Но я не буду уже так хороша, как была. И тогда у моего отца не будет ничего, чем можно было бы гордиться. Он никогда не захочет, чтобы я была частью его новой семьи.

- Мы можем поехать домой? Я хочу домой.

Мама вздыхает. Я ненавижу чувствовать себя так, как будто я её разочаровала. Я знаю, что она старается поддерживать нас эмоционально, физически и финансово. Она как капитан команды в нашей семье.

Когда мы садимся в машину, я успокаиваюсь. Я смотрю на маму, едущую в машине с грустным взглядом на лице.

- Мам, чего ты хочешь от жизни?

Она посылает мне небольшую улыбку.

- Прямо сейчас денег.

- Кроме денег.

Она наклоняет голову в сторону, задумавшись. Когда мы попадаем на красный свет, она поворачивается ко мне.

- Думаю, я бы хотела супруга, разделившего мою жизнь.

- Ты скучаешь по папе?

- Иногда. Я скучаю по дружескому общению, по тому, как считаться в обществе парой. Я не скучаю по стычкам.

Когда загорается зеленый свет, мы ускоряемся, наша машина проезжает мимо женщины и мужчины, которые ведут за руки свою дочку.

- Он никогда не хотел, чтобы я навестила его ?

- Однажды, - говорит она, но я не могу сказать, что она в этом уверена.

-Ты хочешь встречаться с мистером Рейнолдсом? - спрашиваю я.

Её глаза расширяются.

- Почему ты спрашиваешь о таких вещах?

- Потому что ты танцевала с ним на Осеннем празднике. У него нет детей. Я думаю, он приезжал, чтобы побыть с тобой.

Мама смеётся, это громкий смех, который заполняет машину, и люди, находящиеся рядом с машиной, вероятно, тоже слышат её.

- Закусочная тети Мэй была спонсором этого мероприятия, Мэгги. Вот почему Лу тоже был здесь.

- Хорошо, - защищаясь, говорю я, - Вы оба выглядели очень общительными.

- Он просто был милым.

Я качаю головой.

- Я так не думаю.

- Хмм…

- Что это значит?

- Ничего. Просто хочется быть обратно ребенком, не правда ли?

Мы сидим в тишине оставшуюся часть пути домой. Когда мы заходим в дом, я, не обращая внимания на комок в горле, говорю:

- Между прочим… Если ты хочешь пригласить мистера Рейнолдса на ужин вечером, я не против, - и направляюсь наверх в свою комнату.

В своей комнате, я хочу забрать свои слова обратно. Я это сказала потому что знаю, как несчастна последнее время мама.

Но, правда, в том, что я каждый день скучаю по отцу. Больше, чем по чему-либо другому. И я знаю, что у него другая жена и другая жизнь. Что если мама и Мистер Рейнолдс начнут встречаться или, что еще хуже, поженятся? Захотят ли они тоже начать новую жизнь без меня?

Я закрываю дверь и открываю мой шкаф. Приложенная к стенке, в мрачной тени, стоит моя ракетка.

Я знаю, она там, хоть и скрыта за одеждой. Я чувствую ее присутствие рядом в комнате, вроде криптонита для Супермена. Отчаяние накатывает на меня.

Я потягиваюсь и хватаю ручку, вес ракетки кажется одновременно и чужим, и до более знакомым.

- Мэгги, открой дверь.

Паника.

- Секундочку.

Я бросаю ракетку в шкаф и открываю дверь. Мама странно смотрит на меня.

Я убираю волосы от лица, надеясь, что так она не может видеть сквозь меня и понимаю, что всегда знала, где моя потерянная ракетка.

- Мам, что случилось?

- Я думала о Лу, своем начальнике. Ты была серьезна, когда говорила, что я должна пригласить его на ужин?

Я попросил Брайена встретится со мной в парке один на один. Я тренирую свободные броски, когда он подъезжает на своем Юкон.

- Ты выглядишь, как мужчина средних лет в этой машине, - говорю я. На его лице притворная обида.

- Она лучше, чем та машина, которую водишь ты.

- Я не езжу один.

- Именно.

Мы стоим лицом друг к другу. Я произношу то, что нужно было сказать.

- Слушай, по поводу тебя и Кендры. Как насчет того, чтобы объявить перемирие.

- Согласен.

Я передаю ему мяч. Он ведет мяч слишком далеко от тела так, что я выбиваю его и увожу подальше от Брайена.

- Баскетбол по-прежнему игра не для тебя, не правда ли? - произношу я, когда стучу мячом по корту. Брайен перемещается задом, следуя за каждым моим шагом. Когда я останавливаюсь, он поднимает руки ,готовый заблокировать мой бросок.

- Попади со мной на мат для борьбы, и я надеру тебе задницу.

Я бросаю, но мяч отскакивает от дужки, и Брайен подбирает отскок.

Брайен нервный игрок. Он стучит мячом об корт и бросает слишком быстро, промахиваясь мимо корзины на милю. Мяч падает на траву. Я возвращаю его в игру.

- Ты легкий ,Брай, - говорю я, - Я повалю тебя меньше, чем за десять секунд.

- Отвечай за свои слова, большой парень, завтра после школы.

Я передвигаюсь к Брайену и легко бросаю из-под корзины.

- Мне нужно работать.

Он держит мяч.

- Ты говорил об этом, но никогда не говорил ,где ты работаешь. Ходят слухи, что ты гомик и встречаешься со своим возлюбленным после школы. Это он поставил тебе синяк на лице?

У меня напрягаются мышцы.

- Прекрати нести чепуху.

Брайен начинает стучать мячом, его взгляд направлен на корзину.

- Почему? Ты собираешься угрожать мне, как Дрю?

Брайен бросает, и мяч падает вправо. В этот раз я держу мяч под рукой, останавливая игру.

- Он пытался разозлить меня, и ты это знаешь.

Мой старый друг скрещивает руки на груди.

- Ты изменился, Калеб. Я больше не знаю тебя. И это не связанно с Кендрой.

- Ерунда. Я такой же как и был.

Он смеется.

- Ты ведешь себя вызывающе. Все знают это, кроме тебя. И это самое страшное.

Нет, самое страшное в том, что люди не понимают, насколько сильно они изменились.

- Так все остальные не изменились, кроме меня?

- Нет, чувак. Каждый изменился, никто не остался прежним. Ты единственный, кто не может принять это. Ты больше не десятиклассник, ты не встречаешься с Кендрой ,и ты не парень, который занимается борьбой. Ты плохиш, задумчивый бывший заключенный.

Я покажу ему задумчивого бывшего заключенного. Я стучу мячом, и когда Брайен идет прямо на меня, я отталкиваю его, прежде чем бросить.

- Фол! - кричит Брайен.

- Ты сказал, чтоб я смирился с тем, что я плохиш и бывший заключенный. Я всего лишь принял твое предложение.

Я протягиваю руку. Он подозрительно смотрит на меня, затем хватает меня за запястье, прежде чем я поднимаю его. Я ещё три раза бросаю в корзину и отвоевываю два подбора у Брайена.

- Ты знаешь, что тебе нужно? - говорит Брайен, в то время как вытирает пот со лба.

- Новый лучший друг? - предлагаю я.

- Нет. Тебе нужна подружка. Назови имя чики, которую, ты считаешь горячей. Просто назови.

- Мэгги Армстронг.

- Нет, серьезно. Имя чиксы.

- Я серьезно.

- Чувак, это отстой. Ты же попал в тюрьму из-за нее.

- Мне хорошо об этом известно.

- Ты хочешь сказать мне, что тебя привлекает Мэгги Армстронг? Твоя ближайшая соседка? Девушка, которая странно ходит, потому что ты переехал её ногу машиной?

- Брайен, ты начинаешь вести себя как Дрю.

Брайен озадаченно смотрит на меня, пытаясь понять то, в чем я только что признался ему. Затем он заливается смехом. Он не может остановится, и падает на землю в истерике, держась за живот.

- Это…Смешно, - выкрикивает он, когда переводит дух, -О боже, это не может быть правдой…,-говорит он, затем снова истерически смеется.

Я серьезно задумываюсь о том, чтобы надрать ему задницу, прямо сейчас. Но он не Вик или Дрю, это Брайен. Я беру мяч и направляюсь обратно в дом, но перед тем говорю Брайену, чтобы он шел к черту.

Дома никого нет; весь дом принадлежит только мне. Я хочу орать во всю глотку, но только я собираюсь сделать это, как звонят в дверь. Брайен идиот, если настолько глуп, чтобы приходить сюда снова и смеяться мне в лицо. Может быть, после всего, я использую его голову в качестве груши.