– Успокойтесь, я прошу вас! – уговаривал испуганно незнакомец.

– Возьмите все… Возьмите деньги! – блажила я. Вагон СВ был почти пустой, я опасалась, что мой крик о помощи растворится в стуке колес.

– Мне не нужны ваши деньги, успокойтесь! – уверял меня визитер. – Я прошу вас, не кричите.

– Кто вы и что вам нужно? – заикалась я.

Визитер начал отрывисто говорить, что он сосед из другого СВ в конце поезда. Затем приплел супругу, желающую его смерти, у которой был припадок маниакальной депрессии и именно этот факт послужил тому, что он находился на моей территории. Наверное, бред, который нес этот странный человек, озадачил меня. Мой испуг почти прошел.

– Ваша супруга – сумасшедшая? – старалась я разобраться в сложившейся ситуации.

– Да! У нее только что начался очередной припадок, и мне пришлось сбежать! Просто эти эмоциональные выплески у нее начинаются при виде меня! Зрелище я вам скажу не для слабонервных! Это очень тяжело… я страдаю, гораздо больше, чем она. Смотреть на человека и понимать, что ничем не можешь ему помочь…

– Ерунда какая-то! – путалась я в информации, полученной от случайного гостя. – Не понимаю… Причем тут я?

Молодой человек тяжело вздохнул и развел руками. Меня забавляла его странная выдумка про супругу. Я, конечно, не могу похвастаться высокими умственными способностями, но мое среднестатистическое развитие соответствовало биологическому возрасту, и, следовательно, я была в состоянии отличить ложь от правды.

– Да… неудачная байка. Я согласен, – повинился врун. – Мне не стоило врываться к вам… Столько пустых СВ! Просто в вагоне пассажиров больше нет… А одному как-то… Я стучался сначала к проводникам… Ну, не буду вам мешать готовиться ко сну! Всего доброго!

Наконец-то откровенность! Этот человек тоже не любит быть один!

– И куда вы сейчас? – поинтересовалась я небрежно.

– А… добреду до вагона-ресторана. Может, повезет, по дороге встречу веселую компанию, они помогут скоротать мне эту злосчастную ночь.

– А знаете, вы можете побыть у меня, я пока спать не хочу, – предложила я. – Только не всю ночь.

Мужчина начал вновь извинятся за свое вторжение, но, смекнув, что может переборщить и быть выставленным из гостеприимного СВ замолчал, неловко усевшись на свободное место. Я только в этот момент обратила внимание, что правая рука его все время оставалась за спиной – он что-то прятал. Страхи мои вернулись, я еле дыша обратилась к нему с натянутой улыбкой, но волнение выдавал дрожащий голос:

– А что вы прячете за спиной?

– За спиной? – снова включил «дурака» незнакомец.

– Прекратите! Я же вижу – вы что-то прячете.

– Ах, это, – усмехнулся он, достав из-за спины бутылку текилы.

– Текила? – переспросила я с облегчением. Я представила, что за спиной этого человека огромный нож. На эту фантазию были основания. Мы были вдвоем в вагоне, проводников, как он заметил чуть раньше, в вагоне нет. У меня были все основания возобновить версию о преступном умысле его проникновения в мое СВ.

– Текила – это кактусовая водка, – уточнил он.

– Разве текила делается из кактусов? – удивилась я. – Мне всегда казалось, что текила пахнет, как кухонные полотенца – у них всегда такой специфический запах.

Незнакомец рассмеялся.

– Не нюхал кухонные полотенца. Возьму на заметку и сравню когда-нибудь. Будете?

Я отказалась от предлагаемого напитка. На столе стояли стаканы, один из которых я протянула гостю.

– Вы знаете, как ее готовят? Несколько мексиканцев сидят под жарким солнцем и жуют кактусы, – продолжал просвещать меня незнакомец.

– А колючки? – усмехнулась я, представляя, как измученные жарой мексиканцы сидят посреди пустыни и запихивают в рот колючие кактусы, проливая слезы от боли. – Ведь на кактусах колючки. Как же они их жуют?

– Наверное, состригают колючки, – растерялся мужчина. – И жуют лысые кактусы!

Мы рассмеялась. Художница – фантазия рисовала картины мексиканцев – парикмахеров, искусно состригающих острые шипы или бреющих кактусы опасной битвой.

Человек оживился, заметив озорной блеск в моих глазах, и продолжил открывать мне тайну изготовления мексиканской водки:

– Затем сплевывают пережеванные кактусы в бадью. Когда посудина полная, встают туда ногами и…

– А ноги моют?

– Понятия не имею. Затем корыто оставляют на солнышке …

– После того, как ногами?

– Да. И содержимое начинает бродить. Когда приходит время, смесь перегоняют и получается текила. Натуральный продукт!

– Это был самый отвратительный рецепт, который я когда-либо слышала! Молодой человек сиял от радости, видимо, от того, что беседа наша наладилась.

– Это был шуточный рассказ. Так говорят специально, чтобы тот, кто претендует на мексиканское пойло отказался его пить, – подытожил он свою историю.

– Вы достигли своей цели, поздравляю, текила ваша! – веселилась я. Стук колес уже не казался таким занудным, в нем была музыка, веселая и озорная.

– Колючек вроде нет, пережевано тщательно. Что ж вы не пьете свой чудо – напиток?

– У вас есть соль?

Я вспомнила, что в кармашке моей походной сумки покоился непригодившейся в дороге пакетик с комплектом пластмассовых столовых приборов из самолета, также в нем лежали соль, перец, сахар и салфетка.

– Да. На юга я добиралась самолетом, есть не хотелось – я прихватила с собой самолетный набор.

– Может и лимон найдется? – незнакомец оживился.

– Да, есть! Я люблю чай с лимоном!

Для меня это было настоящее волшебство. Я не хотела покупать лимон на самом деле, надеясь, что в вагоне такого уровня не будет дефицита такого распространенного и не дорогого фрукта. Покупка была сделана вопреки здравому смыслу и рассуждениям. Словно знак судьбы.

Распечатав набор, я обнаружила целых три пакетика соли.

– Наверное, вместо сахара и перца положили, – предположила я.

– Наверное, фасовщик почувствовал, что кто-то будет пить текилу, и вместо сахара и перца положил еще соль. Фасовщик-провидец – отличный сюжет для новостей, – посмеялся мой попутчик.

– Думаете, в современном мире, где все автоматизировано, эти пакетики собирают люди?

Молодой человек подмигнул по-детски озорно, вовлекая меня в свою игру.

– Или фасовщик – сладкоежка, – я тоже решила проявить способность к выдумке сказок. – Ведь люди в небе пару – тройку часов обойдутся без сахара. А фасовщик – нет. Он не может обойтись без сладкого. Без сахара нашему воришке не жизнь. И он заменяет сахар, на соль.

Незнакомец кивал моему рассказу, глаза его заблестели, и он поспешил предложить еще одну версию переизбытка соли в авиа-наборе:

– А может фасовщик слепой. Сидит в одиночестве в комнате с белыми стенами и укладывает в шуршащие пакеты провизию. Точно! Возле него коробки с надписями сахар, соль, перец, зубочистки… Коробка номер один, номер два, три, четыре… Все четко и знакомо. Работа отточена на столько, что он даже их не нащупывает. Все расстояния отмерены. Но вот однажды коробки падают, и все перемешивается. В отчаянье кричит наш фасовщик: «Нееет!».

Я вздрогнула от крика гостя, представляя себя одиноким фасовщиком в замкнутом помещении, незнакомец вошел в раж.

– Прекратите орать. Вы что, совсем с ума сошли?!

– Простите. Это предвкушение текилы на меня так действует. Или первые симптомы… Какой-нибудь маниакальной депрессии.

Обслюнявив основание большого пальца своей левой руки, мой гость аккуратно насыпал на влажный след соль.

– Ну, за упаковщика! – весело сказал незнакомец, слизнул с руки соль, выпил содержимое стакана и закусил лимоном.

Я заворожено смотрела за этим художественным процессом.

– Никогда не понимала, зачем нужна соль при распитии текилы, – честно созналась я.

– Чтобы рвотный рефлекс смягчить, – беззаботно заметил гость, тщательно пережевывая лимон. – Куда вы едете?

Я улыбнулась и сделала паузу. Связь вопроса «Куда едете?» с рвотным рефлексом была очевидна. При воспоминании о разорванных отношениях ком подкатил к горлу. Кажется, поездка к Наташкиным родителям не принесла должного оздоровительного эффекта.