но удивительной жизни. Билетов на самолет не было и обратно пришлось ехать поездом.

– Поедешь одна в СВ, по-моему шикарно! – щебетала Наташка в трубку.

Я поблагодарила ее, скрыв ужас от предстоящего времяпрепровождения в замкнутом пространстве наедине с собой.

Для удобства я надела халат, чтобы чувствовать себя по-домашнему в поезде. День прошел незаметно – его съела интересная книга, заботливо выданная Наташкиной мамой.

Близилась ночь, спать не хотелось. Я таращилась в темноту окна. Ничего не было видно, только темные силуэты верхушек деревьев. «Жизнь-поезд» – шептала я. Голос мой в одиноком СВ звучал зловеще. Мне стало грустно, слезливый комок готов был пролиться дождем по моим щекам, как вдруг двери резко открылись, и вошел молодой человек. Он дико вращал глазами и что-то лепетал – сложно было разобрать. Я изо всех сил заорала.