— Жюль? — переспросил Винсент недоверчиво. — Тебе понадобился Жюль, чтобы увидеться с этим целителем?

— Ну, он точно не знал, куда он сопровождал меня — или зачем — пока все не закончилось. — Мое сердце упало, поскольку я узнала выражение лица Винсента. Это было выражение предательства, поскольку он понял, что его лучший друг и его девушка сделали что-то за его спиной.

— Винсент, стоп! — потребовала я. — Я уговорила Жюля пойти на это. Если и есть кто-то, на кого ты должен злиться, это — я. Если это поможет то, Жюль был разъярен и сказал, если я не скажу тебе об этом, то он это сделает. Я не собиралась нарочно обмануть тебя, Винсент. Я сделала это, чтобы помочь нам: тебе и мне.

— Я уже делаю все, что могу, чтобы помочь нам. — Глаза Винсента вспыхнули от гнева.

— Что? Что именно ты делаешь? — спросила я, повышая голос. — Потому что, по мне, то что ты делаешь, что бы это ни было, приносит больше вреда, чем пользы.

— Это от того, что ты не понимаешь, как это должно работать, — резко ответил Винсент, потирая в отчаяние виски.

Я дотронулся до его колена.

— Тогда объясни мне.

Наши глаза встретились, и мы долго смотрели друг на друга, прежде чем он выдохнул.

— Ладно. Просто дай мне немного подумать. Но мы поговорим сегодня вечером, я обещаю.

Утро пролетело быстро, когда мы четверо лениво шлялись по маленькому городку и заброшенный зимний пляж. После веселого обеда, в течение которого Женевьева запретила любые серьезные или грустные темы, мы направились в гавань, где между роскошными яхтами был пришвартован лоснящийся голубой катер.

— Ух ты, интересно, чей это, — заметила Шарлотта. А затем перепрыгнув через перила, плюхнулась на место водителя. — Все на борт! — крикнула она, а потом засмеялся, увидев мое выражение лица. — Не волнуйся, Кейт, это наша. — Она похлопала по сиденью рядом с ней. — Ну же! — Мы провели следующие несколько часов, носясь вверх и вниз по побережью, потрясающие пейзажи сменялись головокружительными утесами, возвышающихся над морем.

Винсент один раз наклонился ко мне и сказал: — Не думаю, что когда-нибудь видел прежде на твоем лице выражение абсолютного счастья.

— Наверное, это самое близкое к полету, — призналась я.

— Список дел с Кейт, — сказал он себе, выглядя удовлетворенным. — Больше катеров.

После ужина в ту ночь, Винсент встал и взял меня за руку.

— Если вы нас извините, мы с Кейт выйдем — сказал он Женевьеве и Шарлотте.

Мы спустились вниз по ступенькам с террасы, прошли мимо крытого бассейна, и вышли через ворота к деревьям. Через минуту мы достигли скалистого утеса с прекрасным видом на залив.

— Я бываю здесь с тех пор, как познакомился с Жан-Батистом, — сказал он, усаживаясь на край утеса, и подняв руку, чтобы помочь мне сесть рядом с ним.

— Это его любимый дом-вдали-от-дома. Он его построил в 1930-е годы, после того, как увидел фотографии зданий Le Corbusier’s. Дом удивительный, но я всегда прихожу сюда, на это место, когда мне нужно остановиться и подумать о жизни. Он обнял меня и мы сидели тихо, свесив ноги с края скалы и наблюдая как огни лодок переливаются на воде.

— Закрой глаза и скажи мне что ты слышишь, — сказал он и подождал.

Я улыбнулась.

— Это игра?

— Нет, это медитация.

Я закрыла глаза и успокоила дыхание, позволяя ощущениям завладеть мной.

— Я слышу как разбиваются волны. И ветер шумит в деревьях.

— Что ты за запах ты слышишь?

Я переключилась на чувства.

— Сосны. Море.

Он взял мою руку и провел моими пальцами по камню, на котором мы сидели. Я ответила, не дожидаясь его вопроса.

— Холодный, гладкий камень с небольшими углублениями, размером с мой палец. — Открывая глаза, я вдохнула холодный морской воздух и почувствовала его чистый аромат, такой отличающийся от городского воздуха Парижа.

Я чувствовала, как природа движется вокруг меня и сквозь меня, как мой пульс замедляется до ритма, установленного грохотом волн и стаккато морского бриза. Два наших человеческих тела стали неотличимы от окружающих нас элементов природы. Мы сидели в тишине, но я знала, что Винсент испытывает то же самое завораживающее спокойствие, что и я. Наконец он заговорил.

— Ты помнишь как ты размышляла перед картинами? Ну, я делаю тоже самое с природой, когда мне нужно вспомнить, что моя вселенная не фэнтези, что я до сих пор существую в реальном мире. И, что мое бессмертие не какая-то космическая шутка. Это самое чистое место, которое я знаю. И здесь я чувствую себя ближе всего к счастью за все годы, после моей смерти.

— Но теперь у меня есть что-то, что заставляет меня чувствовать себя вынырнувшим из воды. Каждый раз, когда я нуждаюсь во всплеске радости, я думаю о тебе. Ты — мое утешение, Кейт. Просто знание того, что ты есть в этом мире, все наполняет смыслом.

Он наклонился вперед и, убирая волосы от моего лица, перед тем, как заговорить дальше, коротко и нежно поцеловал меня.

— Кейт, я хочу, чтобы у нас все получилось. Вот, почему я искал что-то — что-нибудь — что сделает время, проведенное нами вместе, настолько легким, насколько это возможно. Без боли, которую мое ревенантное существование — мои смерти — принесет. И хотя с виду это не выглядит хорошо, я думаю, что нашел средство.

Хотя мое сердце и подпрыгнуло в ответ на его энтузиазм, чувство страха омрачило мою радость. Это должно было быть хуже чем я себе представляла. Винсент с большой осторожностью подходил к главному и выражение его глаз говорило о том, что он переживает из-за того, как я к этому отнесусь. Вот оно, подумала я, и приготовилась.

Винсент смотрел мне в глаза.

— Ты знаешь как то, что мы умираем ради людей удовлетворяет нашу потребность? Что спасение людей является целью нашего существования?

Я кивнула, бутон страха распускался в моей груди.

— Древние тексты называют это «образ жизни», «Путь Света», — сказал он — Это естественный порядок вещей. Он стирает все, дает нам год или около того, прежде чем мы начинаем чувствовать притяжение снова.

— Но есть и другой способ, чтобы утолить потребность смерти. Это называется — «Темный Путь». Он излечивает временно и не возвращает нам наш смертный возраст.

— Но некоторые, как известно, использовали его в качестве способа сопротивления…когда для этого есть достаточно веская причина. — Я дрожала, зная, что независимо от того, что это было, я не хотела, чтобы он это делал.

— Помнишь, как Артур спасал Джорджию, он воспользовался передачей энергией?

— Да.

— Ну, с Темным Путем применяется тот же принцип, но в обратном направлении. Когда ревенант убивает нума мы временно впитываем их энергию.

Это очень, очень плохо, сказал голос в моей голове. Вздрогнув, я заставила его замолчать и слушать дальше.

Винсент продолжил.

— С исторической точки зрения, есть веские основания для этого: если раненный ревенант способен убить нума в бою, то немедленный прилив энергии дает ему достаточно сил, чтобы скрыться в безопасном месте. Ты видела, каким сильным стал Артур после убийства нума. Он быстро встал на ноги после довольно-таки серьезных травм. Поскольку он получил энергию от нума, а так же силу от спасения Джорджии, он не страдал вообще.

Я кивнула, пытаясь все это осмыслить. Хотя большинство правил существования ревенантов на первый взгляд звучали странно, но все они имели рациональное значение.

— Таким образом — это одна недолгая польза от убийства нума. Но вдобавок ко всему, это дает возможность ревенанту не испытывать потребность в смерти на некоторое время — это, скажем так, как почесать зудящее место.

— Тот, кто следует по Темному Пути, постоянно убивая нума совсем предотвращает этот «зуд». Полностью. По крайней мере, именно такой вывод сделали Гаспар и Виолетта, исследуя старые тексты. Но на самом деле мы не знаем никого, кто бы пробовал это в последнее время.

— Почему? — мой голос был пустым. — Потому что это опасно?